— Не сдюжим, — подвёл неутешительный итог Егор.

— За помощью метнуться сможешь? В оплот, чтобы хотя бы Прохора привести?

— Да метнуться-то смогу. А вот ты в одиночку Круг — удержишь ли? Захар тебе в этом не помощник.

Н-да, резонно. Свой Круг скастовать Захар не может, не тот ранг. Сила амулетов против толпы беснующихся вурдалаков — семечки. И я держать Круг в одну каску, защищая двоих, тоже долго не сумею. Это сейчас мне Егор помогает, а останусь один — чёрт его знает, сколько продержусь.

— Значит, бьёмся, — решил я. — Костомолку не трогай больше, береги силы.

Егор кивнул.

Удар. Меч. Удар! Плюс две родии мне, минус два вынесенных вурдалака. Осталось тринадцать.

Захар у меня за спиной тяжело дышал. Потом я услышал, как дыхание выровнялось — применил Восстановление сил.

Я подпитался амулетом, обменял одну родию на ману. И сразу тоже бахнул Восстановление сил. Почувствовал, как подскочила шкала. Егор, похоже, сделал то же самое. Защитный Круг окреп.

— Давай-ка Заморозку, — решил я. — Твари в кучу сбились, удобно будет.

Знак Заморозки у нас с Егором был одного уровня. С моей стороны и со стороны Егора застыли покрытые инеем твари. Мы знали, что это ненадолго, и принялись рубить — быстро, как только могли. Я успел снести бошки трём, Егор двум.

— Восемь осталось, — выдохнул за нашими спинами Захар. — Давайте ещё!

— Давалка кончилась, — мрачно сказал Егор.

Твари сделали из произошедшего правильный вывод и рассредоточились. Теперь нас окружало кольцо из восьми вурдалаков. Снова, получается, всё, чем можем бить — Мечи и Удары.

Я зарубил ещё одного. Получил три родии. Краем глаза увидел, как покатилась ещё башка, а в Егора ударила молния. Осталось шесть.

А Захар за нашими спинами осел на землю. Восстановления сил при таких тратах хватило ненадолго. Больше он не боец.

— Держи Круг, — сказал Егору я. — Обойду их с тыла и бахну Заморозку.

У меня было время на то, чтобы изучить повадки тварей. К неожиданностям они не привыкли, на переосмысление того, что ситуация изменилась, требовалось время. Только на это и оставалось рассчитывать.

Я выскочил из Круга. Вурдалаки, не соображая, что произошло, продолжали кидаться на него. А я оказался далеко за их спинами и жахнул Заморозку. Зацепил четверых.

И тут же ударил Мечом по ближайшему. Сразу зарубить не удалось, слишком сильно истощился Знак. Пришлось добивать физическим мечом. Две родии. Ещё одного вурдалака зарубил Егор.

Я резко развернулся — на то, чтобы добить ещё хотя бы одного, у меня оставалась буквально мгновение. За которое я скастовал Удар. Вурдалака отшвырнуло, но молнии в меня бить не спешили. Мощности в Знаках изрядно поубавилось. И два других вурдалака успели сбросить оцепенение, ринулись на меня. Я раскрутил над головой меч.

И вдруг услышал крик:

— Поберегись!

Голос был мне знаком. Поэтому рассуждать не стал, ринулся в сторону.

По вурдалакам прокатилась Костомолка. Я мгновенно оказался рядом. Снёс башку одному. Увидел, как слева от меня сверкнул меч. Башку второго отделил от тела Прохор. Егор добил того, который пытался подняться после моего удара.

На то, чтобы расправиться с оставшимися двумя, много времени не потребовалось. Прохор кастанул ещё две Костомолки — решил, видимо, не размениваться по мелочам. Свежие силы — это свежие силы. Хотя дышал Прохор, после внезапного боя, тяжело. Закончив с тварями, оперся на меч.

Егор застыл в той же позе. А я присел рядом с Захаром. И понял, что прямо сейчас вряд ли ему помогу. Слишком много сил потратил.

— Держи, — Прохор бросил мне амулет.

Я вложил его в ладонь Захара, сжал кулак. Захар пошевелился.

— Н-да, — оглядывая поле битвы, пробормотал Прохор. — Вы ж говорили, десяток?

— Десяток и был. Сначала. А потом ещё полезли… Ты-то здесь откуда взялся?

— Мальчонка прибежал, — Прохор мотнул головой куда-то себе за спину. — Скорее, говорит, дяденька охотник, там возле дома мастера Сергия такое! Такое! Я сперва решил, что со страху верещит. А как он сказал, сколько там тварей на вас троих — я руки в ноги, да на выручку. Знак-то мой тут есть в переулке, возле одного дома. Хоть бежать далеко не пришлось…

— Знаю я тот дом, — расплылся в ухмылке Захар. — Справный. И хозяйка — ничего.

— А тебе лишь бы зубоскалить! Очухаться не успел, а всё туда же.

— Победили, заступнички? — раздался из-за запертой двери лачуги голос мастера Сергия.

— Победили. Отбой воздушной тревоги, можете выходить.

За дверью заскрежетал засов. На крыльце показался мастер Сергий. Оглядел туши вурдалаков, нас четверых, измазанных в зелени, и перекрестился.

— Откуда ж их набегло-то столько⁈

— Меня тоже очень интересует этот вопрос, — буркнул я. — И ответ надеюсь получить в самом скором времени. А пока — собирайся, мастер. В оплот тебя перебазируем.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть? Нас тут вон сколько народу, поможем.

Пока мастер Сергий укладывал пожитки, Прохор палил туши. А я только сейчас оценил вес полученных родий и аж присвистнул. Двадцать девять! С тем изрядным запасом, что был, да с учётом одной потраченной — сто десять.

Вот это круто, вот это я понимаю, прогулялся! Сейчас — закончу тут со всякой ерундой, переберусь в более спокойное место и под кофеёк тётки Натальи займусь настоящим делом. Думать буду.

Мастер Сергий при помощи телохранителя между тем выносил из дома и складировал перед крыльцом пожитки. Гора потихоньку росла. Я наблюдал за процессом со всё возрастающим интересом. Не ожидал, что в такой небольшой лачуге может уместиться столько скарба. Это примерно как при переезде из однушки в трёшку — опять места не хватает! Смотришь и диву даёшься, где только это всё до сих пор помещалось?

А Прохора заинтересовал другой вопрос.

— И куда мы столько барахла денем? — спросил он негромко, подтолкнув меня под локоть.

— Сперва в ту комнату, которая типа для общих собраний и голосований. Там один чёрт никого не бывает, если и собираемся, то прямо в твоей конторе. И долго не задерживаемся. А после — ну, если мастер у нас приживётся, надо будет отдельную мастерскую ему построить. У меня и плотник хороший есть, подгоню.

— Плотник? — оживился Прохор. — Плотник — это и в оплоте надо бы! Крыльцо подновить, крышу перестелить в конюшне.

— Так, а чего же ты молчишь?

— Да вот как-то и не знаю…

— Ну, теперь знаешь. Ты у нас главный по оплоту — так давай, не пускай на самотёк. Приглядывай.

— Я — главный по оплоту?

— Ну, а кто лучше тебя справится?

Тут Прохор воодушевился окончательно. Даже спину выпрямил и приосанился. Впрочем, когда перевёл взгляд на гору пожитков мастера Сергия, которая продолжала расти, снова погрустнел.

— Как это всё тащить-то?

— А в оплоте телеги нет?

— Не. На что она нам? У нас только лошади.

— В сарае телега есть, — раздался позади нас мальчишеский голос.

Мы с Прохором одновременно обернулись. Прохор перенёсся сюда Знаком, а Яшка, который позвал его на помощь, бежал на своих двоих. Дышал тяжело, но глаза горели.

— Спасибо! Выручил, — я протянул Яшке руку.

Тот, зардевшись от удовольствия, пожал. Опасливо оглянулся на Егора. Я вспомнил об обещании последнего оборвать уши тому, кто покажется тут ночью.

Успокоил Яшку:

— Не боись, не тронет. Победителей не судят. Лично я не сомневался, что такое зрелище ты не пропустишь… Как сообразил-то, что за подмогой бежать надо?

— Да чего ж тут соображать? Ясно было, что тяжело вам. Когда вы побеждали, я так радовался, что аж подпрыгивал. Свистел даже, не удержался. А потом, как новые тварюки налетели, так и обмер. Поначалу решил, что мне кажется. Такой толпой они навалились — вас и не видать никого! Ну, я ноги в руки — да в оплот. Знаю, что там всегда кто-то из охотников есть. Жаль только, не поглядел, как вы остальных тут! — Яшка воинственно взмахнул воображаемым мечом.