— Бедолажка, да ты из золушек! — хмыкнул Игорь, склоняясь к мнению домработницы, ибо до сего дня Маргарита Павловна приводила на «случку» с сыном только «породистых сук».

К тому же в статусе стояла пометка «В отношениях», и указана была дата с прошлого года без привязки к аккаунту возлюбленного. Игорь лениво полистал ленту, пока не наткнулся на фотографию хендлера Насти со смазливым парнем. Залез в комментарии и заржал с непосредственности френдов.

«Вау, какой мужик!» — лайк от хозяйки.

«Ух, знатный кобель! Как тебе удалось его приручить? Вы кажетесь идеальной парой, Насть!». Ответ Насти: «Терпение — мой главный инструмент))))»

«Поздравляю! Шикарно смотритесь». — «Спасибо!»

«Какой умный взгляд у Оскара, я в него влюбилась!» — «В Оскара невозможно не влюбиться. Он — лучший!»

И в том же восторженном духе, с поздравлениями, человек двадцать.

Листанул ниже — фотография руки с кольцом. Ещё ниже — видео с тренировки, где пёс послушно выполняет команды. Машинально ткнул в комментарии и в первом же наткнулся на знакомое имя — Оскар.

— Какие странные совпадения! — посмеялся Игорь, более внимательно разглядывая фото двух счастливых влюблённых. Если брачных планов у Маргариты Павловны на эту Настю не было, то зачем подтасовывать факты?

Из-за двери слышался голос Кирилла, разговаривающего с кем-то из сотрудников-мужчин, очевидно, заставшего шефа в приёмной.

Не откладывая дело в долгий ящик, Игорь набрал знакомый номер и терпеливо подождал, продолжая рассматривать фото-визитку на телефоне друга. Наконец, Маргарита Павловна откликнулась, вместо приветствия, знакомым раздражённым тоном:

— Слушаю тебя.

Нелюбовь была взаимной уже много лет, но обострившейся за последние года три-четыре благодаря роли разлучника на шоу «Десять золушек», где Артур и познакомился с Олькой. После всего имеющегося был ли смысл играть в простосердечие? Оттого Игорь сразу перешёл к вопросу:

— Добрый день, Маргарита Павловна. Это Игорь, — на том конце послышалось: «Угу, узнала». — Как ваше здоровье?.. Я хотел узнать, в силе ли ваше предложение?

— Какое ещё предложение? — забылась женщина или сделала вид, что не помнит.

— Ну, как же? Так сказать, посодействовать знакомству моего друга с вашей избранницей. Я слышал, у вас появилась интересная кандидатура, весьма необычная, я бы сказал. Дрессировщица. Кроме того, я поиздержался малость, ищу, так сказать, дополнительный источник пропитания…

Маргарита Павловна рассвирепела быстрее, чем Игорь ожидал, и взвизгнула в трубку:

— Только посмей, наглец!

— Подождите, но разве это не в ваших интересах? Или вы решили всё сделать самостоятельно, как всегда, — он был спокоен, но улыбка уже сама собой растягивала рот. Намёк на то, что все прежние усилия госпожи Карамзиной пошли прахом, она должна была понять.

Королева сделала паузу и сказала спокойно:

— Настя — моя гостья. Она дрессирует Фикса и учит меня. Что непонятного, Игорь? Она не кандидатура, как ты выразился.

Но он не отступал, пока не прозвучало самое главное:

— Значит, вы не собираетесь знакомить эту девушку с Кирой?

— Нет. Всё разнюхал? Скажи моему сыну, что я жду его сегодня на ужин, — и отключилась.

— Лицемерная грымза! — Игорь фыркнул в пустоту, вернулся к рассматриванию профиля хендлерши и обратил внимание на недавний перепост от незнакомой группы, организующей праздник на свежем воздухе. Перешёл по ссылке и заинтересованно начал читать условия участия.

За этим нехитрым делом его застал Кирилл, следом за ним секретарша внесла разнос с двумя чашками и бутербродами. Сорокалетняя помощница вышла, и Кирилл развалился в кресле напротив Игоря, дразня его кофейным ароматом и едой:

— Я понимаю, что свой геморрой от сидячки ты вылечишь в качалке, но диван бы пожалел. Как я буду объяснять продавленную яму в нём? Хоть бы пересаживался время от времени.

Игорь потянулся с довольной ухмылкой, мол, он делом важным был занят — нашёл увлекательное мероприятие, чтобы проветрить мозги.

— Ночь Ивана Купала? Ты серьёзно? — засмеялся Кирилл, услышав предложение и то, что друг успел зарегистрироваться и внести оплату. — Сегодня? Чур меня, чур!

— Ну, ты как не православный. Языческие традиции — вот это вот наше всё. Кстати, ты знал, что изначально история летнего солнцестояния была связана с персидским словом «кир», которое означало «огонь»? Вангую, ты просто обязан там побывать, Кир-рилл Дмитриевич. Вдруг тебя там торкнет вдохновение? И роза ветров благословит твой мятежный дух, — Игорь кругообразно осенил друга чашкой кофе. — Ничего не знаю. Там будут шашлыки, блэк-джек и девушки. Только надо заехать кое-куда, костюмы взять: у них славянский дресс-код.

Виртуальная страница мероприятия с фотографиями прошлого года и коротким видеороликом была поднесена к сомневающемуся Кириллу, но прозвучало волшебное заклинание: «Пиво и шашлыки», — и он согласился.

Подруга Алёнка, исполнявшая обязанности одного из нескольких помощников в организации праздника, была в мыле. Ей хотелось спокойно посидеть с подругами на тренинге, посвящённом плетению девичьих венков, но без конца звонил телефон: несмотря на то, что регистрация была официально закрыта, звонили желающие приехать в обход правил. Раздражение Алёны было понятно: в этом году дали рекламу в соцсети, и теперь нужно было продумать не то, чем угощать более пяти сотен зарегистрированных и внёсших своевременно оплату участников, а тех, кто узнал о тусовке позже — от знакомых, или у кого вирусные перепосты только всплыли в ленте.

На собранную сумму уже купили продукты, но если позволить количеству увеличиться вдвое, то вместо праздника придётся метаться в местные магазины, до которых несколько километров от выбранного места. Алёнка притворно хныкала, возвращаясь с телефоном в руках: кто-то настойчивый вынес её мозг. Видите ли славянские рубашки закончились: «Костюмы леших подойдут?» Идиоты… Впрочем, пусть едут, так даже забавнее.

— Настырные такие! — подруга плюхнулась на каремат рядом с девчонками, перебирающими траву для венков под руководством знатока цветочной магии — Всеславы.

— Просто отключи телефон. Все, кто хотел, уже здесь или скоро приедет, — посоветовала Динка.

— Не могу: должны привезти столы для угощения, и атаман дорогу найти не может…

— Атаман, который заблудился? — фыркнула Динка, и на неё шикнули сидящие вблизи.

Для охраны мероприятия пригласили каких-то московских казаков. После всех официальных гуляний начиналось время, обозначенное в «меню», как купания и непотребства: пиво хоть и обещали безалкогольное, но по факту никто не будет в темноте проверять, кто что пьёт под шашлычок. Поэтому для порядка нужна была дюжина суровых мужиков с нагайками.

— Поставь хотя бы на вибрацию, — попросила Настя, — интересное же рассказывают…

Всеслава, женщина лет пятидесяти, называющая себя знахаркой, в самом деле выглядела соответственно своему увлечению — в цветастом народном костюме и говорила нараспев, очаровав четыре десятка девушек, сидящих перед ней на пригорке и готовых сплести магический венок, который притянет в этом году идеального возлюбленного.

— … Вплетаем цветок и загадываем качество вашего избранника, — вещала Всеслава, подавая пример и закрепляя сорванный стебель в своём венке: — «Добрый, как ромашка, мой милый…» Погладьте его мысленно, почувствуйте, как он к вам тянется… Ромашка восстановит вашу женскую силу, гармонизирует ваши отношения… Закройте глаза, девочки, нарисуйте его образ… вплетите мысли в ваш венок…

Динка, не взирая на присутствие Азамата, гуляющего где-то возле места для будущего костра и шашлыков, увлечённо плела венок, объяснив: «Не, ну а что, кудай буюрса, вдруг появится мой истинный… Или Аза перевоспитается. Надо хотя бы попробовать!»

Большинство девушек, приехавших специально на начало праздника — к тренингу, — охотно подчинялось процессу бытовой магии. Многие уже переоделись в нарядные белые длинные платья с вышивкой, и фотограф сновал тенью, фотографируя задумчивые, улыбчивые или любопытные лица потенциальных невест.