— Ах, это, наверное, был знак, что будет непросто. Да и у Кирюши характер тоже не сахар…

Настя боялась повернуть голову в адрес предмета обсуждения. Незапланированный сын, причинивший боль матери: как назло родился раньше срока, а ведь она разговаривала с ним, просила потерпеть до приезда отца, который уехал в командировку. И если бы не старшенький Артурчик, который плакал рядом и просил мамочку потерпеть ради его будущей сестрички или братика…

— Мама, мы все уже много раз слышали эту историю, пожалуйста! — попытался остановить поток материнского сознания Артур.

— Настя, а что умеет делать Фикс? — совершенно невпопад, резко меняя тему разговора, спросила Ольга, прекрасно понимая супруга. — Мы будем благодарны, если вы дадите парочку умных советов по зоопсихологии. Как, например, отучить собаку прыгать на человека.

— Особенно, если это великовозрастный алабай, — натянуто засмеялась Людмила Михайловна и подняла руки, изображая собаку. — Его хвалить страшно: становится на задние лапы и заглядывает тебе в лицо: «Не обманула, хозяйка, точно похвалила?»

Настя улыбнулась, подняла взгляд на крёстную Ольги, сидевшую рядом с Маргаритой Павловной, и краем глаза замечая ссутулившуюся позу Кирилла, копающегося вилкой в мясе и овощах.

— Всегда пожалуйста. Покажете свою собачку? Сколько ему? Мальчик или девочка?

— Его зовут Гена, в честь крокодила Гены. Ему уже лет восемь, ужасно старый. Но детские привычки не искоренить, — объяснил Артур.

— Ну, восемь лет — это разве старый? Лет пятьдесят по-нашему, — не согласился Василий.

Несмотря на то, что главное горячее блюдо не было съедено и на половину, взрослые засобирались, как будто ничего в мире не было интереснее, чем престарелый алабай. Сообразив, куда идут взрослые, дети тоже засобирались. Людмила Михайловна повела гостью, за ними последовал на жужжащем автоуправляемом кресле Вася.

И лишь отойдя на приличное расстояние, Настя позволила себе обернуться — недалеко от стола Ольга задержала деверя, рассматривая его синяк. Остальная процессия спешила за хендлером, как могла, чтобы не пропустить интересное.

Алабай Гена в самом деле оказался добродушнейшей собакой, но плохо воспитанной с точки зрения кинолога. Готовый всех подряд облизать и навалиться своей немалой тушкой, он, конечно, требовал коррекции. Настя попросила поводок, зашла в вольеру и показала, с чего начинается воспитание собаки — с привития терпения.

— Да-да, с Фиксом мы то же самое делаем! — обрадовалась знакомому уроку Маргарита Павловна, которая быстро забыла о материнской оплошности за столом.

Фикс с алабаем был знаком, разразился было лаем, но Настя сделала знак Артуру, держащему его поводок, и пудель сел на зад, подавляя рвущееся наружу желание поспорить с этим миром. Часа два провозились с собаками, выгуливая обоих на территории особняка, и постепенно мамы с детьми-инвалидами отсеялись: Настя пообещала небольшое представление, для которого нужно было Фикса немного привести в форму и снять у него возбуждение от нового разумного общения с Геной. В конце концов, остались Настя и Ольга с двухгодовалой дочкой на руках — «нарезать сотый круг» по аллеям.

— Синяк у Кирилла быстро пройдёт? — осмелилась поинтересоваться Настя, когда поговорили о золотистых ретриверах, их умении помогать в реабилитации пациентов. О центре Ольги и работе Насти. О детях, родителях и доме, который, оказывается, был куплен на заработанные бонусы золушки, а не подарен семьёй Карамзиных. Этот факт заставил вздохнуть Настю с облегчением: золушка оказалась своей.

— Дня четыре походит красивый. Я ему мазь специальную дала, главное — компрессы с завтрашнего дня правильно делать, — Ольга поглаживала дочь, засыпающую на руках от мерной ходьбы. — Я хочу извиниться за Маргариту Павловну, сама она пока этого сделать не может. Не понимает.

— Я знаю, — кивнула Ольга, — она мне тоже рассказывала эту историю.

Подошли к вольере, алабай отправился на своё место, а Фиксу разрешили погулять самостоятельно. Собеседницы пошли обратно, уже не обременённые собачьим сопровождением.

— Вы дружите? — прямо спросила Ольга.

— С кем?

— С Кириллом, конечно.

— У меня есть жених, он в Италии, — повторила заученную легенду Настя, чувствуя, насколько это оправдание звучит фальшиво. И спутница внимательно взглянула на неё. — Да, Кирилл мне нравится, но что это меняет? У вас, Карамзиных, своя жизнь, у меня — своя. Случайно сошлись дороги — бывает.

Ольга кивнула задумчиво:

— Да, бывает… — поцеловала уснувшую дочь в пушистые волосы на виске. — Кириллу, это правда, не хватает адекватной поддержки. Поэтому он ерошится, а свекровь этого не видит. И нам запретил вмешиваться. По-моему, они оба отчасти находят удовольствие в противостоянии, как будто укрощают друг друга… Если вы сможете остаться хотя бы друзьями, я была бы рада ещё одному серьёзному человеку в его окружении.

В голосе именинницы послышалась довольная радость:

— И я надеюсь, ты сможешь приезжать к нам и консультировать. Приглашай жениха — у нас почти всегда людно, мы уже привыкли. Да и этот дом изначально не задумывался для тишины. Приезжай с питомцем, дети, уверена, будут в восторге…

— Это может показаться смешным, но у меня нет собаки. Вот так: сапожник без сапог, — хмыкнула Настя. — Снимаю с подругой квартиру на троих. Подруга с парнем в одной комнате. А хозяйка просила обойтись без питомцев.

— Значит, без собак приезжайте.

— Хорошо, — уже почти подошли к дому, возле которого на площадке играли с Фиксом, и Настя решилась задать вопрос.

Во время подготовки к обеду Артур вынес из дома гитару, и подумалось, что сейчас случится повтор концерта, какой был на купальском празднике, но Кирилл даже не притронулся к инструменту. В итоге старший брат одиноко бренчал на струнах, не так профессионально, как младший. Настя не обратила бы на это особое внимание (подумаешь, может, сегодня Карамзин-младший не в духе), если бы не Эля, жадная до новых впечатлений. Девушка спросила, умеет ли Кирилл играть на гитаре, и он ответил, что когда-то знал ноты, а потом забыл.

— Почему Кирилл не играет на гитаре?

Ольга остановилась, чтобы не озвучивать ответ при всех:

— Года три назад он крупно поспорил с отцом. Как раз после нашей свадьбы с Артуром. Дмитрий Иванович поставил условие: он дарит фирму сыну, ту самую, которая строительная, а Кирилл взаимообразно прекращает заниматься глупостями. Кир тогда был, м-м-м… очень сильно разозлился, сломал гитару и сказал, что больше никогда в жизни не будет играть в присутствии родителей… Слово своё держит до сих пор, упрямый. Но, честно говоря, я и никогда не слышала, как он играет. Артур говорил, что как бог. Они оба, в общем, натуры творческие, но Артуру удалось отвоевать своё право рисовать мультфильмы, а Кирилл заниматься музыкой — нет… Почему ты спросила?

Тайну лешего-номер-два решено было сохранить:

— Да так, видела гитару в его комнате. Думала, пользуется часто.

— Это, наверное, та, раритетная, которую ему Кузьмин подарил… ну, певец… «Эй, красотка, хорошая погодка!»

Настя засмеялась:

— Не помню, ей богу!

Они вышли на открытое пространство, к площадке. Ольга пошла укладывать уснувшую на руках дочь, за ней в доме исчезла Маргарита Павловна.

— Фикс, ко мне! Будем показывать цирк! — надевая весёлую маску, объявила Настя.

Недолгие приготовления быстро завершились. Перенесли музыкальную колонку поближе да усадили всех детей на покрывала, и началось шоу. Фикс ещё пока знал мало трюков, Настя больше показывала собравшимся, как обучать. В финале пёс научился кружиться на задних лапах.

— Здорово! Т-теперь Фикса можно и у нас оставлять, будем знать, что обувь не тронет, — поаплодировал Артур и вернул смартфон гостье, — вам кто-то звонил два раза.

Поблагодарив, Настя отошла в сторону и набрала номер знакомой, с талантливым псом которой готовились к аджилити-соревнованиям, которые планировались в Екатеринбурге.