Я продолжал идти, но не мог удержать себя от ещё одного взгляда на лестницу.

Прошло больше двух недель с той ночи, когда я выпил слишком много текилы и выкурил косяк с парой туристов, которые остановились в баре. И в течение этих двух недель я не мог выбросить один сон из головы.

В нём была девушка. Красивая девушка.

И эта лестница.

Чёртова травка. Была причина, по которой я редко курил.

Что-то в смеси марихуаны и текилы произвело на меня странное впечатление. У меня не было обычного чувства голода и вестибулярный аппарат оставался в порядке. Всё стало туманным, я не мог ни на чём сфокусироваться, и в моей памяти ничего не осталось.

Никогда больше, Джексон. Ни-ко-гда.

Я винил в этом Логана, чёрт возьми, Кендрика. Единственная причина, по которой я напился и выкурил этот косяк, заключалась в том, что он появился в Ларк-Коув.

Почему он просто не мог остаться незнакомцем? Логан навсегда войдёт в жизнь Чарли, в наши жизни. Не то чтобы я не хотел, чтобы у Чарли был отец — я желал для неё всего самого лучшего, но перемены никогда не несли за собой ничего хорошего, а Логан привносил их в мою простую жизнь.

Так что в ту ночь, когда он появился в городе, я плохо с этим справился. Я налил себе рюмку, чтобы снять напряжение, а затем ещё две. Когда пришли те туристы, бутылка продержалась недолго. И когда один из парней передал мне косяк, я, не раздумывая, принял предложение.

Остальное было как в тумане.

Я помнил нечёткие фрагменты той ночи. Помнил, как запирал бар и мочился у задней двери рядом с мусорным баком. Помнил, как проходил мимо детской площадки. И помнил сон, который приснился мне той ночью.

В нём была парящая в воздухе девушке с длинными волнистыми волосами цвета чистого золота. После были вспышки этих лестниц.

Бросив последний взгляд на лестницу, я завернул за угол квартала и направился по Первой улице к шоссе.

К моему убежищу, бару Ларк-Коув.

Я переехал в Ларк-Коув около девяти лет назад из Нью-Йорка. В тот момент, когда я проехал через маленький городок на берегу озера, в моей душе воцарилось спокойствие. Переезд сюда был лучшим решением, которое я когда-либо принимал.

Не было никаких шумных сигналов такси и сердитых водителей. У нас не было бомжей, спящих на углах наших улиц. Здесь не было ни вонючих туннелей метро, ни высоких небоскребов. Единственным видом на горизонте здесь были горные вершины.

Мне потребовалась всего неделя, чтобы привыкнуть к тихим ночам, к отсутствию движения, убаюкивающего меня.

Ларк-Коув подходил мне. В нём была пара церквей и мотель. Школа для детей любых возрастов. В городе была только одна закусочная, но мне не нужно было выбирать из множества ресторанов. Чаще всего я ел дома или в баре. Если у меня были лишние деньги, я за тридцать минут доезжал до Калиспелла за чем-нибудь другим.

Хотя я предпочитал покидать Ларк-Коув только в случае крайней необходимости. Имея небольшой продуктовый магазин и заправку, я мог заполнить свой холодильник всем необходимым и рыболовными принадлежностями.

Мне не нужны были магазины или торговые центры, когда у меня было озеро. Когда я плыл на своей рыбацкой лодке по открытой воде с банкой червей в мини-холодильнике и удочкой в специальном держателе, мне больше ничего не было нужно.

Только озеро и мой бар.

Ларк-Коув был одним из многих небольших городков, расположенных вдоль шоссе, огибавшего озеро Флэтхед. Неоновая вывеска бара заманивала множество туристов с шоссе, когда они проезжали мимо. Хотя мы обслуживали и преданную местную публику.

Кроме закусочной, мы были единственным заведением в Ларк-Коув, где подавали еду. Некоторое время назад Тее пришла в голову идея готовить пиццу в кирпичной печи, и она имела огромный успех. Добавьте к этому наше холодное пиво и крепкие напитки, и бар очень редко оставался пустым.

Особенно в напряжённый летний сезон.

Мы стали популярным местом для всех не местных, притворяющихся местными. Это был прекрасный кусочек Монтаны, и он привлекал богатых людей со всей страны, как мух. Они приходили и покупали участки земли вдоль озера, а затем строили огромные загородные дома. Большую часть года эти дома пустовали, исключением были лишь пару недель лета. Некоторые люди оставались до осени, но как только выпадал снег, они уезжали.

Большинству местных жителей не нравился наплыв приезжих каждое лето, но я не возражал.

Для меня все платежеспособные клиенты были одинаковы.

И, как правило, была пара горячих женщин, которые приезжали в город каждое лето в поисках секса без обязательств. Они были более чем готовы трахаться с суровым монтанцем в течение нескольких недель, прежде чем вернуться домой, никогда не признаваясь, что спали с барменом во время летнего отпуска.

Это было мне на руку. Я занимался сексом, не беспокоясь о том, что какая-нибудь девушка станет прилипалой с надеждой на продолжение отношений.

Мне не нужна была драма в жизни. Я не хотел драмы. Поэтому держал свой близкий круг узким.

У меня была Хейзел, женщина, которая была для меня, как мать. У меня была Тея, которая была для меня сестрой. И Чарли, моя племянница, независимо от того, делили ли мы общую кровь, или нет.

Это был короткий список, и, если Логан заберет у меня Тею и Чарли, я никогда не прощу богатого ублюдка.

Я добрался до бара и открыл заднюю дверь, пройдя по короткому коридору мимо кабинета Теи и кухни.

— Привет, — сказал я, привлекая внимание Теи, когда подошёл к барной стойке.

Она подняла глаза от альбома, в котором рисовала.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

Я пожал плечами.

— Мне было скучно дома. Решил зайти и составить тебе компанию.

Этой ночью была смена Теи, но я был слишком обеспокоен, чтобы оставаться дома. В моей голове было слишком много вопросов, на которые я не мог найти ответы.

Переедет ли она обратно в Нью-Йорк с Логаном или останется в Монтане? Что будет с Чарли? Не успел я опомниться, как вскочил с дивана, выскочил за дверь и направился к бару.

— Хочешь пива? — Тея отложила карандаш и блокнот для рисования, затем взяла пинтовый стакан.

— Нет. Я просто выпью колы.

Она искоса взглянула на меня, вероятно, потому что я редко отказывался от пива субботними вечерами.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я в порядке. Просто не хочу выпивать.

В последнее время я много пил, и мне нужно было сбавить обороты. Последнее, чего я хотел — стать пьяницей. Кроме того, последние пару раз, когда я напивался, то облажался по-королевски. Сначала выкурив этот косяк две недели назад. Затем, выпив слишком много пива перед вечеринкой по случаю шестого дня рождения Чарли и ведя себя как идиот.

— Много работы? — спросил я после того, как она поставила мою содовую.

— Не больше обычного. Было достаточно много людей во время ужина. Те парни в угловой кабинке находятся здесь уже несколько часов. Уэйн и Ронни были здесь раньше, но они оба сказали, что на сегодня хватит, и ушли.

Это было почти нормально для полуночи в субботу. Обычно мы были заняты весь день и вечер, но толпа редела до нескольких упрямцев, желающих продержаться, пока мы не закроемся в два.

— Где Папочка сегодня? — пробормотал я.

— Эй, — она нахмурилась, — не будь таким.

Я поморщился.

— Прости.

Неважно, сколько раз я говорила себе дать Логану шанс ради Чарли, я не мог смириться с тем фактом, что из-за него всё здесь изменилось. Из-за него я мог потерять двух из трех членов своей семьи.

— Всё в порядке, — сказала Тея. — И он у меня дома с Чарли.

Я кивнул и сделал глоток содовой, проглотив ворчание.

— Ты уверен, что не против проводить ночи в баре всю следующую неделю?

— Как я сказал тебе вчера, когда ты задала мне тот же самый вопрос десять раз, да. Я справлюсь.

— Я знаю, что ты справишься. Мне просто неловко сваливать всё это на тебя.

Она пришла ко мне прошлой ночью и попросила подменить её. Логан хотел отвезти её и Чарли на неделю в Нью-Йорк. Я сказал ей, что она двигается слишком быстро, но пообещал помочь ей.