— Только один раз.

— Почему ты не сказал нам?

— Я не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, я не хотел говорить о ней.

Теоретически она была мертва для меня. Теперь так и было.

— Чего она хотела? — спросила Уилла.

— Денег, — я отпил воды, затем откинулся на спинку стула, чтобы рассказать обо всём, что произошло в ту ночь. — Она попросила меня встретиться с ней. Она сказала, что если я не поговорю с ней, то она обратится к властям и заберёт Райдера. Я не хотел даже рисковать тем, что она заставит его пройти через это, поэтому я встретился с ней.

Я просто пыталась поступить правильно по отношению к Райдеру. Несмотря на то, что я работал над тем, чтобы получить опеку над ним, моё заявление ещё не было одобрено. Мама всё ещё была его законным опекуном. Я решил, что самый быстрый способ снова избавить Ларк-Коув от неё — это короткая встреча, чтобы выслушать её.

— Я сказал ей встретиться со мной здесь, на парковке. Шёл довольно сильный снег, и я предложил поговорить внутри, но она не захотела заходить. Она лишь сказал мне, что если я хочу сохранить Райдера, мне нужно дать ей три тысячи долларов.

— А ты? — спросил Логан.

— Ничего не сделал. Я послал её к чёрту, потом сел в свой грузовик и уехал.

Уилла положила руку мне на колено. — И что потом?

— Ничего. Я вернулся в свой грузовик и некоторое время колесил по окрестностям. Я был зол, и мне нужно было подумать. Примерно через час я вернулся сюда и пару часов пил с Дакотой.

— Вот почему шериф Мэги вызвал его, — Тея щёлкнула пальцами. — Он — твоё алиби на часть ночи.

Я кивнул.

— Он наливал мне текилу в течение двух часов и составлял мне компанию, а потом отвёз меня домой, — бедняга шёл пешком от моего дома до своего по снегу, но, к счастью, Ларк-Коув был маленьким, и он жил не более чем в пяти минутах от меня.

Логан наклонился вперёд.

— Итак, мы просто должны доказать, что в течение часа, пока ты разъезжал по округе, ты не убивал свою мать.

— Верно, — сказал я ему.

— Как она умерла? — спросила Тея.

Я вздрогнул, когда фотографии, которые Мэги показывала мне ранее, промелькнули у меня в голове. Я думаю, он показал мне фотографии безжизненного тела мамы, чтобы оценить мою реакцию, а также подтвердить, что это на самом деле она. Я не знаю, было ли это тем, к чему он стремился, но меня чуть не вырвало завтраком в мусорное ведро в комнате для допросов. Образы её серой кожи и мёртвых глаз навсегда запечатлелись в моём разуме.

— Она была задушена, — тихо сказал я. — Они считают, что это случилось в её машине. Там она и была найдена. Она свернула с шоссе на дорогу Олд-Логгер. Я понятия не имею, почему она направилась туда. Может быть, она заблудилась или что-то в этом роде, но именно там её нашли. Её машина съехала с дороги и врезалась в деревья.

— Она умерла три недели назад. Почему её тело было найдено только сейчас? — спросил Логан.

— Шёл снег, — объяснила Хейзел. Это был первый год Логана в Монтане, так что неудивительно, что он не понимал. Когда-то давно она рассказывала мне об этих дорогах. — Эту дорогу закрывают каждую зиму, потому что она проходит у подножия двух гор. Зимой её заносит так сильно, что её не успевают очистить, так что её просто закрывают до весны.

— Должно быть, кто-то последовал за ней туда и убил её, а затем съехал на её машине с дороги, — предположила Тея.

Я кивнул.

— И каким-то образом мы должны доказать, что этим кем-то был не я.

— Но почему? — спросила Уилла. — Почему они вообще подумали, что это был ты? Они просто предположили, что, поскольку ты её сын, ты убьёшь её? В этом нет никакого смысла.

Я сделал ещё один глоток воды, выигрывая для себя минуту. Это была та часть моей истории, в которой я не хотел признаваться.

— Я угрожал ей. Когда мы были в мотеле и после того, как она бросила Райдера, я пригрозил ей никогда не возвращаться. Думаю, она думала, что я могу быть верен своему слову, потому что, когда я встретились в следующий раз, она записала наш разговор на свой телефон. И я снова угрожал ей, прямо перед тем, как уехать. Я сказал ей, что если она когда-нибудь вернётся, я использую её тело как наживку для рыбалки.

— О, Джексон, — пробормотала Хейзел, качая головой. — Ты этого не сделал.

— Откуда, чёрт возьми, я должен был знать, что она в конечном итоге умрёт? Я просто хотел, чтобы она уехала из города, — я был зол и плохо соображал. Я сказал несколько неприятных слов сгоряча, и теперь они могут стоить мне жизни.

— Мэги нашёл диктофон в своей машине, — сказал я им. — Он нашел её телефон и получил записи, так что он знает, что я был последним, кому она звонила. Таким образом, улики в основном указывают на то, что я последовал за ней со стоянки и убил её на старой пустынной дороге.

— А как насчёт отпечатков пальцев? Или времени её смерти? — спросила Уилла. — Если она умерла после того, как ты вернулся домой, тогда тебе не о чем беспокоиться.

— Они не нашли в машине никаких отпечатков, кроме её. Её тело было заморожено, поэтому Мэги сказал, что судмедэксперт, возможно, не сможет с идеальной точностью определить время её смерти. Они проводят вскрытие, но это займёт некоторое время. Но суть в том, что если будет выяснено, что она умерла в любое время в течение часа, пока я ездил по городу, мне крышка.

Я не знал, каковы были шансы, что он найдёт больше улик, но, по крайней мере, сейчас они были лучше, чем когда он арестовал меня. Этим утром Мэги не знала, что я поехал домой к Уилле, и без её алиби моё окно возможностей было широко открыто.

Телефон Логана зазвонил, и он, извинившись, вышел из-за стола, чтобы ответить. Мы все продолжали тихо сидеть, каждый тупо уставившись в стол.

— От тебя пахло духами, — прошептала Уилла.

— Хм?

Она посмотрела на меня снизу вверх.

— От тебя пахло текилой и духами, когда ты вернулся домой.

— Это мамины, — я вздохнул. — На ней были сильные духи, и она обняла меня.

Она сделала это прямо перед тем, как спросила, как у нас с Райдером дела.

Этот жест застал меня врасплох, поэтому я просто замер. На долю секунды я действительно подумал, что она пожалела о своём решении бросить его. Но потом она начала просить у меня деньги, рассказав какую-то слезливую историю.

Оглядываясь назад, я думаю, что объятия и интерес к Райдеру были частью её плана. В то время она записывала меня. Она разыграла хорошее шоу, притворившись матерью, у которой наступили трудные времена и которой понадобились дополнительные деньги от её старшего сына.

— Как она была найдена? — спросила Тея. — Машина и тело.

— Мэги сказал мне, что пара каталась на беговых лыжах и наткнулась на её машину вчера днём, — мне было жаль этих лыжников. Изображение на фотографии, которое я видел, было достаточно плохим; увидеть это лично было бы ужасно.

Логан вернулся к столу и провёл рукой по волосам.

— К нам приезжает адвокат из Калиспелла. Она скоро будет здесь.

— Спасибо, — я оценил, что он позвал на помощь. И у меня было ощущение, что он делал это не только потому, что Тея была его женой. Где-то за последние пару месяцев мы с Логаном стали… друзьями. Мне действительно нравился этот парень. Он был забавным и умным. И он заботился о людях в своей жизни, включая меня.

— Без проблем, — он кивнул. — Я уверен, что она захочет встретиться и обсудить всё с тобой по приезде.

— Хорошо, — я глубоко вздохнул, взглянув на часы.

Мне нужно было поговорить с Райдером, но мне также нужно было поговорить с этим адвокатом. Мне понадобится юридическая помощь, если результаты вскрытия будут неутешительными. Это была не та дорога, по которой можно было идти в одиночку, и впервые за долгое время я даже не собирался пытаться.

Я бы позволил людям за этим столом быть рядом со мной на каждом шагу.

— Ты думаешь, Мэги поверил тебе? — спросила Уилла. — Что ты не делал этого?

— Да, — я кивнул. — Думаю, да. Он рассказал мне больше о смерти мамы и уликах, собранных против меня, чем должен был. Если бы он действительно думал, что я виновен, он бы не раскрыл мне все свои карты.