Припарковавшись на гравийной стоянке лагеря вечером того же дня, я сунул в рот кусочек жвачки, ожидая Уиллу, чтобы отвезти её на наше первое свидание. Я безумно нервничал, отчего барабанил большим пальцем по рулю, и вспотел несмотря на то, что кондиционер был включен.

До меня она ни с кем не целовалась. Встречалась ли она с кем-нибудь? Я не хотел портить это для неё, как я уже испортил её первый поцелуй. Я не хотел портить ни один из её первых разов, включая её первый раз с мужчиной, если она выберет этим мужчиной меня.

Может быть, если бы у меня было больше опыта похода с женщиной в хороший ресторан, я бы не был так взвинчен. Может быть, давление не было бы таким подавляющим. Но поскольку я не часто ходил на свидания — или вообще никогда не ходил на свидания — мы были в положении сопоставимом со слепым, ведущего слепого.

Я продолжал стучать по рулю, когда из домика вышла группа детей, а прямо за ними шла Уилла. Она помахала на прощание вожатому, а затем по тропинке направилась к стоянке.

Мой большой палец замер.

Она переоделась с тех пор, как я был здесь раньше. Вместо простого зелёного платья и кремового кардигана, в которых она была сегодня утром, на ней было — как их называют женщины? — маленькое чёрное платье.

Мой пульс участился, когда я взглянул на нее. Её платье было элегантным и без рукавов. Оно открывало достаточно кожи, чтобы быть сексуальным. Оно облегало её бёдра и подчёркивая упругую грудь, демонстрируя тонкие изгибы. Юбка спускалась по её стройным ногам почти до колен. Оно не было коротким, но из-за его плотной посадки поднимется по её бедрам, когда она будет забираться в мой грузовик.

И если платья было недостаточно, чтобы заставить мою кровь бурлить, её волосы добили меня. Она собрала передние пряди с лица, но оставила длинные волны ниспадать каскадом по спине.

Мне нравилось знать, что, если я заставлю её покраснеть сегодня вечером, она не сможет спрятаться от меня в своих волосах. Мне также нравилось знать, что, когда я поцелую её сегодня вечером, розовая помада, которая была на её губах, размажется.

Она была почти у грузовика, так что я быстро поправил свой член и проглотил жвачку. Затем глубоко вздохнул и прошептал, — Не облажайся.

По какой-то причине Уилла выбрала меня. Она хотела, чтобы я был её первым поцелуем и её первым свиданием. Я не хотел разочаровать её сегодня вечером.

Это произойдёт позже.

Однажды Уилла поймёт, что во мне нет ничего особенного, и я не могу дать ей то, что ей нужно. Я не из тех, кто женится и заводит детей, но до тех пор я сделаю всё возможное, чтобы ей было хорошо.

Начиная с первого свидания.

Когда она подошла к грузовику, я наклонился над консолью в поисках дверной ручки. Чёрт. Мне стоило выйти. Но Уиллу, казалось, это не волновало. Она просто улыбнулась и помахала рукой.

— Привет.

— Ты прекрасна.

Она покраснела и начала подниматься, но её платье было слишком тесным.

— Я могу помочь. — Я отстегнул ремень безопасности, но она остановила меня поднятием руки.

— Я справлюсь. — Улыбаясь, она опёрлась одной рукой на дверцу, а другой на сиденье, а затем прыгнула. Её волосы пружинили, когда она, смеясь, приземлилась на сиденье. — Упс.

Одна их её туфель соскользнула в процессе. Она снова хихикнула, надевая её обратно и закрывая дверь. И я наблюдал за всем этим с отвисшей челюстью. Она хоть представляла, насколько это сексуально? Она была грациозна и восхитительно неуклюжа одновременно.

Когда она посмотрела в мою сторону, я отстранился и наклонился над консолью, чтобы поцеловать её в щёку.

— Ты прекрасна.

Это стоило повторения.

— Спасибо, — её глаза пробежались вверх и вниз по моему торсу. — Ты тоже не так уж плох.

Я ухмыльнулся и откинулся на спинку сиденья, пристегиваясь и переключая грузовик на заднюю передачу. Я не был одет так модно, как она, но я нашёл тёмные джинсы без потёртостей и однотонную серую рубашку на пуговицах. Я даже заправил её.

— Мне нравится твой грузовик, — сказала Уилла, когда мы выехали на шоссе. — Здесь очень чисто. В отличие от моей машины, внутри которой творится настоящий хаос.

— Я могу привести её в порядок. Я помогаю Хейзел с её Субару.

— О, ты не должен этого делать.

Я потянулся и поднял её руку с колен.

— Мне не сложно. Чистые транспортные средства — это в некотором роде моя фишка.

— Тогда займись этим. Я ненавижу убираться в своей машине, — она вложила свою руку в мою, прижав наши ладони друг к другу.

Она не переплела наши пальцы. Вместо этого она позволила мне полностью взять её за руку. Я мог полностью сомкнуть свои пальцы вокруг её, крепко держа их, и если бы она захотела выскользнуть, то сначала мне нужно было отпустить её.

— Как прошёл остаток твоего дня? — спросила она.

— Хорошо. Продуктивно. Убрался в грузовике. Убрался в своей лодке. Было приятно для разнообразия уйти из бара.

— Держу пари. Чарли была очень рада увидеть тебя сегодня утром.

— Я тоже был рад видеть её. Она скоро вернётся в школу. Я не смогу видеться с ней так часто.

Уилла вздохнула.

— Да. Мне всегда становится одиноко, когда в сентябре начинаются занятия в школе, а лагерь закрывается на зиму.

— Ты можешь прийти и составить мне компанию. Мне тоже бывает одиноко в баре.

Она оглянулась и кивнула.

— Мне бы это понравилось.

Осенью и зимой в Ларк-Коув становилось значительно пустыннее. В баре бывало людно во время охотничьего сезона, и иногда можно было увидеть лыжников. Но с похолоданием город менялся.

— Что ты делаешь, когда нет лагеря? — спросил я.

— Схожу с ума, — она хихикнула. — Как правило в течение пары недель после отъезда последней смены остаётся работа. Нам нужно утеплять здания, и я слежу за тем, чтобы все счета были оплачены. Но после этого у меня остаётся не так уж много дел. Время от времени я захожу туда, чтобы проверить, как идут дела, и выполняю офисную работу, но это занимает не более пяти-шести часов. Я подумывала о том, чтобы найти другую работу.

— Да? Например, где?

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Я не могу устроиться на круглогодичную работу, потому что мне нужно свободное лето, так что это ограничивает мои возможности. Я видела, что заправочная станция ищет кассира на неполный рабочий день.

— Нет, — чёрт возьми, нет. — Ты не можешь работать на заправке.

Мысль о том, что она на заправке, одна глубокой ночью, вызывала у меня приступы тревоги.

— Хм? — она резко повернулась ко мне. — Почему нет?

— Это небезопасно. Ты будешь лёгкой добычей для любого случайного подонка, проезжавшего мимо.

— О, — пробормотала она. — Хорошо. Не заправка.

Я смотрел на неё, ожидая продолжения, но ничего не было. Она просто смотрела в окно, наблюдая, как мы катимся по шоссе.

— И это всё?

Она нахмурилась.

— Ты о чём?

— Ты не собираешься надрать мне задницу за то, что я сказал тебе, где не работать? Или назвать меня мудаком за то, что я тобой командую? — Тея или Хейзел послали бы меня к чёрту, если бы я сказал им, что они не могут где-то работать.

Но Уилла только улыбнулась.

— Я не могу злиться на тебя за то, что ты хочешь, чтобы я была в безопасности. Если бы у тебя была другая причина, тогда, возможно, я бы не согласилась. Но беспокоиться о моём благополучии — это, ну… мило.

Мило? Ну, чёрт. Была ли эта женщина настоящей?

С субботнего вечера между нами что-то изменилось. Она сдалась и больше не держала меня на расстоянии вытянутой руки. Вместо этого она втянула меня прямиком в свой мир.

В воскресенье — на следующее утро после того, как она рассказала мне о нашем настоящем первом поцелуе — я отправился в лагерь с двойным ванильным чаем латте — её любимым, по словам владельца кофейни. Поскольку именно я не давал ей спать допоздна, я решил, что ей понадобится дополнительная доза сахара и кофеина. Чего я не мог представить, так это того, что она будет процветать в организованном хаосе. На парковке было полно родителей, забиравших своих счастливых детей. Уилла бегала вокруг как сумасшедшая, когда я добрался туда, и я почти ожидал, что она прогонит меня. Но вместо этого она поблагодарила меня за кофе поцелуем и приказала следовать за ней и “разговаривать на ходу”.