— Разве так можно, Маргарита Павловна? Что чувствовали бы вы, если бы Кирилл на каждом шагу и всем подряд рассказывал, какая вы мать?

Королева начала задыхаться от растущего гнева, но Карамзин положил свою руку на её и сказал отчётливо:

— Молчи, Марго. Она права. Что ещё, Настя?

— Если послезавтра спонсоры не подпишут договор, Киру будет очень плохо. Но не из-за неудачи, а потому что вы будете смеяться над ним. Он так считает. Пожалуйста, поговорите с ним, найдите общий язык, поддержите. Ни моя, ни его брата, ни моего отца — ничья поддержка не будет такой важной, как ваша… Если, конечно, вы его любите. Он давно подавил свою гордость, а вы по-прежнему смотрите на него, как экзаменаторы…

Не хотела — расплакалась, заражая слезами Маргариту Павловну.

— Я его так люблю, десять лет ждала… Неужели я его люблю сильнее вас, тех, кто подарил ему жизнь?

— Дочка, — Карамзин оказался рядом и обнял её. — Спасибо тебе, наша ты Белоснежка.

— Это не я Белоснежка, — всхлипнула она, — а он. Не меня травили и пытались убить во мне индивидуальность. Всегда, когда вы рядом, Кир много спит, разве вы не замечали никогда? Он не может убежать от проблем, вашего отношения, поэтому старается уйти в другой мир, более идеальный. Помогите ему, пожалуйста!

Карамзин не знал, кого успокаивать: прижатая к нему рыдала в грудь сноха, рядом начала подвывать супруга. У Марго тоже накопилось всякого, он устал выслушивать предвечерние её жалобы на «психологическую» боль в сердце.

— Белоснежка, горячее остывает, не держи родителей голод… — дверь приоткрылась, Белов-старший сунулся было в бильярдную, но мгновенно оценил обстановку. — Понял, разогреем!

Настя вздохнула, отёрла глаза и подняла их на свёкра:

— Вы поговорите с ним? Помиритесь?

— Где он, кстати? — Карамзин покачал головой, осматривая зарёванных женщин — одна краше другой.

— Снова спит.

— Опять? А ну-ка пойдём, дочка, будить нашу истинную Белоснежку. Вытри глаза, Марго, вся твоя краска потекла, напугаешь детей… — Карамзин хмыкнул горько. — Королева-мачеха… Да и я хорош, думал, уеду в Казахстан, вы прекратите свой пинг-понг, оба успокоитесь. Шоумены, мать вашу.

Карамзин мельком взглянул на супругу, порывающуюся что-то сказать:

— Поговорим позже, а пока пошли будить жениха, пока он невесту не проспал.

С трудом миновали гостей, не начинающих пир без главных героев. Слава богу, Алёнка догадалась, что происходит нечто семейное:

— Кушайте, пожалуйста, у молодых важное дело. Ну-ка, давайте поднимем за их здравие первый тост!..

Настя проводила Карамзиных, запустила их в комнату, где продолжал спать, зябко свернувшись калачиком, Кирилл, и вышла, чтобы не смущать взрослых, наворотивших некрасивых дел. Сейчас во всем должны были разобраться только они сами, без посторонних.

Гости наелись, все блюда были если не съедены, то попробованы. За жениха с невестой отдувались ряженые. Правда, костюм невесты перекочевал на Азамата, потому что команду «Горько!» Динка заранее наотрез отказалась играть. И теперь друзья старательно выполняли пожелания развеселившихся гостей. Алёнка задавала вопросы попеременно ряженым и гостям, взрывы хохота сотрясали стены «Тихого места». А Настя то и дело посматривала на лестницу, по которой ушли Карамзины. Их всё не было.

— Торт нести? — тихо спросила у неё Нина.

— Подождём ещё немного, — так же тихо ответила Настя. В торте находился сюрприз — наконец родственники узнают, какого цвета готовить ползунки будущим Карамзиным.

Когда на лестнице сначала показались мужские ноги — в брюках и отельных тапках, за ними — знакомые ноги Маргариты Павловны, Настя чуть не соскочила со своего места. Если разговор опять закончился ссорой, значит, Кирилл не спустится…

Но вот появилась третья пара, и Карамзины спустились в столовую. Лица у всех троих были необыкновенными. Макияж полностью стёрся с лица Маргариты Павловны, напоминая о ней настоящей. Мужчины, кажется, испытывали не меньшее облегчение. Настя всё-таки бросилась к ним, и была захвачена супругом в объятья.

— Ну, в кои-то веки, братья и сестры! — крикнул Азамат. — У меня уже челюсть болит за вас отдуваться!

Динка потянула друга из-за стола — и законные места для новоиспечённой семьи были освобождены мирным путём.

— Прости, я им всё рассказала. Ночью отругаешь, ладно? — шепнула Настя на ухо Кириллу, тот посмеялся:

— Ты моя защитница! Всё хорошо, любимая. Спасибо.

Праздник вывернул в правильное, искреннее русло: странным образом это почувствовали все, и Алёнка объявила о торте с сюрпризом.

Ольга оказалась невыносимым трудоголиком. Получив сообщение о двух новых сложных пациентах клиники, засобиралась уже утром следующего дня. Да, до Москвы путь был не близкий и непростой, тем более с детьми. И встречать Новый год не дома суеверная жена Артура считала дурной приметой.

— Зато в клинике встречать — примета что надо, — съязвил Игорь, бывший в курсе ответственности знакомой.

— Клиника в пяти минутах езды от дома, — Ольга, не стесняясь, показала ему язык в присутствии детей, и те, подражая матери, высунули свои.

— Ну, всё! Научи меня плохому, называется, — Артур забрал дочь с рук жены. — Иди, собирай чемоданы. Если выезжать, то сейчас, чтобы до вечера успеть на поезд.

Настя вздохнула: безусловно, хотелось спокойных дней, но Кириллу поддержка нужна была как никогда.

— Не переживай, сестра по сказке, — посмеялся Артур на прощание, — у моего брата помощников хоть отбавляй.

Однако сборы оказались заразными. Мама Таня вспомнила небольшое домашнее хозяйство, которое оставили на соседку, и взгрустнула. Белов-старший поговорил с Карамзиным-старшим, и Беловы тоже засобирались. Дом-отель стремительно пустел, обещая ту самую тишину, о которой мечтал его создатель.

— Не переживай, зато освободятся номера, кто знает нашего губернатора, сколько с ним приедет заместителей? — Кирилл обнял Настю сзади за талию. — Хочешь — езжай с родителями, а я после Нового года к вам приеду.

— Я тоже суеверна, поэтому не отделаешься от меня. И потом, трястись снова на вездеходе или вертолёте? Ни за что.

Главное — оставались Карамзины-старшие. Теперь, когда наступило полноценное примирение, Дмитрий Иванович во всеуслышание пообещал поддержку, даже если придётся продать бизнес в Казахстане. И сейчас особенно было важно, чтобы главные члены семьи собрались вместе.

— Может, и мы поедем, а, Насть? — взмолилась Динка. — Аза домой хотел попасть, к родителям, вдруг мы завтра не успеем на самолёт?

— «Девиз наш — все за одного, и в этом наш успех!»[1] — Игорь иронично отнёсся к происходящему. По его словам, чем больше будет обещанного партнёрам — тишины, — тем лучше. Алёнка осталась, желая испытать на себе прелести уединия, и это тем более устраивало Игоря, расставшегося со своей рыжеволосой «антилопой» месяц назад.

Итак, вахтовка и внедорожник уехали в обед, в заснеженную даль, увозя бо́льшую часть гостей. Из посторонних остался один Василий, которого не ждали дома ни беспокойное хозяйство, ни семья.

На следующий день, не изменяя своей ответственной пунктуальности, японские знакомые подтвердили сообщением: их самолёт приземлился в Екатеринбурге, и люди губернатора встретили и пересадили их на другой транспорт — сначала внедорожники, в Серове их ждал вертолёт. Триста семьдесят километров дороги, по словам того же едкого Свиридова, должны будут стать для потенциальных партнёров сплошным наслаждением.

— Зато впервые в жизни тайгу увидят, — заметив «страшный» взгляд Насти, добавил он, бесстыдно ухмыляясь. Завтракали все вместе, в столовой, поэтому можно было поговорить на общую, волнующую тему.

— Четыреста километров — вообще ни о чём. Из Москвы в Стамбул две восемьсот, для сравнения. Другое дело — захочешь ли ты тратить это время ради отдыха в снегах.

Простодушный Василий не научился замечать тонкую иронию в словах малознакомых людей, поэтому с готовностью брался за любой спор. Настя на мужчин махнула рукой, заглянула в ноутбук Кирилла, достраивающего на виртуальном макете специальный полигон для отходов и их частичной переработки, и ушла отдыхать. Шёл шестой месяц беременности, и оказалось, что двойню выносить не так-то просто.