Вот уж точно — везёт мне на всякую богомерзкую мразь! Суперспособность какая-то, не иначе. Хлебом не корми, дай Ктулху пробудить.

Теперь осталась сущая ерунда — переключить везение в другую сторону. А именно — в сторону выживания. Потому как что-то мне подсказывает: вот эта вот несущаяся на меня хрень ничуть не менее опасна, чем водяной или вила. Суммарно по родиям рой из ящеров уж точно не менее силён.

Доспех я накинул сразу после того, как меня ранили. Включил богатый задний ум, ага. Сейчас добавил к Доспеху Защитный Круг. И жахнул по рою Костомолкой. Потом сразу, не давая сопернику прийти в сознание — Красным Петухом.

Костомолка вынесла восемь тварей. Мне прилетело четыре родии. Красный Петух выжег насмерть ещё шесть — две родии. Остальные твари получили подпалины. Разной степени тяжести, но не смертельные. Рой рассыпался на стаю отдельных особей, и вся эта гоп-компания начала долбиться в мой Защитный круг. Со всех сторон.

Силы в них как будто вовсе не планировали заканчиваться. А моя мана просела уже очень заметно, по ощущениям — осталась едва ли треть. Н-да. Костомолка при таком раскладе — пушка против воробьёв. Красный Петух тоже малоэффективен.

Я ударил Заморозкой. Под ноги рухнуло шесть тварей. Четыре родии.

Резко развернулся, ударил ещё раз. Четыре твари. Одна родия.

Под следующий мой удар подставились только два ящера. Твари обучались на ходу. Поняли, что я исполняю, и теперь загодя бросались врассыпную. Родий с последней пары — ноль.

Ящеров вокруг меня поубавилось, конечно, но так. Если прежде я за их тушами вовсе ничего не видел, то теперь мелькали просветы. Но не больше. И маны осталось — едва ли четверть. А всё, на что остаётся рассчитывать — Меч и Удар.

Я снова крутанулся с мечом вокруг своей оси. Оборот — минус три твари, одна родия. Оборот — минус две твари, ещё одна родия.

А вокруг их беснуется ещё десятка три, не меньше, я уложил едва ли половину. Вот уж влип так влип! И помощи-то ждать неоткуда. Харисим сюда в хорошую-то погоду принципиально бы не сунулся, а уж в дождь тем более. Да, справедливости ради — я и сам бы не полез.

Подумаешь, ящеры — при таком ранге, как у меня! Тут помощь предлагать — скорее неуважение проявить, чем наоборот. Только под ногами мешаться. Тем более, что я ясно дал понять: иду за костями. Без конкурентов в виде похмельного Харисима точно обойдусь.

Нет, спустя какое-то время Харисим забеспокоится, конечно, что меня как-то слишком долго нет. Пойдёт искать… Если не заснёт со скуки. Будить-то его Сазонов вряд ли отважится. Да только что тут найдёт Харисим? Маны во мне всё меньше. Ещё буквально минута — и даже на Круг сил не останется… Н-да.

Удар! Даже две родии, прилетевшие с двух убитых ящеров не сказать, чтобы порадовали. Если хочу удержать Круг, больше тратиться нельзя. Только меч родимый, только хардкор.

Оборот вокруг оси. Три ящера. Одна родия. Оборот. Два ящера. Ноль родий. Тварюки снова апнулись — разгадали и этот мой манёвр. С траектории удара уходили стремительно.

А Защитный Круг истаивал на глазах. Подпитывать его так же надёжно, как в начале битвы, я уже не мог. А тварей — ещё два десятка. Вполне достаточно, чтобы подхватить моё бренное тело и уволочь в болота. Харисим притопает — даже следов не отыщет. Так и сгину, числясь в пропавших без вести… Нет уж! Живым точно не дамся.

Больше я мечом не крутил. Бил теперь прицельно, вынося тварей по одной. С трёх штук получил две родии. И костей насыпалось немало, добрая охота получилась. Жаль, употребить своё богатство уже не смогу. В разодранном на части виде топать в приёмный пункт не очень удобно. А до Знака Оживления мне ещё — как до Луны пешком. Эх-х…

Я снова отчаянно рубанул мечом. В этот раз получилось вынести двух тварей. Они, будто сообразив, что массированных атак можно больше опасаться, сбились в плотную кучу. И всей кучей кидались на меня.

Считать родии и кости я уже перестал. Наследство оставлять один чёрт некому, завещание составить не успел. То-то сёстры Урюпины расстроятся, такой клиент пропал ни за грош…

Шарах! Половина ящеровой кучи вдруг осыпалась на землю.

— Держись, Владимир! — прогрохотал издали знакомый бас. — Ух, тварюки проклятые! Это ж надо, сколько вас тут!

Ящеры, оставшиеся в живых после мощной Костомолки, заметались. Часть устремилась к новому врагу — Харисиму, часть продолжила кидаться на меня. Сущая ерунда. Всего-то восемь штук. Ещё час назад отмахнулся бы и не заметил. Но час назад миновал час назад.

Защитный Круг я не отменял — он истаял сам. И даже на Доспех моей маны уже не хватило. Это я почувствовал немедленно — ядовитые когти полоснули по правому плечу, голову едва успел прикрыть. Минус две твари. А шесть — вполне живых и бодрых. И я, держащийся уже на одной только злости.

— Я здесь!

Удар — вынесший двух тварей разом. Меч — ещё двух. Удар!

Последнюю тварь я Харисиму не отдал. Разрубил сам. Молния, ударившая в грудь, стала соломинкой, переломившей спину верблюда. В глазах потемнело. Я повалился на землю.

— … Быть может, всё-таки позвать лекаря? — услышал я, придя в себя.

— Шуткуешь, что ли? — громыхнул в ответ голос Харисима. — Какие лекаря в нашей глуши? Откуда такая роскошь? Да и толку с тех лекарей в нашем деле — шиш на палочке. Не… Не учи учёного; чай, не первого охотника на ноги ставлю. Владимир — парень крепкий, скоро очухается. Я в него два Восстановления сил вкачал.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Оклемаюсь — сочтёмся.

И открыл глаза. Находился там, где ожидал — в наследственных хоромах Харисима. Лежал на лавке, рядом на табурете сидел Харисим, на заднем фоне отсвечивал обеспокоенный Сазонов.

— Какие счёты между братьями, — буркнул Харисим. Покачал головой. — Ну, Владимир, ты и задал жару! Сколько их там было-то? Сотня?

— Да чёрт их знает, не считал. Навскидку — около того.

— Моя вина, — Харисим покаянно вздохнул. — Кабы обида глаза не застила, давно бы уж навёл порядок. А я не лез — вот твари и рады жировать. Другим-то охотникам сюда соваться тоже не с руки, мои ведь угодья! Вот ящеры и расплодились. Вона, вишь — как порубал ты их, так даже ливень прекратился и солнце выглянуло.

В грязное окно избёнки и впрямь светило солнце. Правда, как будто веселее стало.

— Если бы не ты, ещё неизвестно, кто бы кого порубал. Высока вероятность, что ящеры мной уже бы закусывали… Кости-то собрал?

— Угу. Сперва над тобой поколдовал — Противоядие, там, Заживление. После Восстановление сил в тебя вкачал, а пока ты очухивался, кости собрал. Во! — Харисим высыпал из мешка на стол груду костей. — Это все твои. Свои я забрал уже.

Прислушаться к себе, на предмет изменившегося состояния, мне показалось более простой задачей, чем пересчитывать кости.

Битва с охреневшими ящерами принесла тридцать три родии. Итого во мне клокотало семьдесят три.

Ого! Вот это уже красивый расклад. Это уже повод для серьёзно подумать. И костей, соответственно, тоже тридцать три. Теперь-то уж с мастером Сергием рассчитаюсь без проблем, да ещё останется.

Это ж надо — на ящерах столько поднять! Мужикам сказать — не поверят. Хотя, конечно, и для меня это оказалось ни фига не лёгкой прогулкой. Если бы не Харисим… Ладно, проехали. Результат налицо: я жив. И даже уже вполне бодр. А значит, едем дальше.

Я поднялся с лавки. Сгрёб груду костей в мешок. Поклонился Харисиму.

— Спасибо тебе, хозяин, за охоту и за приют. Потопали мы с господином купцом первой гильдии до Санкт-Петербурга. Счастливо оставаться.

— Да ещё не хватало — пешком идти, — возмутился Харисим. — Такую-то грязищу сапогами месить! Сейчас, погодь. Деревенских покличу, телегу сообразят. За то, что ты их от ящеров избавил, они тебя в тот Петербург на руках отнести должны.

Телегу нам действительно подогнали, причём довольно быстро. На козлы уселся тот мужичонка, что выступал просителем. От него я без особого удивления узнал, что за моим героическим поединком с ящерами наблюдала вся деревня — забравшись на чердаки и высокие деревья.