— Мы никого к ручью, где золото ищем, не подпускаем, мужики дежурят по очереди.

— А что, кто-то пытался посмотреть, что вы там делаете?

— Да, вроде пока нет, но Гарс как-то один раз спрашивал, зачем я постоянно в лес ухожу, я ведь не охотник.

— Гарс говоришь, спрашивал, а больше он ничего не говорил?

— Нет, я вообще с ним сейчас редко вижусь, он сам постоянно где-то пропадает.

После того что мне рассказал Фрок, я ещё больше стал подозревать Гарса в том, что он хочет помочь Горнану сбежать. Зачем ему это надо, осталось загадкой. Пивоварня Гарса приносила ему пусть и небольшой, но постоянный доход, то есть, в деньгах он особо не нуждался, к тому же их и потратить то было негде и не на что. Городской рынок изобилием товара похвастаться пока не мог, торговля с королевством ещё не вернулась в прежнее русло.

Прошло несколько дней, прежде чем мои предположения окончательно подтвердились, Гарс действительно намеревался помочь Горнану сбежать. Под видом подготовки к многодневной охоте на стригунов, Гарс попросил кузнеца продать ему напильник. Якобы отпиливать когти у стригунов и это притом что у них их просто нет, там полностью хитиновые лапы. Напильник ему нужен явно для другого дела, а если точнее то распилить оконную решётку в тюрьме.

— Ну-ну, посмотрим, как это у вас получится, — подумал я, отправив сразу двух призраков охранять Горнана. Гарса я, конечно, мог прямо сейчас посадить в соседнюю камеру с Горнаном, но мне хотелось поймать его на месте преступления.

Прошло два дня, но Гарс даже не помышлял подходить к входу в подземелье или к единственному маленькому окну, сквозь которое туда попадал солнечный свет. Я уже стал думать, что он передумал помогать Горнану. На третий день с наступлением темноты, в городе загорелись сразу три дома, после чего там не то что Гарса, там Айна верхом на быке никто бы не заметил. Из замка мне было видно зарево пожара и доносившийся оттуда звон колокола.

— Ник, пожар! — ко мне в комнату вбежал Тим.

— Знаю уже, надеюсь в водонапорных башнях достаточно воды.

— То есть, ты не собираешься туда идти?

— Нет, там и без меня справятся. Тим ты сейчас бежишь в конюшню что возле замка и тихо, очень тихо выводишь оттуда лошадей. Отведёшь их к смотровой вышке, той что к северу от замка.

— Зачем?

— Делай, что говорю, и не задавай вопросов, потом всё узнаешь. По пути зайди в кухню и скажи Дарси что пора, она поймёт.

Тим посмотрел на меня как на сумасшедшего, но приказ выполнять отправился. Вскоре я услышал топот копыт, а это значит, что в конюшне возле замка теперь нет коней.

— Донт, Нэйт ушла? Точно? Хорошо, пусть твои ребята будут готовы к встрече гостей.

Я подошёл к окну и свечой подал сигнал Фроку, который с небольшим отрядом притаился в лесу напротив замка. Сейчас в замке остались только я, трое охранников и тюремщик, на данный момент изображающий Горнана. Самого короля мы тайно вывели из подземелья и спрятали в лесу, разумеется, надёжно связав и заткнув ему рот.

Спустя час после того как загорелись дома, в лесу возле замка появились люди. Подходили тихо, причем настолько, что, если не знать, что они идут, их бы никто не услышал и не заметил.

— Отряд Гарса почти в полном составе, нет только Закра, который уже как две недели находится в горном посёлке. Закр к заговору никакого отношения не имел, они с Гарсем серьёзно поругались после сражения с армией Горнана и с тех пор не разговаривают. Причину ссоры я так и не смог выяснить, никто не слышал, как это произошло, а от прямого вопроса они оба уходили, говорили, что это касается только их.

— Уже возле замка? Ждите сигнала, — приказал я призракам и достал из ножен меч. Клинок зловеще сверкал полированными гранями в лучах лунного света. Донт быстро втянулся в клинок, чтобы он стал ещё смертоноснее. Встав перед дверью, я стал вслушиваться в тишину. Заговорщики собирались не только освободить Горнана, но и убить всех, кто находится в замке, тем самым обезглавив наше маленькое королевство.

За те несколько минут что я вслушивался в тишину, не услышал звуков сражения ни в низу, ни на лестнице ведущей наверх. Вскоре скрипнула ступенька, самая верхняя на лестнице.

— Всё намного серьезнее, чем я предполагал, моя охрана оказалась в сговоре с заговорщиками, — подумал я и взял второй меч в левую руку. Второй меч был почти вдвое короче и имел гребёнку для захвата. Этот меч изготовили по моему эскизу и только для меня. Теперь настало время опробовать его в деле.

Погасив свечу, я встал слева от двери и приготовился ударить того, кто войдет. Дверь оставил чуть приоткрытой, чтобы мне был виден коридор. Через некоторое время в коридоре появился тёмный силуэт медленно приближавшийся к комнате.

— Ну, мужики, не подведите, — тихо сказал я, имея в виду отряд Фрока и призраков.

Через секунду дверь резко открылась и в комнату, можно сказать, влетел человек с коротким мечом в руке. Вошёл он настолько быстро, что ударить я смог только сзади и в бок. Противник ещё не упал, а в дверном проёме появился второй силуэт. Этот тип оказался умнее и быстрее, мой удар он отбил и тут же отступил в коридор, где драться длинным мечом какой был у меня, будет сложно. Возможно, я не смог бы победить этого противника честно, но у меня был козырь в виде призраков, которые мне сейчас и помогли. Один призрак схватил противника за сердце, а второй сидевший в клинке моего меча, вытянул из тела жизнь. Клинок, войдя в живот противника, мгновенно почернел, словно его чёрной краской облили. Рукоять меча стала холодной как кусок льда, а клинок окутала серая дымка.

— Донт, ты там как, жив?

— Странный вопрос с учетом того, что я и до этого живым не был, — услышал я тихий голос, после чего даже замер на некоторое время.

— Донт, мне показалось или я тебя сейчас действительно услышал?

— Не показалось, с каждой порцией частички души, которую я получаю, находясь в клинке, я становлюсь сильнее. Я это заметил ещё тогда, на ночной стоянке с артистами. Ещё немного получил во время сражения, но там мне сидеть в клинке долго не пришлось, снаружи была нужна помощь.

— Знаешь, мне с одной стороны страшно становится от того, что ты становишься сильнее, но с другой стороны, теперь хоть поговорить нормально сможем.

— Не долго, сила постепенно уходит, и я становлюсь таким, каким был раньше.

— Даже не надейся, что ради того чтобы поговорить, я буду убивать людей. Хотя если подумать, можно ведь убивать зверей, например того же кабана, он ведь тоже живой.

— Он же не человек, а что, если я после этого начну хрюкать?

— Тоже верно, но тем не менее попробовать нужно, вдруг сработает.

— Если сработает, я же потом со скотобойни вылезать не буду.

— Только с моего разрешения и только ради дела. Ладно, идём в низ, там, кажется, не слабая драка идёт, надо бы нашим помочь.

В итоге все заговорщики что напали на замок, были убиты, кроме одного, которым, разумеется, оказался Гарс. После того как мои люди и призраки подошли к замку вслед за заговорщиками, Гарс словно испарился. Его видели возле замка, но куда он делся, никто не знал, причём даже призраки.

— Ушёл сволочь, да ещё так быстро! — сказал я, вглядываясь в темноту.

— За холм ушёл, там его призраки не смогут достать, — предположил Фрок.

— А ты о призраках, откуда знаешь?

— Так ведь моя жена Дарси кухаркой у тебя служит, а слух у неё не то что у меня.

— Подслушивала?

— Не специально, просто ты иногда вроде как сам с собой разговариваешь и при этом в стену палкой тычешь. На стене буквы, а это значит, что тебе кто-то что-то сказать пытается, но говорить как живой человек, не может. В прошлом году или позапрошлом, я не помню уже, Нэйт чуть замок не спалила, призраков хотела прогнать. Ты тогда ей что-то сказал и она после этого успокоилась.

— Сложил два и два? Молодец, умеешь анализировать.

— А ещё молчать умею, так что о призраках только я и Дарси знаем, ну и Нэйт, разумеется, — тихо сказал Фрок и слегка улыбнулся, глядя в глаза. Я мог его просто убить, ведь он знал тайну, так поступил бы любой, будь он на моем месте. Я же наказывать Фрока и его жену Дарси не собирался, да они теперь посвящены в эту тайну, но они верные мне люди, а таких нужно ценить.