Свисток судьи, и игра началась.

Команда соперника начала жесткий прессинг с самого начала матча, и первую пятиминутку команда «Полянец» провела почти в глухой обороне под натиском хозяев. Резвое начало от Валево нисколько не смутило воспитанников Милоша, и ребята спокойно перемещались по полю в зависимости от ситуации, страхуя друг друга в трудных моментах.

На восьмой минуте случилось столкновение на половине поля гостей после неудачной игры одного из противников, и был назначен штрафной удар. Ребята из Полянца, следуя домашней заготовке, спокойно занимали свои позиции, пока Никола медленно шёл к мячу, а потом в одно мгновение ситуация на поле поменялась. Цветич быстро поставил мяч на месте нарушения и со всей силы отдал передачу верхом на набравшего скорость Алекса, который двигался прямо от центральной линии по правому краю поля. Блондин на ходу пробросил себе мяч и в рывке стал ускоряться к воротам соперника.

Давид моментально оценил обстановку и было уже вышел на мяч, но перед ним сразу же возник юркий центральный защитник с номером 4 на футболке. Валево играла слегка нестандартной схемой в 4-4-2, где четыре защитника стояли в форме треугольника, постоянно перемещаясь и страхуя друг друга, и прямо сейчас бывший капитан Полянца оказался плотно закрыт.

Алекс, оценив расстановку в штрафной площади противника, слегка притормозил недалеко от углового флажка, ожидая набегающих товарищей, но времени на раздумья оставалось совсем мало – один из защитников Валево сместился и перекрыл большую часть простора для возможной передачи. Но Ковач уже через секунду сделал навес во вратарскую зону, где Давид поборолся головой и мяч отскочил к левому вингеру Полянца – Марко Ивановичу. Рыжий парень, цвет волос которого считался настоящей диковинкой и почти не встречался в Сербии, попытался моментально пробить в сторону ворот, но резвый защитник Валево под номером 4 вовремя среагировал, и мяч улетел за боковую линию.

Матия Настасич, вундеркинд в футбольном плане, с самого детства показал себя как виртуозный игрок. Тренеры хвалили его, а ребята в команде завидовали его таланту. В текущей расстановке на поле Матия мог сполна продемонстрировать свои умения и четко отрабатывал, страхуя своих товарищей, которым не хватало скорости. Отбив первую опасную атаку от своих ворот, парень с сомнением посмотрел на команду противника. Номер тринадцать Полянца сразу привлёк его внимание, и хотя капитан гостей пока ничего ещё не показал, кроме шикарной передачи со своей половины поля, однако Настасич уже взял его на заметку, чтобы в случае чего пресечь любые опасные моменты.

Тренировки с тренером старшей команды Андричем не прошли даром для Николы. Сделанный ранее навес – результат многочисленных подач, которых на практике против старших ребят парень сделал уже много раз, отточив и без того хорошие навыки.

Мяч быстро ввели из-за боковой линии, и Марко попытался отдать передачу в центр на своего капитана, но пас вышел неудачным, прямо в полёте задев ногу защитника Валево. Никола быстро подстроился под скачущий мяч. До ворот было порядка двадцати пяти метров, но парень не стал пытаться обострить атаку. Во время очередного скачка мяча об газон, Ник перенёс центр тяжести на левую сторону тела и нанёс хлёсткий удар правой ногой в сторону штрафной противника. Летящий по дуге мяч со всей силы ударился в железную перекладину каркаса ворот, и по стадиону прокатился громкий звук.

Настасич, не веря своим глазам, наблюдал в эту секунду, как мяч отскочил от верхней штанги и, слава богу, отлетел не в ворота. Удар застал врасплох оборону Валево. Ребята слишком прижались к своей штрафной площади и позволили нанести такой опасный выстрел в их сторону, но игра продолжалась. Игроки в чёрном попытались сотворить контратаку, однако Никола уже вернулся ближе к центральному кругу, и мяч был выбит снова за боковую линию.

Всего десять минут, но игроки из Валево уже почувствовали давление. Полянец не являлся фаворитом в их группе. Хорошее выступление летом ничего не значило. Многие знали, что этой команде в какой-то мере повезло с сеткой, и они избежали встречи со Звездой или Партизаном. Однако сейчас игроки в бело-зелёных футболках показывали очень хорошую игру на поле. Гости грамотно оборонялись, почти результативно атаковали, а самое главное – в них чувствовалась уверенность.

Давид похлопал Николу по плечу после хорошего удара, и остальные ребята с надеждой смотрели на нового капитана. Никто не был слепым, Цветич незаметно, но, безусловно, вырос в игровом плане за прошедший месяц, а в подтверждение их мыслей уже через минуту случился новый момент на поле, который окончательно обрадовал мальчишек.

Мяч вылетел во время выноса Николы, отлетев довольно далеко прямо на трибуны, и самим зрителям пришлось доставать мяч, чтобы передать его команде, за которую они пришли поболеть.

Игрок Валево выбросил мяч из-за головы, и Алекс вместе с другим игроком поборолся за него, но полузащитник в чёрной форме легко отдал пас немного назад в сторону своей штрафной, где защитник, окинув взглядом поле, моментально сделал передачу на другой фланг, чтобы растянуть оборону Полянца.

Пас верхом долетел до нападающего Валево, но его встретил защитник бело-зелёных, пытаясь отобрать мяч, однако Никола, сместившись из центра поля, не дал парням играть один на один. Цветич корпусом оттеснил нападающего, развернулся и длинной передачей послал мяч не на Марко – левого вингера, к которому уже стянулись игроки Валево, а снова на Алекса. Этот манёвр, когда почти всю команду хозяев поля застали врасплох неожиданным навесным пасом, оценил даже тренер Лука, в предвкушении сжавший кулаки.

Александар не выключился из игры. Он принял пас на грудь, корпусом сразу слегка прокидывая его себе на ход, и сделал резкий спринт с мячом, практически в одиночку оказавшись с краю штрафной площади Валево. Убрал мяч от себя влево и низом отдал сильную передачу поперёк поля на набегающего Давида, который со всей силы вколотил мяч в ворота. 1:0!

Бывший капитан с радостью принимал поздравления, а Милош, довольный слегка спонтанной атакой, потряс сына за плечи.

– Я же говорил: «не зря», – вздёрнул нос старший Петрович, указывая на поле, где стоял Цветич.

– Да я и не спорил, – понимая, что отец имеет в виду, фыркнул Лука.

Милош весь месяц украдкой наблюдал за прогрессом Николы, ожидая его после тренировок, которые парень с трудом для себя переносил. Тренер подвозил юношу до дома по четвергам, а после по телефону обсуждал с Андричем возможные коррективы, которые стоит внести в симуляции на следующей неделе. Андрич понимал, чего хочет добиться коллега, и усердно работал с парнем, а результат не заставил себя ждать. Две филигранные передачи, которые далеко не каждый игрок в старшей команде способен сделать, и обе во время напряжённого матча.

Ответные действия Валево не принесли результата. Хозяева хотели отыграться, но в центре полузащиты наткнулись на непреодолимую стену. Капитан Полянца грамотно отбирал мяч и как дирижёр разгонял атаки.

Дриблинг Николы всё ещё оставался на посредственном уровне, но его способности отбора и паса вкупе с полученным опытом от просмотра и изучения матчей дали о себе знать. Все волны ответных атак были отброшены, и на семнадцатой минуте после очередного паса Цветича левый вингер Полянца таки сумел сломить оборону, когда прокинул себе мяч на ход и ударил по воротам. 2:0! Вратарь хозяев только разводил руками. Не прошло и двадцати минут, а по его воротам уже ударили пять или шесть раз. Прежде совершенная оборона Валево рухнула под напором гостей из Белграда.

Однако игроки в чёрной форме отказывались принимать поражение. Они оправдывали статус хозяев поля и продолжали владеть мячом гораздо больше, но особой опасности у ворот Полянца так и не создали.

После очередного отбора в центре поля, Никола отправил диагональную передачу на Алекса, который поборовшись за мяч, смог заработать угловой для команды.