На той стороне туннеля не было! Допустим. В последний раз над нами тоже было высокое голубое небо с яркой звездой. Сейчас же всё выглядело на порядок мрачнее. Тёмное низкое свинцовое небо, местами вообще чёрное. На горизонте я увидел зарево крупных пожаров, пожалуй, весь горизонт пылал, зловеще отражаясь в низких тучах. Ко всему прочему меня окружал чудовищный пейзаж. Разруха, остовы зданий, стёртые в пыль до фундамента, и чёрная зола противно скрипела под ногами. Мелкие очаги пожара доедали всё что ещё могло гореть. Наполненный гарью воздух противно щипал слизистые носа и глаз. Дышать можно было через раз. Я стоял в начале некогда величественного проспекта, возможно с небоскрёбами и наблюдал мерзость и запустение. Всё что могло упасть, лежала верхушками в направлении от центра. Мачты освещения, гора автомобилей, сдутых невидимой силой, громоздилась рядом со мной. Их оплавленные и смятые как бумага корпуса высились бесформенной массой. Что-то огромное и невероятно мощное взорвалось в центре города срезав всё под самое основание.

— Я так и знал, — проскрипел позади папаша Кац. — Ядерный удар. А какая здесь, наверное, шикарная радиация стоит. Вот, Женя, представь себе, что мы оказались на месте бывшей Запорожской АЭС. Только этот взрыв был продуман и уничтожил город.

— Одна бомба? — у меня пересохло во рту.

— Да, всего одна бомба или ракета. И скажу тебя ещё не самая большая. Нам надо как можно быстрее двигать отсюда иначе рискуем стать атомитами. Улей не очень-то и лечит от радиации или забыл?

— Помню, помню. Но как же Тьма здесь проживает?

— Ты знаешь, мне всё больше кажется, что никакой Тьмы здесь отродясь не бывало. Тарг просто отправил нас умирать сюда.

— Погоди, но ты же сказал, что он кукла и врать не может.

— Не может, он и не врал возможно. Ему вложили в его трухлявую башку знание, что здесь, мол, сидит королева, он и сказал нам по простоте своей.

— Очень сложно. Не думаю, возможно, она находится дальше, где не такие ужасные условия.

За нами стали собираться люди подозрительно осматриваясь. Что неудивительно, никому не понравилось здесь. Дождавшись всех мы быстрым шагом почесали вперёд по разрушенному проспекту. Через пару километров перейдя чудом сохранившийся мост над исчезнувшей рекой мы почувствовали облегчение. Воздух по эту сторону моста был намного чище, зола хоть ещё и встречалась, но уже не была такой едкой. Небо осталось прежним, асфальт проспекта сменился каменными плитами и полуразрушенными колоннами. Подобные я видел в учебнике о Древней Греции или Риме. Они сопровождали нас выстроившись по обе стороны широкой дороги. Чем дальше мы шли, тем больше они приобретали свой первоначальный вид. Через сотню метров перед нами открылась долина с огромным амфитеатром внизу. Колонны вместо круглых столбов сменились искусно вырезанными в камне чудовищами. Чем больше мы приближались к древнему амфитеатру, тем страшнее монстры нам встречались. Вряд ли резчик изображал таргов, таких злобных тварей я почти не встречал. Каждая каменная тварь достигла размеров элиты, здесь у меня сомнений не было. Как хорошо, что они не живые.

Через десять минут дорога оканчивалась входом в амфитеатр. Дальше пути не было. Войдя на древнюю арену, вдалеке я увидел трон, расположенный на самом верху противоположный стены. К трону вело множество ступеней, но, чтобы дойти до него, нужно было ещё пересечь сам амфитеатр. Мы же стояли на дне круглого стадиона или площадки. Нас окружали высокие стены, выше их находились широкие скамьи для зрителей. Рядом со стенами равномерно распределились на всю площадку каменные колонны с вырезанными в них чудовищами. Или лучше будет сказать, что сами колонны и были мерзкими и отвратительными созданиями. Я насчитал штук двадцать, каждая изображённая на них фигура тянула на элиту, а некоторые могли претендовать на звание суперэлиты. С тем оружием, что было у нас нам оставалось только застрелиться. В общей сложности вместе с оперативниками нас было человек сорок и вряд ли мы выстояли даже против двух монстров, если бы они вдруг ожили.

По привычке я достал бинокль и навёл его на трон. На нём сидела женская фигура. Сам трон, выточенный из белого камня, резко контрастировал с Тьмой, облачённой в чёрный плащ. То, что нас встречала сама королева таргов я был убеждён. К тому же она обладала великолепным зрением и сделал приглашающий жест правой рукой, адресованный мне. Убрав бинокль, я оглянулся на свой отряд. В общем и целом, настроение у людей было хоть и мрачное, но боевое.

— Нас приглашают подойти. В случае внезапного нападения не паникуйте и старайтесь держать строй. За главного остаётся Бацилла.

После этих слов мы, не спеша направились к трону. В целом мои наставления были не нужны. Каждый в Улье знал, что делать при нападении или атаке, но я решил лишний раз успокоить их. Люди нервничали из-за неизвестности, к тому же на психику заметно давили мерзкие рожи, следившие за нами из колонн. Меня не оставляло ощущение, что они живые и ждут только команды, чтобы окончательно расправиться с нами. Эх, сюда бы тяжёлое вооружение. Самое большое, что мы могли противопоставить чудовищам это одноразовые гранатомёты. При удачном попадании он мог остановить элиту, но шанс для такого варианта был исчезающе мал. Мы пересекли стадион и остановились перед ступенями ведущими наверх.

— Бацилла, расставь людей так, чтобы вы могли отступить наверх по лестнице, а мы навестим старушку.

— Мне понравилось с тобой работать, Лесник, — пожал мне руку Бацилла. — Надеюсь встретимся.

— Вы ещё поцелуйтесь, — Лиана сплюнула на песок арены. — Голубки.

— Женщина, — улыбнулся Бацилла. — Ты совсем без башни?

— Разве не заметно? Но ты не бойся, Бацилла. Лесника ещё никто не смог одолеть. Главное держи лестницу, — пожала ему руку Лиана.

— Удачи нам, — сказала Немезида. Мы начали подъём. С каждым шагом арена удалялась метров на пять, а то и больше. Что это было? Мистика или обман зрения, но, когда мы подошли к трону Бацилла со своими людьми казался сверху муравьями. Хотя между нами было не больше тридцати метров. По обе стороны от трона стояли две колонны всё с теми же персонажами. Трон был богато украшен резьбой по камню описывающую жизнь королевы таргов. Я разглядел сцену из легенды, что нам рассказала Мотоко. Сама Мотоко и её спасённые подруги пошли с нами. В случае чего, решил я, у снайперов будет доминирующая позиция наверху. Но сам не ожидал, что так высоко. Лиана уже поняла мои опасения и взглянула на арену через прицел и утвердительно кивнула. Раз попадёт она, то попадут и другие. У меня отлегло от сердца.

— Вы первые, кто решился проведать меня спустя десять лет. Я ценю храбрость и охотно выслушаю последние новости с поверхности, — глубокий голос Тьмы звучал отовсюду хотя источник его находился прямо перед нами. — А потом убью вас!

— Звучит возбуждающе, — сплюнула на лестницу Лиана.

— Тебя первой, — пообещала ей Тьма. Перед нами сидело нечто когда-то бывшее женщиной. Сейчас это было древнее иссохшее существо с клыками вампиры и кожей, напоминающей кору дерева. Даже её волосы перестали быть волосами и свисали паутиной. Ощущение такое, что Тьма спешила встретить нас и забыла причесаться. И кремом можно было намазать своё рыло, вдруг бы разгладил морщины, в которые можно было спокойно просунуть палец. Она перевела взгляд своих лихорадочно-жёлтых на меня и спросила. — Что смотришь? Плохо выгляжу?

— Так себе, примерно, как я после трёхдневной попойки. Ты же человеком была? То есть женщиной? Что с тобой стало? — сморозил я.

— Так, по-твоему, человек и женщина разные существа? — ухмыльнулась Тьма. — Вот спасибо. Слышали?

— Ну ошибся он, так что с тобой случилось, может расскажешь? Убить ты нас и так успеешь, — вмешался папаша Кац.

— Вас Терентий прислал? — подняла она одну бровь. — Чтобы убить меня?

— Нет, мы сами по себе. Твои подданные как с резьбы сорвались. Третьего дня массово самоубивались на южном блокпосту. У вас же есть договоренность с Терентием, что происходит? — спросил я.