— Бежим! — крикнул Жора. — Мы мимо развалин проходили, забьёмся туда, вряд ли эта тварь быстрая и сможет нас там достать! Давай, Лаки, не спи!

Мы рванули прочь от оазиса, попеременно чередуя навыки и маневрируя с их помощью, тем самым уклоняясь. Страж не отставал, но вскоре мы нащупали определённый паттерн и следовали ему. Нормально. Так можно гонять хоть до самой ночи, ну или пока не появится ещё одно действующее лицо, либо не закончатся ОВ…

Впереди показались какие-то развалины, о которых говорил Жора. Странно, я их не замечал раньше. Мы свернули к ним, петляя теперь между полуразрушенных колонн и стен. Страж не отставал, круша всё на своём пути.

— Так, у меня есть план, — сказал я, замети высокую арку. Вот они — прелести игры, бег без отдышки. — Видишь арку? Нужно заменить его туда и обрушить на него.

Жора кивнул на ходу:

— Понял. Отвлеку его, а ты готовься.

Мой напарник выскочил на открытое пространство, размахивая руками и крича:

— Эй, ты, переросток! Сюда иди!

Страж повернулся к нему, щёлкая клешнями. Дважды его просить не надо. Жора побежал к арке, а я тем временем уже успел забраться повыше, готовясь столкнуть огромный каменный блок, используя для этого копьё, словно рычаг.

Когда монстр оказался прямо под аркой, преследуя Жору, я крикнул:

— Сейчас!

И с этими словами толкнул каменную глыбу, с ужасом наблюдая за тем, как утекают очки выносливости, напрягся изо всех сил. Одна попытка.

Плита рухнула прямо на спину стража, придавив того к земле. Монстр взревел от боли и ярости, пытаясь выбраться, но тщетно. Полоска его здоровья просела процентов на семьдесят.

Мы с Жорой, не теряя времени, бросились добивать поверженного гиганта. Это заняло немало времени — его панцирь был крепок, а живучесть поражала. Но в конце концов страж испустил последний вздох и помер, оставив после себя гору лута.

— Ух, — выдохнул я, после чего добавил крайне нелитературное выражение.

Жора согласился. Он осматривал добычу, а я спрыгнул с высокой арки, в самый последний момент применив Рывок ветра, погасив этим самым инерцию от падения. Жора глянул на меня и не выдержал:

— Лаки, у меня так много вопросов, что я уже боюсь их задавать.

— А ты не задавай и не грузи себе голову, — ответил ему, после чего постарался сменить тему. — Что-то полезное есть?

— Да, эпик щит, как раз под меня. Я заберу? Остальное хлам, но не дешёвый.

— Валяй, — разрешил я ему. А с каких таких пор я тут за главного? Почему он вообще меня спрашивает? Так сильно впечатлился моими финтами?

Мы разделили остальной лут поровну. Вдоволь набегавшись и уже потеряв какие-либо ориентиры, решили пока что остаться здесь. Карта вела себя странно, показывая лишь дистанцию до города и его направление, но никак не фиксируя пройденный нами путь. Магические-с искажения-с.

Тёмное время суток, как это бывало и раньше, застало нас врасплох. Мы только начали шариться по руинам города, а тьма поглотила всё вокруг. Пришлось остановить поиски, всё равно света от навыков было недостаточно для этого. Наткнулись на дом, в котором целыми аж три стены осталось. Сели внутри культурно: костерок, чай, обмен историями. Игровое время рассинхронизировалось с реалом и сейчас там у меня был день. Я даже успел вылезти из капсулы и помочь домашним со сбором вещей, но был отправлен женой обратно, так как "мешаю тут". Там у неё какая-то своя гармония упаковки, что бы это ни значило. Спорить не стал, не потому что она не права, а потому что спорить с женой — бесполезно.

Зайдя в игру, огляделся вокруг. В неверном свете костра древние камни отбрасывали причудливые тени, создавая ощущение, будто мы находимся в каком-то заброшенном храме.

— Думаешь, тут может быть что-то интересное?

— Ага, — кивнул Жора. — Должно быть. Выглядит, как типичная точка интереса. Правило даже есть такое — о сторонах интереса. Ну, ты знаешь его наверное... Но я напомню: если сверху и вокруг тебя ничего нет, то оно находится под тобой.

— Подземка? — уточнил у него.

— Скорее всего.

Я уже насытился было той трубой, из которой еле вылез, а тут снова намёк на что-то подземное. Хотя, признаться себе честно, мне было интересно. Слишком загадочно и таинственно. Пустыня, древние камни, захватывает. Договорившись с Жорой зайти через пару часов, к игровому рассвету, я всё же покинул капсулу и пошёл помогать жене. Сразу же образовался ещё с десяток дел, который требовал немедленного их исполнения. Жизнь, такая жизнь, крутись, вертись… Поделав всё, что можно было поделать, я вернулся в игру.

Игровое утро встретило нас прохладой и лёгким ветерком, приносящим песок. Мы начали более тщательный осмотр руин.

— Эй, Лаки! — позвал меня Жора через некоторое время. — Глянь-ка сюда!

Я подошёл к нему. Жора стоял возле полуразрушенной стены, на которой виднелись странные символы.

— Какие-то древние руны или типа того? — сказал я, проводя рукой по выбитым в камне знакам.

Внезапно символы засветились голубоватым светом. Мы отпрыгнули назад, но было поздно. Земля под нашими ногами задрожала и начала осыпаться.

— Твою ж!… - только и успел выкрикнуть я, прежде чем мы с Жорой провалились в образовавшуюся дыру. Я использовал все навыки перемещения, но тщетно. Слишком большой провал и слишком быстрая скорость падения.

Тьма.

Свет.

Удар затылком об пол, гора песка сверху. Ощущения сильно приглушены, но не до конца. Охнув, я поднялся и посмотрел по сторонам. Ниспадающего света не было достаточно, чтобы осветить округу, поэтому я включил один из своих светляков, тот, что был направленного действия.

Нашёлся матерящийся Жора. Его придавило той плитой, которую я случайно активировал, скинув нас сюда. Вокруг всё было засыпано песком, но под ним виднелся мраморный пол с маленькими плитами. От тела Жоры расходились трещины.

— Ты там живой? Выбраться сам сможешь? — спросил я у него.

— Перемещение не даёт использовать. Попробуй скинуть её с меня.

Это получилось сделать на удивление легко. Столкнул плиту с Жоры. Будь такое в реале… То от Жоры там ничего не осталось бы, и из-под плиты никто не ругался бы сейчас.

— В порядке?

— Бывало и лучше, — отозвался Жора. — Но вроде цел. Ты как?

— Примерно так же. Здоровье на половине. Где мы вообще? Карта выключилась, чат тоже заглох, причём совсем.

Я огляделся вокруг. Мы находились в огромном подземном зале. Высокие колонные поддерживали сводчатый потолок, теряющийся во мраке. Стены были испещрены теми же странными символами, что мы видели наверху. Кое-где виднелись разрушенные статуи, а по их обломкам можно было лишь угадывать, что за существ они из себя представляли.

— Похоже на древний храм или что-то в этом роде, — предложил Жора, тоже оглядываясь по сторонам.

Я кивнул соглашаясь. Внезапно мой взгляд зацепился за что-то блестящее в углу зала.

— Эй, смотри, — я указал в ту сторону. — Там что-то есть.

— Ты о чём? — не понял Жора.

— Не видишь? Странно, у меня нет навыков для усиления или модификации зрения.

— Ну пошли, посмотрим, что ты там заметил.

Мы осторожно двинулись к источнику света. Я недоумевал по поводу того, что Жора его не видит. Какой-то странный сценарий включился?

Мы приблизились и мне пришлось даже придержать Жору, чтобы тот не ударился о постамент. На нём лежал небольшой предмет, похожий на смесь книги и кристалла. Он слабо пульсировал голубоватым светом. Без игрового описания, либо оно было скрытым.

— Стой, куда прёшь! — сейчас свалишь его.

— Свалю что? — не понял Жора. — Лаки, если это шутка — то она так себе. Не смешно.

— Да вот же, — я осторожно тыкнул древком копья в основу постамента, но та оказалась монолитной.

При чётко раздавшемся звуке удара Жора удивился, даже брови вскинул, но ничего не сказал. Потрогал его сам, слепо тыкаясь. Он всё же нащупал основание и полез было руками выше, но мне пришлось его остановить: