Какой же он… живой. Робот этот, искусственный интеллект. Или не совсем искусственный?

— Коннект, ты — соари? — спросил я его.

— Нет, — коротко ответил тот.

— А к какой расе ты принадлежишь?

— Антари, к той же, что и вы, — второй раз за пару минут успел удивить меня Коннект.

— Тогда, ты человек?

— Это не совсем верное утверждение. Я был человеком.

Остальная группа пока что не вмешивалась, каждый молча следил за диалогом со своим выражением лица. Хилми хмурился, Калеб выглядел немного растерянным, а Имбо — задумчивой.

— Уточни, пожалуйста, что значит "был"? — попросила Имбо.

— Я не являюсь созданным искусственным интеллектом в полном понимании этого слова. Всего лишь копией настоящего сознания. Но это произошло так давно, что теперь мы с моим создателем очень сильно разнимся, если речь заходит о таком понятии как личность.

Понятно теперь, о ком говорили администраторы, но нужно уточнить, что я и сделал:

— Ты сильнее тех, кто называет себя администраторами?

— Да, — просто и ясно ответил Коннект.

— Так вот зачем мы здесь, — сказал Хилми. — Лаки, ты бы мог просто в чате спросить и мы бы тебе ответили.

— Не понял, разве администрация не следит за всеми игроками? — спросил я у вмешавшегося в разговор Хилми, а тот в ответ лишь прикрыл лицо обеими руками и обратился к Коннекту:

— Кон, сколько всего администраторов?

— Правильный вопрос. Они не могут уследить за всеми игроками. Их двадцать девять… подождите… Двадцать восемь. Замечательная работа, Лаки!

Похвала его звучала эмоционально и искренне. А затем последовал хаос. Имбо, Хилми и Калеб заговорили наперебой, пытаясь перекричать друг друга. Это продлилось недолго, так как Калеб сумел успокоить остальных. Не думал, что три человека в одной комнате могут устроить настоящий балаган.

Калеб обратился ко мне:

— Так, Сергей. Давай по порядку. Что именно произошло?

Я подробно рассказал им обо всём, что случилось в подземелье. О битве Скал'тена с администраторами, об их разговорах, и о том, как меня вернули обратно. Чем больше я рассказывал, тем сильнее менялись выражения на лицах у моих собеседников.

— Твою ж… — выругался Калеб, когда я закончил.

— Ох, Лаки, — охнула Имбо. — Ты в порядке?

— Нет, — честно ответил я ей. — Я не в порядке. Я вообще не в порядке.

— Понятно, — сказал Хилми. — Ситуация стандартная, — удивил он меня. — Кон, просвещай его.

— Хорошо, — ответил Коннект, единственный не проявивший пока что эмоций. — Сергей, как по-вашему, функционирует администрация? На что они могут повлиять?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — На всё вокруг? Это ведь игра.

— Касательно этого, Сергей… — помедлил Коннект. — Это не совсем верное утверждение.

— Не понял, о чём это ты?

— О том, что вокруг — не игра, а реальный мир, — вмешался Хилми. — Серый, заканчивай тупить. Ты же не первый год здесь, должен был уже заметить странности. Или мне ещё и перечислять их нужно?

— Ну давай, удиви, — ответил я ему.

Хилми вздохнул, выказывая этим своё отношение, но всё же заговорил, а его голос в какой-то степени звучал насмешливо:

— Ты, наверное, считаешь всё это простой игрой, где всё вокруг — лишь набор текстур и кодов. Но посмотри внимательнее. Выгляни в окно и посмотри на этот мир так, как будто смотришь в окно у себя дома.

Я молча встал и подошёл к окну, а Имбо сказала мне в спину:

— Детали. Обрати внимание на них.

Сосредоточившись, я присмотрелся.

Солнце пробивалось сквозь крону дерева рядом с домом, а его лучи ложились мягкими пятнами на тротуар, играя тенями от прохожих. Лёгкий ветерок поднимал пыль, которая оседала на подоконнике мелкой, почти незаметной пеленой. За окном едва уловимо гудел город, словно живой организм. Меня проняло так, как это было в первый раз, когда я зашёл в этот город. Слова Хилми не казались мне издёвкой. В них была доля правды. Слишком детально всё вокруг.

— Лаки, — подозвал меня Калеб и я вернулся, усевшись обратно, но на этот раз с прямой спиной, внимательно слушая. — Обращал внимание на старые здания с облупившейся штукатуркой, на трещины в каменной кладке, на то, как свет отражается от воды в фонтане? Это всё настоящее, ощутимое, как и запах влажной земли после дождя. Это не доступно для пользователей обычных капсул, но, тем не менее, оно — есть, смотри, — Калеб достал из инвентаря самый обычный кухонный нож и ковырнул стол, откалывая от того кусочек, после чего передал этот кусочек мне. — Лаки, что ты видишь перед собой?

— Щепку, — сказал я, уже не зная, чему верить. — Обычная щепка, что я упускаю?

— Описание, Серёж, — тихо сказала Имбо. — Его нет, так ведь?

— Хватит загадок уже, — не выдержал я. — Можно ближе к сути?

— Аня говорит о том, что можно хоть весь стол разрезать, а затем все щепки разделить на волокна и раскидать по комнате, а описания при этом всё равно не будет, — пояснил Хилми.

— И что с того, как это может доказать реальность мира? — не понимал я.

— Сергей, ваши товарищи пытаются вам намекнуть на молекулярную структуру этого мира, — заговорил Коннект. — Разделение цельного предмета. Вы представляете себе, какие вычислительные мощности понадобились бы для моделирования этого действия? И это лишь поверхностный уровень, а не молекулярный или субатомный. Поверьте мне, все происходящие процессы так же учитываются и там.

Кажется, я начал понимать, к чему он это говорит.

— То есть, ты хочешь сказать, — обратился я к Коннекту. — Что мир, в котором мы сейчас находимся — настоящий?

Я уставился на щепку в своей руке. Она была удивительно реальной: можно было почувствовать её текстуру, мягкость волокон, шершавость краёв. Это не походило на что-то цифровое, созданное искусственно.

— Вы не упускаете ничего, Сергей, — продолжил Коннект, видя мой скепсис. — Это действительно обычная щепка. Но вот в чём дело: она не создана кодом, она создана природой этого мира. Это настоящая древесина, которая была частью стола.

Калеб, всё так же внимательно следивший за моей реакцией, добавил:

— Мы пытаемся донести до тебя, что мир вокруг нас — не просто симуляций. Всё, что ты видишь, чувствуешь, ощущаешь, трогаешь, — это не иллюзия. Это реальный, физический мир. Этот нож, которым я отколол щепку, — он настоящий, сделан из стали. С точной молекулярной структурой, как и любой предмет, который ты можешь найти в этом мире. Это не просто набор текстур и полигонов. Это материя.

— Ладно, — ответил я, но всё ещё не был согласен, оставалось слишком много вопросов. — Как тогда это связано с администрацией? — я обратился к Коннекту.

— Всё просто. У администрации тот же уровень доступа в этот мир, что и у игроков, что и у меня, — спокойно ответил Коннект.

Я всё ещё не понимал, не находил связи.

— Я уже ничего не понимаю, — пожаловался я вслух и упал на одну из подушек. — Давайте тогда по порядку. Коннект, как такое возможно? Они ведь администрация, да и эти их формы, о которых я рассказывал.

— Простая боевая форма, обращение, доступное игрокам после четырёхсотого уровня, — ответил Коннект.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился я. — Но всё остальное? Капсулы, подключение, форум, выдача уникальных навыков и предметов?

Коннект принялся перечислять строго по названому мной списку, а голос его был, как всегда, спокойным и рассудительным:

— Первое — капсулы. Они действительно дают возможность погружаться в этот мир, но на гораздо более глубоком уровне, чем вам могло бы показаться. Когда вы попадаете сюда, ваш разум на самом деле полностью переносится в этот мир. Это не просто цифровое подключение. Это, по сути, переход вашего сознания в другой пласт реальности. Обычные капсулы первого и второго поколения ограничивают ощущения, искусственно удерживая пользователя от полноценного погружения. Пользователь такой капсулы тоже увидел бы щепку, но смог бы ощутить всех мелочей восприятия, как это сделали вы. Администрация, как и некоторые другие обладатели тестовых капсул, может воспринимать этот мир во всей его полноте. И они делают это уже достаточно давно.