Из кустов послышался стон, и на дорожку вывалился очухавшийся Фока. Весь десяток был в сборе. И я, не долго думая, вновь изобразил объединяющий Знак. На этот раз без ненужных понтов — просто вообразил его. Дорого было каждое мгновение.

Красная вспышка поглотила всех, включая чёрта. Ему это, похоже, не понравилось. Возмущённый визг смешался с громом.

А когда вспышка погасла, мы все вновь были единым целым.

Вся расстановка сил оказалась как на ладони. Я чувствовал каждого охотника, с его сильными и слабыми сторонами.

Фока ещё толком не оклемался, ему нужно хотя бы минуту, чтобы прийти в себя и вступить в бой. Яков перезаряжается. Ближайшим к чёрту охотником оказался Никодим. И он, подчиняясь моей команде, поднял пистолет.

Выстрел. Чёрт, как балерина, завертелся на одной ноге, пропустив пуговицу мимо себя. Пуговица канула во тьму, не причинив никому никакого вреда. В этом было ещё одно преимущество объединённого режима: я бы просто не позволил никому стрелять, зная, что если чёрт увернётся, выстрел поразит другого охотника. Незаменимая способность, когда пытаешься ликвидировать цель, находящуюся в самом сердце отряда.

Все разумы объединились в один, коллективный, который куриировал я. В чёрта полетели боевые Знаки со всех сторон. Увернуться от всех сразу ему было практически невозможно, и он немедленно начал огребаться. От Удара в колено — упал, Меч рассёк чёрту рожу. Из раны брызнула было кровь, но разрез тут же затянулся. Красный Петух подпалил хвост и задницу. Завизжав, чёрт рванулся на Себастьяна. Захар сбил его каким-то амулетом. Чёрта швырнуло на дерево.

И тут Аврос подгадал момент, наставив на чёрта перезаряженный пистолет.

— Ну вот и всё, анчутка, — сказал он, нажав на спусковой крючок.

Однако чёрт слишком уж хотел жить. Вывернув назад лапы, он стремительно вскарабкался вверх по дереву, и пуговица разнесла лишь кору сосны там, где только что стоял нечистый.

— Пропадите вы пропадом со своими пукалками! — заорал чёрт.

Махнул лапой сверху, и пистолет вырвался из руки Авроса. Сверкнул в очередной вспышке молнии и исчез в лесу. Ещё один взмах, и мой, заряженный, готовый к стрельбе пистолет упорхнул туда же.

А в следующий миг случилось то, что не могло не случиться. Хлынул дождь. Это был настоящий ливень библейского уровня. Потоки воды низвергались с неба, не оставляя нам ни малейшего шанса.

Чёрт, хохоча, сверзился на тропу. Я чувствовал, как щёлкают вхолостую моментально «погибшие» пистолеты и ружья в руках охотников.

— Владимир! — заорал Аврос. — Бери силу!

Да, пожалуй, шанс оставался лишь один. Зачем ещё мы собирали десяток, как не ради такого вот исхода.

Я выдернул меч из ножен и сосредоточил в себе силу всего отряда. С учётом Авроса было её, прямо скажем, немало. И бросился в атаку на чёрта.

Меч светился — я активировал нанесённый на него Знак Меча. Чёрт встретил атаку, отбил клинок когтями, но зашипел при этом от боли — я услышал шипение даже сквозь шум дождя.

Руки, казалось, живут собственной жизнью. Я вертел мечом, как вентилятор — лопастями, не давая чёрту возможности перейти в атаку, заставляя играть в обороне. И под таким напором он начал совершать ошибки.

Вот мохнатую грудь рассёк первый удачный удар. Вот рассечена дельтовидная мышца — если, конечно, у чертей такие же мышцы, как у людей. Свиной пятак — нос — разделился надвое. Каждая моя успешная атака сопровождалась яростным визгом чёрта. Раны тут же зарастали, но на это чёрту приходилось тратить собственные силы. Я изматывал его, сходящего с ума от бессильной ярости.

Это откровение, видимо, дошло и до самого чёрта. Он понял, что надо что-то менять в жизни, если хочешь ею подольше пожить. Непосредственно со мной он сделать ничего не мог. И принял решение расшатать основы, на которых я стою.

Отбив очередной удар, чёрт подпрыгнул и приземлился возле еле стоящего на ногах Фоки. План был прост: прибить его одним ударом и вновь порушить нам десяток. А потом — перебить поодиночке. Но теперь, когда битва происходила в открытую, без всяких подменных личин, застать нас врасплох не представлялось возможным.

Силы потекли в Фоку. Физические силы мы так передавать не могли, только магические. Но, во-первых, избыток магических стимулировал и физические. А во-вторых, Фоке хватило магии. Он один за другим за какую-то секунду применил три Меча, и чёрта исполосовало.

Нечистый с визгом отшатнулся от Фоки. Я попытался достать его колющим в спину, однако сукин сын, по ходу пьесы, умел видеть задницей. Научился после нашей первой встречи, молодца, ничего не скажешь. Перепрыгнул с копыт на передние лапы, прошёлся колесом, уходя с траектории удара, и остановился перед Яковом.

Яков тоже не стал тратить время на меч. Он вскинул руку, и струи дождя превратились в ледяные иглы, которые пронзили чёрта.

Тот отнёсся к этому сдержанно-философски. Завезжал, как свинья на заклании, и ускакал дальше.

Чёртова пляска продолжалась. Казалось, эту тварь невозможно серьёзно ранить. Уродец визжал, плакал, хохотал, ругался — чертополох продолжал его штырить не по-детски — и непрерывно двигался, пытаясь атаковать хоть кого-нибудь из охотников. Но каждый давал ему от ворот поворот, и нечистый снова и снова огребался от какого-нибудь Знака.

Даже Захар, когда до него дошёл черёд, сунул чёрту под нос амулет, и его шарахнуло молнией. Молния, правда, вылетела из амулета, а не с неба, но чёрту и это показалось достойным истерического визга. Он отпрыгнул, упал на раскисшую тропу, в грязь, и свернулся в клубок.

А я вспомнил отчёт Дубовицкого о его изысканиях. Он, помнится, говорил мне, что чёрт боится грозы и прячется от молний. Так, выходит, Молниями его хреначить надо? Не, ну это-то мы сделаем!

Я кастанул Молнию первым. Постарался вложить в неё максимум силы, но вышло такое себе. Всё же Молния у меня была лишь первого уровня. Чёрта порадовало и это. Поражённый разрядом, он вновь завизжал и покатился по земле, разбрызгивая грязь из лужи.

Но это оказалось на две трети комедией. Чёрт сноровисто вскочил и кинулся на Земляну. Та успела кастануть Защитный Круг. Который у неё был раскачан до — сюрприз! — Круга Молнии. Тот же штатный Защитный, но плюс небольшой бонус: при попытке проникновения получаешь нехилый разряд.

И чёрт, долбанувшись о невидимую преграду, весь аж засветился. На миг я увидел его скелет, похожий на человеческий, только со звериным черепом.

Земляна, не отменяя Круга, добавила Удар, и чёрт вновь покатился по грязи. Мне под ноги.

Каждый, на кого он кидался, отбрасывал его обратно ко мне. Охотники перемещались, постепенно замыкая круг, из которого чёрту было не уйти. Он, однако, не терял попыток. Уходя от встреч со мной, он вновь и вновь кидался на охотников, ища брешь в защите. Но бреши не было. Каждый находил, чем порадовать сучьего сына.

Я мысленно перекрестился и ввалил десяток родий в апгрейд Молнии до второго уровня. Сейчас это было, наверное, лучшим вложением из всех. И ломаная светящаяся линия разряда ударила чёрту в середину хребта.

Отчаянно завизжав, чёрт рванулся в сторону и налетел на Авроса. Аврос как-то очень удачно встретил его сдвоенным Знаком — Удар плюс Меч. Но чёрт, дёрнувшись для порядку, в целом атаку главы ордена скорее проигнорировал.

Когтистая лапа рванулась к животу. Не забыл, выродок, обещания сожрать кишки.

Однако лапа натолкнулась на Доспехи. Которые у Сотника Авроса были прокачаны по самое не балуйся. А именно, представляли собой атакующие латы. По аналогии с Кругом Молнии, они не только защищали хозяина хоть от выстрела из танка, но хреначили по атакующему на выбор электричеством или огнём.

Аврос выбрал электричество.

«Отчего бы тебе уже не сдохнуть?» — подумал я, в очередной раз выслушав визг нечистого.

Тем временем дождь прекратился. Резко, как будто бы кто-то перекрыл небесные краны. Налетевший порыв ветра пусть и был тёплым, заставил в полной мере ощутить холод мокрой одежды.