В разговоре с Аней я подтвердила, что не буду жертвовать учебой. И хоть в мыслях витало лишь одно желание — поддаться навстречу мужчине, я осознавала, что влюбленность не должна принести ошибок.

— Молчание тоже может сказать достаточно, — на его губах появилась грустная улыбка.

Он понял.

Но не отпустил меня, позволяя завершить внутреннюю борьбу и дать ответ.

Я положила ладонь на его руку, которой он держал моё щёку. Маленькая возможность прикоснуться к нему, ощутить шероховатую кожу, обвести пальцами выступающие вены.

Своенравно, ведь Рахманов не мой.

— Вас я не боюсь, Марат Ильясович. Но вам я не позволю овладеть моей жизнью.

Преподаватель кивнул и резко отошёл, забрав тепло и прекрасные несбыточные мечтания о времени, которое мы могли провести вместе и которое нам не принадлежало.

Вцепившись в лямку рюкзака, будто это могло спасти от холодной волны, накрывающей меня с головой, я двинулась к выходу. Открыв дверь и ступив в коридор, я обернулась, чтобы попрощаться. Мужчина складывал материалы в папку и выглядел так, словно ничего не произошло.

Это принесло мне боль. Да, вот такая я. Хотела, чтобы он испытал те же бурлящие эмоции!

Наказав его и себя, я, не проронив ни слова, пошла по одинокому коридору.

— Через двадцать минут у вас совещание, потом встреча с отельерами. И в три практика с Лилией, — бодро отчеканила Виктория, сидя напротив меня. — В принципе, я могу подвинуть своё расписание и взять Лилю на себя, чтобы вы успели заняться проверкой концепций на зимний сезон.

Я откинулся на спинку кожаного кресла и с настороженностью взглянул на девушку.

— Обучение Лилии Николаевны не входит в твои обязанности.

— Да, Марат Ильясович, — смиренно ответила она, даже носом не повела от моего недовольного тона. — Однако я всегда готова разгрузить ваш день и оставить только важные дела.

— Важность своих дел я определю самостоятельно. И если потребуется, я поручу тебе новые задачи. Сама ты ничего не будешь себе назначать.

Поднявшись, она извиняющееся улыбнулась.

— Я не сомневаюсь в вашей компетентности.

Отложив планшет, Виктория приблизилась ко мне и уселась на стол. Я вопросительно выгнул бровь.

— Может сегодня сходим поужинать в Сенди таун? Я забронирую наше любимое место с видом на сад. Давно мы никуда не выбирались. Я, конечно, ничего не прошу и не досаждаю, но успела соскучиться. Ты ведь тоже, Марат…

Девушка потянула руку к моему лицу, но я быстро схватил её и поднялся на ноги.

— Уже два раза я говорил, чтобы в офисе ты никогда не звала меня по имени. Это третий и последний. Услышала?

— Прошу прощения, Марат Ильясович, — она нахмурилась, но через секунду вернула себе хладнокровие.

— И не садись на мой стол, — я дернул её за руку, и она соскочила. — Это раздражает.

— Учту на будущее.

— Это всё?

— По рабочим делам — да. К совещанию я отправила менеджерам доклады, поэтому они готовы к вашим вопросам.

— Отлично, — процедил я и отошёл в сторону.

— А по личным… вы не сказали, хотите ли поужинать в ресторане?

— Не сегодня.

— Хорошо, Марат Ильясович.

Виктория задумчиво посмотрела в окно, не спешив уходить. Раньше она не страдала медлительностью и непонятливостью. Когда я собрался её попросить выйти, девушка бросила на меня немигающий взгляд и спросила:

— У нас с вами всё в порядке?

— Ничего не поменялось, Виктория.

— Я подумала, что… не хочу вас потерять.

Меня охватил гнев, и я позволил ему отразиться на моём лице.

— Будем считать, что ты этого не сказала.

Она взволнованно закивала и пулей вылетела из кабинета.

Мой телефон зазвонил, и я сразу нырнул в рабочий поток. Жаль, что я не успел тщательно обдумать слова Виктории и избежать последствий, которые произошли дальше.

Я хотел забыть о Лилии. В тот день, когда она отказала мне, я лишь чудом сохранил спокойствие. Увидеть в её глазах пожар, услышать её неосторожное признание, а затем отпустить упрямую, словно я в миг потерял желание, было жестокой насмешкой судьбы.

Её выбор я уважал. Свою одичалую привязанность к ней — нет.

В молодости я тяжко переживал, когда у меня не складывалось с девушками. Со временем это нивелировалось. Я приобрел твердость, высокий статус и непоколебимую уверенность в себе. Теперь, если девушка не хотела быть со мной, я легко переключался на другую.

Но она, Лилия Николаевна, задела какую-то важную артерию в моей груди, отчего мне стало физически плохо.

Я понимал, что её отказ меня не остановит.

Лилия осматривала наш главный холл, будто это шоколадная фабрика, а не офис компании. Я вспомнил, как я сам впервые попал в Орион тур.

Был ли у меня такой же лучистый взгляд? Я не мечтал стать исполнительным директором, потому что считал это невозможным. Рядом крутились более успешные кандидаты, однако спустя годы кто-то ушёл разочарованным, другие пригрелись в насиженных местах.

Я не просто занял эту должность, а голыми руками высек своё имя в истории компании. Работа стала моим вторым домом, которым я гордился и куда вложил собственные ресурсы.

Пробежавшись глазами по холлу, я увидел работников по маркетингу, воодушевленно обсуждающих какие-то идеи, продажников, вальяжно сидящих под финиковой пальмой, гостей, изучающих пляжные курорты на интерактивном экране.

И неожиданно я проникся особым величием.

Вновь посмотрев на девушку, мне стало ясно — её глазами я это ощутил.

— Готовы продолжить экскурсию или ещё не нагляделись?

— У вас так красиво, — протяжно выдохнула она. — А я могу в перерывах отдыхать здесь?

— Разумеется. Но, возможно, вам понравятся остальные шестнадцать зон для досуга.

— Сколько⁈ Я не верю! — с задором бросила она. — Вы шутите!

— Внимательно посмотрите на меня и скажите, я похож на того, кто шутит?

Девчонка смущенно ответила:

— Нет.

— Вы не посмотрели, — упрекнул я.

— Мне достаточно услышать ваш голос.

— Полезная способность.

— И какая понравится мне?

— Зона с огромными батутами, как для детей, — с раздражением ответил я.

— А вы часто её посещаете? Не хотелось бы столкнуться, — в тоне сквозил откровенный сарказм. — Мне сейчас нельзя получать травмы, иначе буду отсутствовать всю практику. Лучше я откажусь от батутов.

— Потрясающая мотивация, Лилия Николаевна. Как вам удается её сохранять, зная, что я буду придираться к любой мелочи в вашем проекте?

— Вероятно, тот факт, что вы раскритикуете всю группу. Но вам придётся выбрать лучших студентов к концу семестра. Даже если плохими окажутся все.

— Ещё составить характеристику о каждом. Молитесь, чтобы мой курс не закончился для вас плачевно.

Лилия взглянула на меня своими прелестными глазами. Я был уверен, она хотела что-то сказать, но промолчала, не дав разгореться огню.

После подписания соглашения о конфиденциальности я отвёл студентку в родные стены, где сам начинал карьеру.

— Меня зовут Зоя Альбертовна, — представилась женщина средних лет. — Больше десяти лет я руковожу отделом по Карибскому региону. Как относитесь к международному туризму?

— Я нигде не была, честно сказать. У меня нет загранпаспорта. И опыта в путешествиях тоже. Выездной туризм всегда казался удивительным, сложным… В хорошем смысле, конечно!

Зоя выразительно посмотрела на меня, указав, что Лилии стоит выбрать сферу попроще. Я ответил ей неблагосклонным взором. Только мне определять, на что способна девчонка.

— Уже выбрали тему проекта? — деловито спросила женщина.

— Эм-м, нет.

— Помню, как Лилию Николаевну заинтересовала Ямайка. В частности, организация рейсов, — студентка ошарашенно вскинула глаза. — Может вам продолжить изучать потенциал этой страны?

Тогда на паре она сделала неправильный вывод, а я заставил её краснеть, непедагогично отчитав. У меня была непоколебимая уверенность, что девчонка просто солгала.