Кирилла попросили открыть багажник. Туда отправились пакеты с деревенской свежей снедью — от молока в бутылках до замороженной курицы. Всё это Татьяна приготовила для Маргариты Павловны, ведь Настя обедает у Карамзиных, и всё равно неудобно, платят ей или нет. Окончательно попрощавшись с хлебосольными хозяевами, Кирилл и Настя уехали.

Как и по дороге сюда, включили музыку и каждый погрузился в свои мысли, изредка перебрасываясь незначительными репликами. Настя что-то вспомнила и полезла в напоясную сумку, в которой обычно держала прикормку для собак и нужные мелочи.

— Мазь! Я забыла вам её отдать, — она вытащила розовый тюбик. — Давайте, я вам синяк помажу? Пока доедем — впитается.

Кирилл завернул машину на обочину. Отстегнул ремень безопасности и повернулся молча, снимая очки. Позволил легко втереть прозрачный гель в болезненный участок и, пока Настя ухаживала за ним, старался не смотреть на неё: слишком знакомое выражение было на её лице. Сделав намеченное, она опустила глаза, сосредоточиваясь на крышке тюбика, которую нужно было закрутить:

— Я до сих пор не извинилась перед вами. Мне очень жаль, я не хотела, чтобы… В общем, надеюсь, что синяк скоро сойдёт. Оля сказала, что надо почаще втирать мазь. Вот, не забудьте, — тюбик лёг на нагретую солнцем панель, и Кирилл убрал его в бардачок.

Машина завелась было, и опять заглохла. Карамзин побарабанил по рулю пальцами, собираясь с решимостью затронуть больную тему:

— А хорошая идея — высказать всё. Вам не надо извиняться, я сам виноват, буду впредь думать, кого трогать.

Желваки поиграли на скулах Кирилла, наблюдающего за проносящимися мимо машинами:

— Мне очень жаль, что так получилось, и вы стали жертвой ложных надежд, но… меня не может не раздражать один факт, — повернулся и твёрдо сказал: — Мы с вами знакомы всего три дня, но почему-то всем есть дело до наших отношений, которых нет. Я очень надеюсь, что вы к этому не причастны.

Тонкое выражение какого-то внутреннего отчаяния медленно сползало с лица девушки, меняясь на свирепое. Кирилл уже предвидел отповедь: «Кто, я⁈ Много вы себе вообразили!» Поэтому он опередил:

— Я не хочу быть вашим очередным фетишем с гитарой.

Девушка ахнула, сглотнула слова, но не возразила, а резко толкнула дверь, открывая её и выпрыгивая наружу. Закинула рюкзак за спину и быстро пошла к трассе, вытягивая поднятую руку к встречным машинам. Кирилл высунулся в окно:

— Не глупите! Кому и что вы хотите сейчас доказать? Убегаете от моего вопроса? Как это мило и смело! Может, стоит сначала самой изобразить лося, ночью, на всю деревню? Или проще в ком-то найти проблему, чем признаться себе?

Настя возвращалась после второго озвученного вопроса, с таким решительным видом, что Кирилл невольно подался назад — сделать фингал ещё более ярким не хотелось. Девушка остановилась возле водительского окна. Против всякого ожидания собеседником её бурной истерики, она срывающимся негромким голосом чётко произнесла:

— Да, я верю в любовь с первого взгляда! Пусть вам этого не понять — вы не виноваты: тот, кто боится любить, вообще не виноват! А для того, кто любит, нормально заботиться о другом, поэтому я надеялась, что папа вам поможет. А вы сидите в своей башне из обид и предубеждений (это даже Фикс чувствует!) и не хотите выходить наружу. И не смейте мне говорить про фетиш, я вижу, какой вы есть — сложный, противоречивый. И мне это нравится, чтобы вы знали! Понятно⁈ Поэтому не меня, сами себя спросите — кто вы такой?.. Что смешного я сказала⁈

Кирилла разобрал смех:

— Мне ещё так никто не признавался в любви, — вздохнул, успокаиваясь. — Садитесь уже, поговорим теперь спокойно.

Настя гневно топнула ногой, но всё-таки послушалась, села в машину, на заднее сидение, выражая этим протест. Чтобы она не выпрыгнула опять, Кирилл сразу заблокировал замки на дверях. Машина тронулась с места.

— Если вам всё равно, могу предложить встречаться. Некоторое время, пока нам обоим или кому-то из нас не надоест. Без дальнейших претензий друг к другу и этих вот: «Я случайно беременна!». Потом инсценировка выкидыша, и нет тела — нет дела, а я виноват во всём. Это я уже проходил. Нравится такой вариант?

— Нет! — рявкнула Настя, чьё личико медленно сморщивалось от оскорбительного предложения и готово было разразиться слезами. — Вам не обязательно было унижать меня этим предложением!

— Хорошо. Тогда я начинаю встречаться с ДРУГОЙ девушкой. Что будете делать ВЫ?

Настя всхлипнула, схватила бутылку с водой, лежащую между водительским креслом и коробкой передач, пила мелкими глотками, пока не успокоилась. Отерла мокрое покрасневшее лицо, встретилась с взглядом, устремлённым на неё через лобовое зеркало:

— Знаете, что вы сейчас только что сделали? Вы грубо вторглись в мои чувства, до которых вам нет никакого дела. Вы думаете, что меня спасаете от самой себя? Я сама в себе не разобралась, а вы уже всё решили, да? Так вот. Я знаю своё место, я не золушка, которая верит, что можно совершенно случайно попасть из грязи в князи. У меня нет крёстной феи и волшебных тетрадей со стихами, которые подскажут принцу, что надо делать[1]… Да я в жизни бы не вышла замуж за такого, как вы, чтобы меня потом оставшуюся жизнь попрекали за рождение без серебряной ложки во рту! Всё, что у меня пока есть, — собаки. Видите, я мыслю трезво? И если бы вашей матери не захотелось бы медальку, вы меня больше не увидели бы. Поэтому — не беспокойтесь сами и отстаньте от меня со своей жалостью!

— Так откажитесь от аджилити, и дело с концом!

— Маргарита Павловна уже договорилась со всеми, без меня. Если я сейчас соскочу, моей репутации будет нанесён ущерб, и восстановить его будет сложно. Достаточно одного небольшого отзыва от влиятельной примадонны — и всё пошло прахом… Кстати, про эти две недели. Я с Фиксом буду жить в квартире вашего брата, которая пустует. Пересекаться с вами мы не будем. Потом я уеду с Маргаритой Павловной в Екатеринбург, мы выступим, и на этом всё. Большая удача, что меня плохо расслышали и не предложили поучаствовать ещё и во втором конкурсе, от которого отказались заводчики Байкала!

Кирилл не выдержал — он всю тираду спутницы качал головой, словно та болела, — снова свернул с трассы на обочину:

— А-а-а, у меня сейчас взорвётся мозг! Я не по-ни-ма-ю! — схватился за голову и взъерошил волосы. — Как? Скажите, КАК так можно думать⁈

— Как?

— Слишком сложно!

Настя устало положила голову на рюкзак, который обнимала, будто защищалась им, как щитом:

— Нечего было меня спрашивать. Вообще, отвратительно, что вы проявляете искренность не там, где надо. У вас, кажется, были проблемы с родителями? Вот и решайте их. Со мной этого не надо делать. Тем более, кажется, вы очень успешно отравили во мне всё, что я и сама ещё не поняла.

Кирилл щёлкнул блокировкой замка, вышел из машины, обошёл её и сел на заднее сидение, к Насте. Выглядело это так, словно её собирались вытолкать наружу, и девушка испуганно сжалась, выставляя рюкзак перед собой.

— Я предлагаю поставить жирную точку в нашем нелепом вопросе и разойтись мирно, — Кирилл попытался забрать сумку, однако Настя вцепилась в неё мёртвой хваткой. Тогда он потянул девушку за руки к себе, и это не удалось в полной мере. — Теперь, когда мы знаем друг друга и не экспериментируем, как там, на празднике…

— Я знаю, что вы это сделали ради гитары, — неожиданно призналась Настя. — Мне подруга всё рассказала, с которой тусил ваш друг.

Кирилл отпустил её, но с удивлением не заметил ни презрения, ни гнева:

— И? Это ничего не изменило?

Она пожала плечами:

— Ерунда такая. Всего лишь спор на поцелуй. Кто в здравом уме будет его оценивать как предложение в первый день знакомства?

Кирилл подумал с полминуты, глядя перед собой и разбирая ворох мыслей, которые от признания сидящей рядом запутались ещё больше. Если тот поцелуй для неё ничего не значил, то что тогда сподвигло влюбиться? Не определившись с ответом, он вернулся к спонтанно придуманному плану.