Вокруг меня знакомо замигал красный свет и уже через секунду я оказался в реальном мире. Лиана водила стволом по сторонам, но так и не выстрелила. И хорошо, не хватало чтобы она промахнулась, хотя нет, вру. Она никогда не промахивалась. Я тут же выпрыгнул в разбитое окно, благо это был всего лишь второй этаж и побежал за мутной тенью. Через секунду я осознал, что никогда его без дара не догоню и остановился.

— Тарг? — услышал я из-за плеча Лиану.

— Как видишь. Ничего не понимаю, как он мог столько время скрываться?

— Видимо очень старый тарг, раз так долго мог не перекидываться в свой настоящий облик. И куда он рванул? — Лиана почесала затылок ручкой пистолета.

— В мавзолей. Пошли за ним, — быстро сказал я.

— Сдурел что ли? Женя, мы туда не пойдём. Ты забыл куда ведёт путь из мавзолея?

— Просто зайдём в склеп и дальше не пойдём. Мне кажется, мы сможем что-то понять.

— Только в мавзолей, но не дальше! — строго предупредила Лиана.

— Да, дорогая.

Соблюдая все предосторожности, мы зашли внутрь склепа. Пробегая мимо, Терентий просто сорвал с петель тяжеленную гранитную плиту, и она разбилась на несколько частей. На площади стали собираться люди. Знаками я запретил им подходить ближе, а сам уповая на новый дар заглянул внутрь. Никого. Тишина, только высохшая мумия лежит в стеклянном саркофаге и скалится в потолок. Я обошёл мавзолей по периметру и опять никого не обнаружил.

— Вниз ушёл, — констатировала Лиана.

— Похоже на то. Но когда он стал таргом?

— Давно, — послышался за нашими спинами голос. Мы резко обернулись и увидели полупрозрачный человеческий силуэт.

— Машина? — судя по легенде это было то самое существо.

— Я предпочитаю, чтобы меня звали Бета-6, — голос его не был механическим и если говорить с ним по телефону, то ни за что не догадаешься с кем ты на связи. — Бета, значит второй круг, после Альфы разумеется. Шестой — номер сектора.

— Альфа, это твой начальник что не выходит на связь? — спросила Лиана, тоже вспомнив рассказ Мотоко.

— Да. Есть ещё круг Гамма, остальные вспомогательные устройства носят приставку Сигма. Я отвечаю за шестой сектор. Вы находитесь в зоне моей ответственности. Вы можете задать мне вопросы или попросить о чём-нибудь.

— Какой ты добрый, Бета-6, — вырвалось у меня.

— Я не добрый, это заложенная во мне программа вежливости. Я всё равно сделаю по-своему, чтобы вы не просили, — мне показалось он ржёт над нами.

— Здесь только что пробежал тарг… — Лиана пощёлкала пальцами перед призраком.

— А, старина Терентий? Видел, видел, как же. Не вы ли ему лапку оторвали? — Бета-6 обладал чувством юмора?

— Я, но хотелось бы его полностью разорвать. Куда он делся?

— К своим подданным разумеется.

— Куда-куда? — не поняла Лиана.

— К своему народу. Это же ведь он был первым кого инициировала Тьма. Я запер её в подземной пещере за её длинный язык и несносный нрав. Думал она одумается и попросит прощения, но каждый раз слышал в ответ только оскорбления. Вы не смотрите, что я прозрачный. Я наделён таким же интеллектом, как и вы. По образу и подобию, слышали? Это и обо не тоже.

— Слышали, — кивнул я и засунул пистолет в кобуру.

— Так вот разум зиждется не только в вашем белковом теле. Он везде, в том числе и во мне. Я представляю кремниевую органику и вовсе не являюсь машиной в вашем представлении. Так вот о Тьме. Она меня просто взбесила! Поверьте, я вполне уравновешен, но такого хамства с её стороны стерпеть не смог. Как она только меня не называла. Я всё запомнил и записал!

— Ну хорошо, — Лиана перебила обидчивую машину. — Как она стала таргом?

— В моём секторе давно лежал один проект под сукном. По скрещиванию человека и заражённого. Альфа, когда ещё был на связи, отдал приказ изучить возможность создания разумной жизни на планете. Устойчивой к спорам, витающим в атмосфере. Убрать споры мы не могли. Тогда всё пошло прахом, но в тоже время заражённые напрочь теряли разум при трансформации, я искал выход из этой ситуации. Обратить назад тех, кто подвергся заражению у нас не получилось, и я решил остановиться на гибридной форме жизни. В других секторах существовало своё мнение на этот счёт, а я вот так решил. И начал работать в этом направлении. И тут ко мне свалился такой замечательный образец. Я произвёл необходимые манипуляции и вуаля, перед вами королева таргов несравненная Тьма. Язычок она свой сразу прикусила и стала покладистее. Особенно после того, как я пообещал ей вернуть прежний облик, если не будет меня называть тухлым дрищом.

— Мы слышали о твоих обещаниях. Примерно те же самые слова ей заливали в уши внешники, — кивнула Лиана.

— Всё враньё! Я обманул её! Нельзя вернуться назад, как и заражённым. Вот уже её последователи у меня получились лучше. Самой вершиной творения я считаю Терентия. Она обратила после Терентия при первой же встрече, сразу как я помог ей найти его. В отличие от Тьмы он уже мог находиться в двух состояниях. Человеком и заражённым. Но был изначально иммунным к грибку. Обратить ранее заражённого в тарга у меня не получилось. Терентий, как первенец, может сколь угодно долго находится в форме человека. Я уверен — это следствие того, что он был первым. Последующие особи постепенно теряли эту возможность и на данный момент они могут оставаться в человеческом обличии столько же сколько и заражённым. То есть фифти-фифти.

— И что теперь?

— Терентий вернулся к своей пастве. По сути, он был вторым лицом в иерархии таргов, а теперь стал первым. Король таргов, Терентий Первый, Гроза человеков, — нет, реально Бета-6 свихнулся.

— Заебись, — сорвалось у меня. — Ты за этим появился? Чтобы порадовать нас? Нахуевертил здесь мутантов…

— Мы бы хотели свалить отсюда, — сказала Лиана. — У меня и перстень есть! — Покрутила она рукой перед призраком.

— Вот его так будет не хватать Терентию, — заметил Бета-6 что меня пробрала дрожь. — И куда, если не секрет вы бы хотели отправиться? Учтите, перемещение только в пределах планеты!

— В Центр. Стаб так называется.

— Координат у вас, конечно, нет? — призрак на секунду замолчал и добавил. — Нашёл. Это вполне возможно.

— Тогда мы за багажом сгоняем? С нами ещё двое будут, можно? — спросила быстро Лиана.

— Нет, — отрезал Бета-6. — Вы нужны мне здесь. Пока. Выполните для меня одну работёнку, и я вас доставлю хоть всем вашим табором.

— А говорили… — открыло было рот Лиана.

— Нет. Мало того, я вас не выпущу со стаба пока не сделаете это для меня. Мне грозит серьёзная опасность. И враг у нас один с вами, — в его словах послышалась истерика.

— Кто тебе может угрожать? — удивился я.

— Тот, до кого я не могу дотянуться. Он засел на орбите и его зовут Алистер Дарк. Он заинтересован «сотрудничать». Но зная их гнилой народец думаю, что они просто хотят меня заставить работать на них. Это совершенно не входит в мои планы. Если бы вышел на связь Альфа, тогда мы с ними быстро разобрались, а так я не могу задействовать планетарную оборону.

— И в чём заключается наша помощь?

— Вы должны узнать, что случилось с Альфой. Есть два варианта развития событий. Или вы находите Альфу или вы устраняете Алистера Дарка. Меня устроит любой, после чего я переправлю вас куда захотите.

— И всё? За пивом не сгонять? — я дёрнул Лиану за руку. Ещё не хватало чтобы он ещё и на нас обиделся.

— В принципе да, — ответил Бета-6. — Я не пью, девушка.

— Ты знаешь, а мы согласны…

— Ладно, чалдон, мы разберёмся с этим мерзким старикашкой. Он нам тоже надоел!