— Жень, ничего не напоминает? — вставила Лиана. Я многозначительно кивнул. По описанию похожи на ворота в Стальной город. Не думаю, что они добрались до него, вероятно нечто похожее.

— Да.

— При их приближении они открылись сами по себе, — продолжила Мотоко. — Сразу за ними их ждал один единственный зал. Большой с колоннами в центре. Повсюду был чёрный камень, по всей видимости гранит. Каждая колонна изображала какого-то персонажа из Улья. Здесь были люди, заражённые. скребберы и много кто ещё, кого ни разу не видела группа Тьмы. Лидия запомнила, как Тьма, проведя рукой о колонну порезалась, и капелька крови попала на вырезанное из камня существо. Оно выглядело одновременно заражённым и человеком. Колонну делили вертикальная линия по одну стороной которой стояла человеческая фигура, по другую заражённая.

Лидии даже показалось, что его глаза сверкнули в полутьме, но скорее всего это было глюк. Колонна же каменная, какие глаза. Сразу после того, как они зашли в зал, двери сами по себе закрылись. Люди начали нервничать, но другого выхода из зала не было. Через несколько минут в центре зала возник дымчатый силуэт. Кто стоял перед ними понять было невозможно. Известно только, что он стоял вертикально на одной или двух ногах. Рук Лидия у него не запомнила, зато было что-то похожее на голову. Ростом существо было выше их в два раза. Всё время, что они находились в зале оно стояло неподвижно в центре зала окутанное молочной дымкой.

— Может не надо? — Зараза умоляюще посмотрела на Мотоко.

— Пусть уж рассказывает, — попросил я.

— После того как она рассказала в прошлый раз, тарги утащили Снежинку, — мрачно сообщила Игла.

— Продолжу, им надо знать, — сказала Мотоко. — Фигура общалась с Тьмой и остальными на русском языке. Не думаю, что для неё это было сложно, тем более говорила она или оно без акцента. Дальше Лидия передала диалог, который состоялся у Тьмы и этой самой фигуры.

— Приветствую вас. Тринадцатый пост принятия решений. Задавайте ваши вопросы, просьбы, пожелания, — донеслось из центра дымчатой фигуры.

— Какой в жопу пост, чучело! — заявила Тьма и потребовала. — Выпусти нас отсюда! Ты кто такой вообще?

— Сформулируйте ваше пожелание иначе, — голос остался невозмутимым, но Лидии показалось, что существо обиделось на выходку Тьмы.

— Шла бы ты в очко со своим постом, лошадь непотребная, мы здесь, чтобы найти дорогу на большую землю. Открывай ворота! — Тьма всегда была предельно вульгарна и груба.

— Я расцениваю ваше поведение как агрессию и изолирую вас. Вашу дальнейшую судьбу я решу позже!

— Пошла на х… — Тьма застыла с открытым ртом в трёх метрах от фигуры.

— Кто-нибудь ещё имеет желания, просьбы, жалобы? Если есть желания сменить принадлежность, то не молчите.

— Что значит сменить принадлежность? — спросил кто-то из группы.

— Стать заражённым, например. Или кем-то ещё. Скреббером, я знаю вы их очень боитесь. Я могу всё, в пределах своего поста, — просто сообщила фигура.

— Я хочу домой! — заявил кто-то.

— Вернуть вас я не могу. В таком случае придётся вначале удалить вашу первичную матрицу на эталонной планете.

— А говорил всё можешь, — разочарованно сказал человек.

— Могу в переделах поста или планеты. Чтобы вернуть вас назад, необходимо уничтожить оригинал, с которого был снята матрица. Это повредит обоим. Вы не сможете остаться прежним в его теле. Ранее мы удовлетворяли подобные просьбы, но потом отказались. По наблюдению за перемещёнными выяснилось, что они не способны вернуться к прошлой жизни и погибают.

— Возвращаются и умирают? — удивился человек. — Сколько проходит времени?

— Максимальный срок, который мы зафиксировали, начиная от момента перемещения и до полного уничтожения равняется сорока восьми часам, — отчеканило существо. — При этом погибают оба. И оригинал, и копия. Оригинал само собой сразу, копия живёт ещё несколько часов после чего с ней происходит событие приводящее к смерти. Мы полагаем, что сущности ответственные за домашний сектор, где проживает оригинал таким образом избавляются от дублей.

— То есть возвращаться бесполезно? — разочарованно спросил человек.

— Я не знаю, что вам полезно или нет. Я надеюсь, объяснил вам чем все закончится.

— Можешь ли ты тогда объяснить, зачем вот это всё? — спросил человек.

— Нет. Наблюдатель обладает ограниченной свободой действий и не владеет информацией о глобальном замысле. Необходимо задать вопрос Смотрителю.

— А где он?

— Здесь же на планете, но он не отвечает. Вероятно, виной тому столкновение с метеорным потоком. Пор косвенным данным я предполагаю, что метеорит уничтожил Смотрителя. Шанс настолько мал, но тем не менее вероятен.

— Давно это произошло?

— Очень давно. Почти сразу после нашего появления на планете. Около двух миллионов лет.

— А кто это вы?

— Мы слуги тех сущностей, что жили тогда. Мы поддерживаем единое интеллектуальное поле, которое они оставили во Вселенной после своего исчезновения. Другими словами, мы отвечаем за новые формы жизни. Наши хозяева не создавали Вселенную, смертному существу это не под силу. Но они всегда были увлечены разнообразием жизни. Себя они называли Архитекторами. На данной планете изначально мы планировали заниматься с различными геологическими формациями. Мы копировали и перемещали различные слои поверхности множества планет, находящихся в этом рукаве Галактики. Смотрели как они могут взаимодействовать между собой, но всё больше убеждались, что происходит отторжение, в результате которого целые кластера погибают, превращаясь в едкую чёрную золу. Тогда мы решили создать в атмосфере своего рода биоценоз из мельчайших организмов, встреченных нами на одной из отдалённых галактик. К нашему восторгу он понизил процент отторжения почти до пяти, что нас вполне устроило.

— Грибок! — воскликнул в ужасе человек.

— Вот именно. Грибок. Но мы также обнаружили ещё один феномен. Можно так сказать сопутствующий эффект. Во время копирования кластеров вместе с ним на планету попадают живые существа, населяющие её. Под воздействием грибка…

— Так вот нам «благодарить», — прошептал мужчина. — Архитекторы, мать вашу. А нас вы спросили?

— Говоря вашим языком, юридически вы не являетесь полноценными людьми и соответственно не обладаете правом голоса. Вы фантомы. Вас нет. Так вот ещё раз спрашиваю, что вы хотите? Последний раз.

В этот момент Лидия поняла, что этот разговор человек ведёт с бездушной машиной, а её хозяева давно умерли. Просить что-то у них было себе дороже, поэтому большинство пожелало вернуться обратно в город. Несколько человек попросили переместить их в другие области, куда они собирались до закрытия прохода. И только Тьму существо наказало, а может и нет. Как посмотреть. Оно сделало её Королевой таргов. Лидия тогда не знала, что это значит, но очень скоро Тьма дала о себе знать. И началась наша война с ними. Позже мы заключили договор о ненападении, но как видите договору пришёл конец. Тьма опять взялась за старое. Где она сейчас никто не знает. Тарги, разумеется, молчат, по сути, это их самая великая тайна. Тьма у них в роли матки, убив её мы нанесём значительный урон её детям. Возможно, что они не все умрут, но удар будет сильным. На этом Лидия закончила. — Остановилась Мотоко. — Да, и ещё. Те, кто будут искать логово Тьмы, умрут в скором времени.

— Интересно, — пробормотал Изя Кац. Лиана сидела бледная, вероятно она тоже ни разу не слышала этой легенды.

— А кто был тем человеком, что разговаривал с существом? — спросил я.

— Терентий.

— Кто ещё слышал эту историю? — спросил я.

— Почти никто, я боялась кому-либо рассказывать. Девчонкам только, — Мотоко выглядела испуганной. — И решила ещё вам всё же рассказать. Кому рассказала Лидия за прошедшие годы, я не знаю. Вам же надо знать, как всё началось?

— Конечно, а то мы бродим как слепые котята и не понимаем. Откуда лезут тарги, кто они, что они. Мы с ними впервые столкнулись в Риме, довольно далеко отсюда. Я и сам не знаю, насколько далеко. В тамошней общине есть свои начальники и вряд ли они получают распоряжения от Тьмы. Скажем так обособленный Римский анклав. И сколько их таких по Улью разбросано? Но ты, Мотоко правильно сделала, что поставила нас в известность. Теперь у меня хотя бы начало складываться что-то в голове. Терентий и Тьма не того часом? Не дружили… эээ? — я потёр два указательных пальца и вопросительно взглянула на девушку. Она отчего-то покрылась румянцем. Как трогательно такое видеть, девушки в Улье очень редко краснеют и то от количества выпитого всё больше.