Крутой приём, надо бы запомнить.

— Ты что, думаешь, что если с навыка призываешь, то он сильно лучше? — продолжил воин, разрывая со мной дистанцию, а моя серия атак, оттянутая "всплеском" улетела в пустоту, вспоров землю арены. — Как бы не так! — воин крутнулся на месте, в последний миг исчезая и проявляясь у меня за спиной. Мне в спину прилетел сокрушающий удар и откинул меня. Упасть грамотно мне не дали, призвав на пути полёта каменный столб. Ух! Мощно он меня. Я призвал Цепь упокоения и привязал её конец к копью.

— Оставь на будущее, под лучшие покупки, или инвестируй, — посоветовал мне более опытный игрок, уворачиваясь от цепи. — Я свои три первые сотки в рудник закинул, сейчас имею с этого процент, причём не хилый. А знаешь что самоё весёлое?

— Удиви, — попросил я его, заворачивая цепь прямо на лету обратно. Ха! Подловил. Готов, в теории. Но добивать я его не стал, умышленно нанеся удар мимо. Успокоился и вернулся к тренировке. Обидный удар был. И этот игрок крут, машет своей железякой как профи. Я глянул на клановую иконку — Бессонница, вроде бы так их обзывают. Приоткрытый сонный глаз. Забавный дизайн.

— То что процент остался за мной после трёх переродов, — действительно удивил меня игрок. — Документ выдают, который идёт уник предметом, и не блокируется после перерода по уровню как навыки.

— Очень интересно. Спасибо, — искренне поблагодарил я его. — А куда вложился, не подскажешь?

— А ты мне пароль от своего кошелька в коннете скажешь? — ухмыльнулся игрок.

Я лишь хохотнул в ответ. Действительно. Но Арчи обязательно спрошу по этому поводу. Хотя, а чего оттягивать?

Lucky7: Арчи, тут?

BlindArcher: К сожалению, да.

Lucky7: А почему к сожалению?

Умение воина разбилось о мой щит, вторым, запущенным вслед, он добил его и тот разлетелся на куски, звеня.

BlindArcher: Потому что я не люблю болота. Но достижение хочется. Что хотел?

Lucky7: По инвестициям подскажешь? Я вот думаю сотку вкинуть куда-то, лишь бы глаза не мозолила. Тут тип один рудники советует. Что скажешь?

Я провёл успешную серию атак, подловив противника, сломав свои движения и сделав их непредсказуемыми, на ходу перекидывая копьё из руки в руку прямо во время атаки.

BlindArcher: Сотку? Хм… Есть несколько вариантов. Можно вложиться в рудники, как тебе уже посоветовали. Это стабильный, но не очень высокий доход. Есть более рискованные, но потенциально более прибыльные варианты — например, инвестиции в развитие городов или в экспедиции. Ещё можно попробовать биржу редких ресурсов, но там нужно постоянно следить за рынком.

Lucky7: А что насчёт этих документов на владение? Правда, что они остаются после перерождения?

BlindArcher: Да, это правда. Они считаются уникальными предметами и не привязаны к уровню. Хороший способ сохранить часть своих активов при перероде. Но учти, что такие документы обычно стоят дороже, чем просто вложение денег.

Нюанс, о котором не знал. Как обычно.

Lucky7: Понял, спасибо. Подумаю над этим.

Я вернулся к бою, обдумывая полученную информацию. Мой противник тоже, казалось, погрузился в свои мысли, но продолжал сражаться на автомате.

— Слушай, — сказал я, уклоняясь от очередного удара, — а ты не знаешь, где можно найти информацию о землях за Великим хребтом?

Раз уж такой разговорчивый и полезный, то почему бы и не поболтать.

Воин на мгновение замер, удивлённо посмотрев на меня.

— За Хребтом? Ты что, собрался туда?

— Нет, просто интересуюсь, — ответил я, проводя очередную серию. — Услышал как неписи болтали.

— Ну, если просто интересуешься… — он задумался, отбивая мои удары. — В библиотеке Виллума должны быть какие-то старые карты и записи. Ещё можно поискать торговцев, которые ведут дела с северными племенами. Они иногда приносят новости оттуда.

Я кивнул, запоминая эту информацию. Может быть, после турнира стоит заняться исследованием этих земель? Это могло бы быть интересным приключением.

Наше время на арене подходило к концу. Мы обменялись ещё несколькими ударами, и я решил закончить бой эффектно. Активировав сразу несколько навыков, я создал сложную комбинацию атак, которую мой противник не смог полностью блокировать. В результате он оказался на земле, а моё копьё замерло в сантиметре от его горла. Показушничество ещё то, сколько бы я его сейчас не бил — всё равно не добил бы.

— Спасибо за бой, — я протянул ему руку. — И за советы тоже.

— Неплохо, — признал воин, поднимаясь. — Манеры на месте, мозги вроде бы тоже. Дерёшься как надо. Старый игрок?

— Типа того, — ответил я уклончиво.

— Улисс, — протянул мне руку мужик. — Будем знакомы.

— Лаки, — ответил я ему и пожал руку. — Удачи тебе, Улисс.

— И тебе не хворать, — сказал он и ушёл куда-то по своим делам.

Забавное это дело — знакомство в игре. Увидимся ли мы ещё хоть раз? Кто знает, кто знает…

Я направился к выходу с арены, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы. Пора идти обратно на арену, к НПС. Вот они противные, если честно. С игроками ещё можно договориться, а вот из-за того что навыки и суть использования у НПС скорее похожи на то, как ими пользуюсь я, то и дерутся они всегда практически в полную силу. Не знаю меры, короче говоря, и сути договора не понимают. Что я только не пробовал, даже плату предлагал. Деньги взяли, а вот сделали совсем не то, что я просил. Картонные НПС, не живые.

Я вернулся к тренировкам с НПС, решив сосредоточиться на прокачке конкретных навыков. Мой план был прост — довести до максимума все умения для ожерелья Шмаргла, хоть раз не скривившись при этом от его названия. Затем копьё, затем серьги. И уже потом выбирать себе полезные умения.

Час за часом я отрабатывал комбинации, пытаясь найти наиболее эффективные сочетания в том, что есть сейчас. Тень костра в паре с Ураганом хаоса давала неплохой результат, позволяя быстро сократить дистанцию и нанести серию ударов при максимальном уроне.

Между боями я делал короткие перерывы, чтобы перевести дух и обдумать стратегию. Я вроде бы как уже умел сражаться. Великая ли это наука? С одной стороны острая железка — за неё не берись. Поднимай оружие над головой и опускай на врага. И всё. Но в этой простоте крылись детали, от которых никуда не уйти. Нужен опыт. Я вот, например, не знал, что загнутые мечи могут легко обходить оружие, направленное по прямой. Поэтому приходилось маневрировать, придумывать контратаки, блокировки, парирования. Великая наука.

Вернувшись к тренировкам, я хотел попробовать то, что не давало мне покоя. Что если использовать Цепь упокоения не как оружие, а как средство передвижения? Я закрепил один конец цепи на стене арены, а другим обвил свою руку. Затем, оттолкнувшись, я попытался совершить рывок в сторону, используя цепь как точку опоры.

Первая попытка вышла не очень удачной — я потерял равновесие и неуклюже приземлился на арену, вызвав смешки у зрителей. Но я не сдавался. Попытка за попыткой, я оттачивал этот прием, пока наконец не смог выполнить его достаточно гладко.

Я что-то почувствовал в груди. Снова то тянущееся ощущение, когда я остался выжат, словно лимон. Без единицы ОВ. А что если мне повторить это? Буквально уничтожив несколько противников подряд, я погрузился в себя.

Тьма.

Тьма.

Я пришёл в себя в полной тишине. Вокруг не было ничего, кроме черноты. Я не мог чувствовать своего тела, только ощущение непонятного давления и пустоты. Но вот, как будто откуда-то издалека, до меня дошёл обрывок воспоминаний — сильное чувство, которое я уже испытывал раньше. Так вот что это — когда у тебя на грани исчерпаны все силы, а мысли роятся, как в улье.

Из этой тьмы появились световые точки. Они начали складываться в образы и сцены, которые я видел ранее — победы на арене, разговоры с игроками, информация о возможностях и способах развития. Мои решения и сомнения снова предстали передо мной, как в мозаике.