– Не хулиганить, – строгим голосом произнёс один из официантов, заметив, как молодые люди начинают бороться за столом. – Если вы доели, то сидите спокойно и не беспокойте других посетителей, – сделал им выговор мужчина, в назидание погрозив пальцем.

Друзья тихонько засмеялись на угрозы и, расплатившись, пошли в сторону автобусной остановки. Зима приближалась, принося с собой холодные ветра, которые кружили сухую листву на тротуарах, делая маленькие вихри, пока мальчишки шагали, медленно приближаясь к дороге.

– Я временно оставлю попытки приударить за Яной, – ни с того ни с сего сказал Алекс, чеканя шаг по тротуару. – Думаю, она ещё пока недосягаема для меня, – покачал он головой, однако не выглядел грустным.

– Дело твоё, – не стал отговаривать его Никола, внутренне радуясь за сохранность друга. Яна была слишком эксцентрична, и он небезосновательно полагал, что Алексу лучше подойдёт более спокойная девушка.

В поездке при всей былой браваде и опыте общения с девушками, блондин никак не смог проявить себя с положительной стороны, постоянно позоря своё честное имя. Однако при всём этом он всё же стал общаться с Яной в чате, которая уже второй день подряд приветствует его «Добрый день», намеренно издеваясь. Но парень не унывал. Если Никола смог стать лучше в общении с девушками, обогнав его, то и он сможет. Незаметно друг стал ориентиром, к которому он стал стремиться, чтобы в итоге превзойти, и не только в успехе с противоположным полом. Алекс пообещал себе, что станет тренироваться ещё усерднее, чтобы не отстать от товарища, и, возможно, однажды он сможет гордо стоять рядом, а не следовать за этим ослепительным сиянием Цветича.

***

Неделя медленно подходила к концу и в четверг вечером тридцатого ноября, чтобы подготовиться к долгожданному событию, Никола пришёл с тренировки и по совету Эми решился на очередную просьбу к Йовану:

– Прогулять пятницу? – поднял вопросительно бровь дед, услышав заявление внука. – Что-то случилось? – подался он вперёд, начиная волноваться.

Ник уже много раз обсуждал с помощницей день, когда в полночь откроется магазин системы, и решил на всякий случай подстраховаться, выпросив у дедушки выходной.

– Скажу честно, – выдержал паузу парень, заставив Йована понервничать. – Я просто хочу подольше поспать, – соврал он, не придумав ничего лучше.

– Паршивец, – выругался дед, облегчённо выдохнув. Он уже было стал волноваться за внука, услышав его чересчур серьёзный тон. – Без проблем, – махнул рукой старик, – но домашнее задание и прочее, чтобы всё было в порядке к понедельнику, – серьёзно посмотрел он на Николу, который моментально кивнул, услышав знакомые инструкции.

Получив согласие, Ник в который раз радовался такому потрясающему дедушке и на волне внутренней благодарности обнял старика, заставив того крякнуть от сильной хватки мальчика.

Уже после ужина, поднимаясь по лестнице в свою комнату, парень был готов поспорить, что большинство других стариков или родителей восприняли бы в штыки такое наглое заявление о прогуле, но Йован с пониманием относился к просьбам внука, и первая часть плана на вечер была выполнена.

Никола быстро разобрался с домашним заданием, заодно предупредив Нину о завтрашнем пропуске школы. Девушка моментально стала писать в чате с просьбой объяснить причину, так что пришлось потратить довольно много времени только на оправдания в простой усталости.

Наконец к десяти часам Никола закончил со всеми делами, но пришлось нарушить обычный распорядок дня. Парень ещё два часа лежал на кровати, пытаясь не заснуть. Разговоры с Эми слегка убивали время и предвкушение от новой функции системы, и помощница решила показать статус:

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [68] → [69]

[Ловкость] – [74]

[Выносливость] – [73]

[Миссии]:

Профессиональный контракт Зимний турнирАкадемические результатыАмбидекстр.Еженедельные нормативы

[Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [75]

[Реакция] – [72]

[Удар] – [71] → [72]

[Спринтерская скорость] – [71] → [72]

[Ускорение] – [70]

[Перехваты] – [77] → [79]

[Длинный пас] – [76] → [78]

[Короткий Пас] – [81] → [83]

[Навес] – [75] → [76]

[Игра головой] – [66] → [67]

[Контроль мяча] – [68]

[Дриблинг] – [67]

[Видение поля] – [74] → [76]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [51] →[53]

Особых изменений в цифрах с конца октября так и не случилось, а Дриблинг вообще застопорился на неопределённое время. Было категорически непонятно, как действовать дальше, но Никола полностью решил довериться Эми в этом вопросе.

Минуты медленно текли, всё сильнее увеличивая предвкушение и любопытство, и вот, ровно в полночь магазин официально открылся в первый раз. В голове парня тут же раздался звуковой сигнал с извещением:

[Система приветствует пользователя Никола Цветич.]

[На 24 часа вам будет предоставлен доступ к Магазину, где вы сможете потратить накопленные Очки Системы. Выбирайте с умом, так как купленные вами товары не подлежат возврату.]

Через секунду, когда Никола прочитал последнее сообщение, перед глазами высветилась надпись «Магазин», и парень тут же сфокусировал взгляд на ярком, словно неоновая вывеска, слове. Темнота не отступила, но постепенно стали появляться очертания четырёх ровных световых колонн со списком доступных товаров, и, если честно, Ник слегка расстроился. Он ожидал увидеть какие-нибудь красивые эффекты или, может, что-то вроде полок, как в супермаркете, а не деле весь магазин уместился в четыре компактных столбца, где списком были описаны доступные для покупки улучшения.

Первый столбик можно было описать, как – Футбольная Техника. Внутри маленькой колонки, когда Никола сфокусировался на ней, оказалось множество различных приёмов, которые словно светящиеся сферы белого цвета вылетели из столбца и стали кружиться вокруг в темноте: ситуативные удары, различные финты, навыки остановки мяча, обработки мяча, дриблинга и передач.

Глаза Цветича разбегались от всего ассортимента предлагаемых навыков, которые словно звёзды в космосе, заполнили всё пространство вокруг, отсвечивая с различной интенсивностью.

– Ник, этот раздел Магазина направлен на улучшение футбольной техники. По степени того, как ярче или, наоборот, тусклее светится сфера, можно определить сложность её освоения, в том числе и примерную стоимость. Попробуй выбрать одну из них для демонстрации.

Парень послушно приблизился к одному из навыков, где проекция безликого футболиста без конца воспроизводила всего одно движение.

– Сфокусируйся на сфере и произнеси «Симуляция», – подсказала помощница.

– Симуляция, – сказал Ник, как тут же оказался на знакомом поле «Режима Подсознания».

На зелёной траве стояли две безликие фигуры, в то время как одна из них с мячом бесконечно обыгрывала другую с помощью одного единственного финта в различных его вариациях и ситуациях.

– Эластико, – произнёс Никола, как сразу же вспомнил об одном бразильском футбольном «волшебнике».

Довольно простой для глаз финт, когда один игрок с помощью обманного движения корпусом освобождает себе пространство, а потом резким убиранием мяча в противоположную сторону обыгрывает противника. Перед глазами раз за разом Эластико проделывалось просто с фантастической точностью, демонстрируя все плюсы этого простого финта, который с лёгкостью выполняла проекция. Однако Никола не был новичком в футболе. С виду обычный финт требовал превосходной координации тела, не говоря уже о технической составляющей. Одна ошибка, и обманное движение превратится в потерю мяча, которая тут же может перерасти в контратаку на ворота своей команды, а то и того хуже – к голу.