Зима уже полностью вступила в свои права, засыпав всё вокруг снегом по колено. От белого снега и не по-зимнему яркого солнца глазам было больно, даже слёзы выдавливало. Больше всего такая погода не нравилась Нэйт, глаза тереть было нельзя, примитивная тушь сразу размазывалась.

— Я предупреждал, чтобы ты не сильно красилась.

— Думала, что так меня будет сложнее узнать, — Нэйт в очередной раз потёрла глаз, после чего под ним образовался фингал.

— Накраситься могла бы и там, мы ближе к ночи туда приедем, в темноте стражники в лица не всматриваются, особенно в женские лица.

— Я и там накрашусь, всё что для этого нужно с собой взяла.

В седле до Норвида добрались за один день. Стражники у ворот взяли плату за въезд со всех кроме меня. От меня они просто отвернулись и всё потому, что сегодня у ворот дежурил тот самый стражник, что в прошлый раз хотел отжать у меня меч. Сейчас он вёл себя тихо как мышь, жаловаться Торсену тогда, не решился, тот мог ещё и от себя дать ему по шее, за подработку такого рода.

— Гарс, едем в таверну «Охотник», думаю, нам всем крышу над головой там найдут, — я повернул в сторону таверны. — Нэйт, от меня не на шаг. Будет лучше, если на некоторое время изменишь имя, так надёжнее будет, — посоветовал я и увидел, как она кивнула.

Сама Нэйт старалась носа из-под глубокого капюшона плаща не высовывать, боялась, что её кто-то узнает даже в темноте. Добравшись до таверны, сразу заехали во двор, чтобы не пугать редких прохожих. Несколько вооружённых всадников на улицах Норвида, да ещё и вечером, могли спровоцировать панику, не привыкли тут люди к появлению таких гостей.

— Эй, есть кто дома? — громко спросил я, войдя в обеденный зал таверны. В зале было довольно темно, на барной стойке горела одинокая свеча, причём жировая.

— Есть! — ответили мне откуда-то из кухни. Через некоторое время оттуда вышла какая-то женщина, держа в руке уже нормальную восковую свечу. — Ой! — она резко остановилась, увидев несколько человек в центре зала.

— Нас шестеро, нужно как минимум три комнаты, ещё желательно ужин, горячей воды и лошадей в конюшню пристроить. А где сам хозяин, спит уже что ли?

— Нет, не спит, он несколько дней как по делам в Вестер уехал. Комнаты есть, можете хоть сейчас занять, лошадей конюху сдадите, а вот с ужином придётся немного подождать. Сейчас посетителей мало, а постояльцев вообще нет, поэтому мы с запасом не готовим, особенно на шестерых.

— Хорошо, но тогда ужин в комнаты принесёте.

— Да, конечно, как только будет готов, сразу принесу.

— Барон в городе сейчас или тоже уехал? — спросил я, чем ввел женщину в некоторое замешательство. Она ненадолго зависла, видимо не поняв, о ком я говорю. — Торсен говорю в городе или нет? Градоначальник это ваш.

— А, да, должен быть здесь, я просто в Норвид недавно переехала, почти никого здесь не знаю.

— Фрок, Нэйт, мне нужно к Торсену в гости зайти, а вы пока заселяйтесь, — приказал я и подумал, — а ведь командовать мне однозначно нравится, особенно когда меня слушаются.

— Ник, барон Торсен опасный человек и злой, — сказала Нэйт, намекая на то, что он её собирался повесить.

— Я знаю, но без него у меня ничего не получится. Отдыхайте, я постараюсь быстро вернуться. Сатри, присмотри тут за всеми, — тихо сказал я и увидел, как Нэйт напряглась. Она не знала, что несколько призраков сейчас с нами, к тому же она их до сих пор немного побаивалась.

— Гарс ты со мной пойдёшь, на всякий случай, а то мало ли что, вдруг Торсен не в настроении будет.

Оставив большую часть отряда в таверне, мы с Гарсом отправились к градоначальнику. Шли быстро, лотерейное дело подогревало пятки, мне хотелось быстрее получить ответ от Торсена.

— Барон у себя? — спросил я у скучавшего возле входа охранника.

— Да, но он уже никого не принимает, завтра приходите, — услышал я стандартный ответ.

— Скажи ему что Ник пришёл, дело у меня к нему.

Охранник снял масляный фонарь с гвоздя и подсветил мое лицо.

— Точно Ник! Извините господин лекарь, не признал в темноте, я сейчас, — охранник побежал к барону, даже не закрыв за собой дверь.

— Уважают тут тебя, — сказал Гарс усмехнувшись.

— Да, есть такое дело, правда не все, некоторые просто побаиваются.

— Это ты о стражниках у ворот?

— Да, у меня в прошлый раз с ними возникли разногласия по одному вопросу, пришлось жёстко отстаивать свою точку зрения.

— Как бы мне так тоже сделать, чтобы за въезд в город не платить.

— Иногда лучше заплатить, уж поверь, так спокойнее потом будет.

— Господин барон вас ожидает! — сказал охранник, выбежав на крыльцо.

— Гарс, подожди меня здесь, если что, знаешь, что делать.

Гарс, честно говоря, не знал что делать, если меня не выпустят, от него требовалось, чтобы он вернулся в таверну и предупредил всех. Он также не знал, что в его мече прячется призрак, один из пяти что приехали с нами. Если Торсен решит меня закрыть в подземелье, призраки помогут мне оттуда выбраться. Потом правда придётся Торсена наказать за плохой поступок, но это уже при самом нежелательном варианте.

— Добрый вечер господин барон, не помешал?

— Входи, входи, рад тебя видеть Ник. Чем порадуешь?

— Я привёз, что обещал. Вот часть билетов, остальное завтра принесу, — подойдя к столу, положил перед бароном стопку лотерейных билетов собственного изготовления.

— Красивые бумажки получились, даже жаль продавать по низкой цене, — Торсен пододвинув свечу, посмотрел на билеты, даже понюхал зачем-то.

— Дороже никто не купит. У вас есть человек, который может заняться их продажей?

— Есть, может хоть сейчас начать. Дальше, как и договаривались, деньги за билеты мне?

— Разумеется, как и договаривались, но только в этот раз, — улыбнувшись, сказал я, а сам подумал, — разумеется, не всё отдам, часть сам продам, так сказать втихаря. — Что ж, в таком случае не буду отнимать у вас время, завтра утром приду, принесу билеты, — я встал, собираясь уйти, но Торсен меня остановил.

— Ник, а у тебя случайно того чудодейственного отвара с собой нет? У меня дочка приболела. Отвары местных лекарей как-то не особо помогают, неделю уже пьёт, а толку от этого прямо сказать мало.

— Я посмотрю, но не обещаю, в дороге один мой человек простудился, пришлось на него потратить.

— У тебя появились твои люди? Может ты барон, только скрываешь это?

— Нет, какой из меня барон, да и людей у меня всего два помощника, на больше денег не хватает. Вот когда разбогатею, тогда и помощников больше станет.

Выйдя из здания, увидел занимательную картину, Гарс о чём-то рассказывал охраннику Торсена, при этом сильно жестикулируя. Охранник, судя по выражению его лица, наёмнику не особо верил, но слушал внимательно. Они оба стояли чуть в стороне от входа, поэтому не видели, как я вышел.

— Гарс! Мы уходим, завтра утром ещё придём, так что, если о чём-то не успел рассказать, завтра расскажешь.

— О чём ты там ему плёл? — спросил я, когда мы отошли от здания ратуши на некоторое расстояние.

— Рассказывал, как мы на Стригунов охотились, потом, как на кабана охотились. Само собой сильно приукрасил свой рассказ, чтоб интересней стал.

— Надеюсь, ты не рассказал, где сейчас живёшь?

— Обижаешь, я сказал, что возле Кештера обосновался на некоторое время. Я кстати хочу напомнить, что ты обещал помочь с пивом, то есть всё твоё, только руки наши. Так вот не пора ли купить всё что нужно? Время идёт, зимой делать особо нечего, можно и попробовать?

— Составь список всего необходимого, попробуем купить.

— Список?

— Ну, да, а что не так?

— Так я это, писать не умею. Читать ещё хоть как-то могу, а вот писать нет.

— Ладно, время будет, сам напишу, ты диктовать будешь.

Вскоре мы с Гарсем вернулись в таверну, где и разошлись по разным комнатам.

— Как прошёл разговор? — спросила Нэйт, взяв в руки полотенце и кувшин с тёплой водой.