— Ник, в кого ты такой жадный?

— У меня друг один есть, Вардах зовут, вот от него и заразился.

— Не правда, я не такой, поэтому согласен на четвёртую часть.

— Только пятую, после того как дамбу построю, могу поделиться.

— Ладно, пятую, так пятую, — согласился Вардах и отправился объяснять своим воинам, что от них потребуется.

Мы пока не выходили из леса, для того чтобы сразиться с войском короля, я ждал сообщения от Гарса.

В ожидании прошёл день, моё совсем небольшое войско, по сравнению с войском короля, находилось за холмом, покрытым густым лесом. За весь день никто из солдат короля даже не пытался зайти в лес, чтобы узнать, здесь мы или нет. Всё это меня настораживало, появилась мысль, что отряд Гарса уничтожен или ещё уничтожается, после чего король возьмется за нас.

Всё изменилось с наступлением темноты, солдаты короля двойками полезли в лес на разведку. За какой-то час мы выловили сразу десяток лазутчиков, как говорится без шума и пыли. В этом деле снова отличились призраки, не позволившие шпионам закричать. Допрос солдат нам ничего не дал, кроме информации о королевском войске, что сейчас расслабленно отдыхало за полем. Солдат там находилось чуть больше полутора тысяч, вместе с командирами, разумеется. Король тоже находился в лагере вместе с несколькими баронами, в числе которых был Торсен. Утром в независимости от того вернутся ли разведчики или нет, королевское войско войдёт в лес. Теперь нам нужно было решить, встречать их здесь или выйти на простор. Вардах предлагал выйти из леса, в этом случае наши лучники Айны смогут стрелять намного точнее, а самое главное с гораздо большей дистанции. Меня это не совсем устраивало, если солдаты короля поймут, что не смогут подойти близко, они изменят тактику. Начнётся длительная осада нашего леса вместе с Новградом.

— В независимости от того взял Гарс Кештер или нет, утром мы сразимся с войском короля, но не так как предлагает Вардах. Нужно заставить солдат подойти как можно ближе, приблизительно на выстрел из человеческого лука. После этого начнут стрелять Айны, а лучники люди их поддержат в этом деле. Войско короля после этого должно начать отступать и тогда уже мы их атакуем. Как вам такой план? — спросил я, глядя на своих командиров.

— А что если они не побегут? — спросил Закр, командир объединённого отряда лучников.

— Не побегут после этого, побегут после того, как увидят мечи Айнов. Честно говоря, у нас выбора нет, драться завтра всё равно придётся. Чтобы минимизировать потери, нам нужно подумать как, кто, когда и что должен будет делать. Вот поле, — я начертил на земле квадрат символизирующий поле перед лесом, после чего схематично изобразил наши действия.

Дальше мы почти до рассвета спорили над тем, кто конкретно и как будет действовать. Вариантов выдали много, но в итоге оставили один, который должен привести нас к победе. Исходя из него, Айны выйдут из леса только после того, как войско короля начнёт атаку. До этого момента в стане врага не должны знать о нашем козыре в рукаве, точнее в лесу.

Как только наступили предрассветные сумерки, часть моего войска, состоявшая только из людей, не спеша вышла из леса. Огни костров в лагере короля были нам хорошо видны, также было видно как солдаты там начинают встраиваться в атакующие порядки. Разумеется, они видели, сколько нас сейчас выстроилось перед лесом. Король решил ударить конницей с фланга, пока пехота будет нас методично кромсать на куски своими мечами и топорами. Всадников у короля было чуть больше сотни, этого количества было бы вполне достаточно чтобы нас втоптать копытами в весеннюю грязь.

— Ник, они ждут, когда мы начнём сближаться, — сказал Фрок, сжимая длинную рукоять боевого топора.

— Пусть ждут, мы не пойдём навстречу, пусть они сами идут к нам.

Находясь в седле, я наблюдал как за королевскими солдатами, так и за лагерем, где сейчас находился сам король. Среди всадников я не заметил никого, кто был бы одет по-королевски дорого. Хотя, кто же его знает, может он решил не выделяться из толпы, а прикинуться простым всадником, только с короной на голове. В лагере короля было по-прежнему тихо и спокойно, словно они не на войну пришли, а на пикник. Никакой суеты там не наблюдалось, всё также горели костры и оттуда, всё также пахло жареным мясом.

— Эх, сейчас бы бараньих рёбрышек, да с пивом! — тихо сказал Фрок, почувствовав запах шашлыка.

— Воевать нужно натощак, двигаться легче будешь, — также тихо сказал я и увидел знакомую фигуру. — Нэйт!? Чтоб тебя! Я же приказал в замке сидеть! — подумал я, после чего потерял её из вида. — Может мне показалось? Не думаю, уж кого, а её я не с кем не спутаю. Ладно, после поговорим, если выживем, конечно.

Пока я выглядывал в наших рядах Нэйт, войско короля двинулось в нашу сторону. Сначала солдаты шли медленно, но с каждой минутой ускоряли шаг. Вскоре они уже бежали, набирая скорость для удара, при этом что-то воинственно выкрикивая. Когда они добежали до середины поля, из леса вышли лучники Айны и тут же выдали первый залп. Их стрелы размером с обычное копьё и имеющие бронебойные наконечники, со свистом разрезали воздух и выносили сразу по несколько воинов из рядов войска короля. Сразу после Айнов ударили лучники люди и не безрезультатно, как могло показаться. Второй залп Айнов заставил солдат короля притормозить и закрыться щитами. Это им не особо помогло, почти двухметровые стрелы пробивали щит вместе с воином за ним насквозь. Как только атака пехоты короля захлебнулась, из леса вышел наш козырь, полторы сотни рогатых гигантов с огромными мечами в руках. Увидев воинов Айнов, солдаты короля стали спешно отступать.

— Вардах, твой выход! — крикнул я командиру моих пехотинцев. Как только это крикнул, раздался рёв боевого рога, после чего гиганты пошли в атаку. Я, как командир конницы, следил за всадниками короля, ожидая, когда они вступят в сражение. Тем временем Айны за каких-то пару минут догнали отступавших солдат, после чего началось избиение младенцев. Мою просьбу как можно меньше убивать, Айны выполняли и били своими мечами плашмя. Люди отлетали после такого удара как теннисные мячики от ракетки, теряя в полёте своё оружие, щиты и доспехи. Подоспевшие воины люди укладывали на землю тех, кто избежал встречи с мечами Айнов, особо строптивых укладывали навсегда. Видя, что солдат в прямом смысле слова втаптывают в грязь, королевская конница решила вмешаться.

— Теперь мой выход, — подумал я и, обнажив меч, ударил коня шпорами. Моя конница, втрое меньше чем у короля, также вступила в сражение, после чего на поле всё перемешалось. Я рубил с высоты седла всех, кто не был похож на своего до тех пор, пока конь подо мной не осел. Я успел вовремя спрыгнуть и не угодил под тело умирающего коня, в животе которого глубоко засел чей-то меч. Теперь я перешёл в разряд пехотинцев и продолжил рубить на лево и направо, а ещё вверх, так как несколько десятков всадников короля всё ещё держались в седлах. Один такой особо настырный всадник настойчиво пытался меня достать, но у него это не получалось, ему постоянно кто-то мешал. Когда он наконец-то получил свободу перемещения, чтобы достать меня, брошенный Айном меч, вышиб его из седла. Теперь мы с ним были равны, и наши клинки вскоре наконец-то встретились. Мужик оказался опытным воином, но я был моложе почти вдвое и соответственно быстрее. Через несколько секунд мой меч самым кончиком клинка прошёлся по горлу противника. Он выронил меч и, схватившись за горло, мне что-то сказал, вот только я его не расслышал. Переспрашивать было некогда, да и не зачем, оттолкнув противника от себя ударом ноги, я бросился на другого, который был ближе ко мне.

В какой-то момент сражаться стало просто не с кем, враги лежали в грязи, прикрывая руками головы, а мои воины тяжело дыша, искали тех, кто успел сбежать с поля боя. Сбежать смогли не многие и они, разумеется, побежали в лагерь, спасать своего короля или себя, так как лагерь к этому моменту был пуст. Людей из него как ветром сдуло, шатры и костры остались не тронутыми, даже мясо над углями продолжало жариться, вызывая у нас усиленное слюноотделение.