Свет.

Я снова оказался в игровом мире, на Арене Героев. Обычное дело. Присел себе на скамеечку и вышел из игры, не стал искать гостиницу.

Навыки кражи, вроде бы, не работают на других игроков. По крайней мере, так все говорят. А полупрозрачная тушка где-то посреди улицы или на скамейке — самое обычное дело. Если игрок не появляется в течение трёх дней — его аватар истаивает и при следующем заходе он появится так, как появился бы на своей точке возрождения.

Передо мной стоял НПС-противник, готовый к бою. Я активировал свои навыки и приготовился к схватке.

"Итак, что же выбрать?" — невольно думал я, уклоняясь от удара противника. — "Навык, предмет или питомца?"

Я нанес ответный удар, отбросив НПС на несколько метров. Навык казался привлекательным вариантом. Он мог бы дать мне новую способность, которая изменила бы мой стиль боя. Может быть, что-то вроде телепортации? Это было бы невероятно полезно в сражениях. Но не факт.

НПС бросился на меня с серией быстрых атак. Я парировал их, используя Цепь упокоения, намотанную на предплечья обеих рук. Заранее вызвал, и да, я, оказывается, мог вызывать её столько раз, на сколько хватит маны. Классный навык, никак не могу ему нарадоваться. Слишком много вариантов применения. Осталось только научиться перемещаться с помощью цепей, словно паук, и я буду вообще неостановим, бу-га-га!

Но это очень сложно. Я даже подкинуть себя толком в воздух не могу пока что, чего уж говорить о полноценном перемещении.

"Но с другой стороны," — размышлял я, контратакуя. — "Уникальный предмет мог бы дать мне постоянное преимущество. Какой-нибудь артефакт, усиливающий все мои характеристики или дающий дополнительные эффекты." Но вот требования… Я и так, скорее всего, не успею к старту арены добить все навыки для подвески, а тут ещё себя нагружать уником… Но у них разные требования, кто знает, мало ли, у кого-то лежит прям набор идеальных предметов, с которыми он готов расстаться в мою пользу? Ага, как же…

Я использовал Ураган хаоса, чтобы создать дистанцию между мной и противником.

"А питомец?" — эта мысль не давала мне покоя. — "Это было бы что-то совершенно новое. Дополнительный союзник в бою, помощник вне его…"

НПС упал, побежденный. На его место встал следующий противник, более сильный.

"Но какого питомца выбрать?" — я активировал Оркестр, готовясь к новому бою. — "Что-то маленькое и быстрое, как фея или дракончик? Или большое и мощное, как грифон или химера?"

Новый противник оказался магом. Он начал читать заклинание, и я бросился на него, пытаясь прервать каст.

"А может, что-то необычное?" — пронеслось в голове, когда я уклонялся от огненного шара. — "Элементаль? Или какое-нибудь мифическое существо?"

Бой продолжался, а я все размышлял. Каждый вариант имел свои преимущества и недостатки.

Навык был бы самым простым в использовании. Не нужно заботиться о питомце, не нужно помнить об экипировке дополнительного предмета. Просто новая способность, которую можно применять по желанию.

Предмет мог бы дать постоянные бонусы, которые всегда были бы со мной. Плюс, его можно было бы улучшать или зачаровывать в будущем.

А питомец… Питомец мог бы стать не просто боевым инструментом, но и компаньоном. Чем-то большим, чем просто игровая механика.

Я победил мага и перешел к следующему противнику. На этот раз это был лучник.

"Если выбирать питомца, то нужно подумать о его функциональности," — рассуждал я, уклоняясь от стрел. — "Летающий питомец мог бы разведывать территорию. Сильный зверь мог бы помочь в переноске добычи…"

Я использовал Тень костра, стоя за спиной у лучника. Его участь была предрешена.

"Но что, если выбрать что-то совсем необычное?" — эта мысль заинтриговала меня. — "Например, разумное растение или живой конструкт?"

Оказалось, что мои знания по ма'алнир были совсем поверхностными. Я, конечно же, очень сильно удивился, когда Визит смог прочесть чертёж. Расспросил его сегодня по этому поводу и он не стал отказывать, охотно на всё ответив. Самой сути языка он не понимал, были лишь костыли состоящие из нескольких навыков, связанных с крафтом и инженерией. Позволяли читать чертежи. Сильно умным быть не нужно было чтобы построить следующую логическую цепочку: если может Визит, значит, могут и другие игроки, да и НПС тоже. То есть, ма'алнирские плюшки продаются. В том числе и питомцы, манароботы! В мире фентези! Какой бред! Хочу себе!

Между разговором на отвлечённые темы в клановом чате поинтересовался о возможной цены такого чуда. Снова почувствовал себя нищим.

AceJoker: Миллиард, может три-четыре. А что, у тебя есть? Я уже ничему не удивлюсь.

Lucky7: Нет, чистый интерес.

AceJoker: Ты там это, если заинтересуешься, заходи, показывай.

Получается, у Джокера есть капитал для покупки такой вещицы? Сильно…

Лучник пал под моими ударами. Следующим противником оказался тяжеловооруженный воин.

"А может, стоит выбрать что-то, что дополнит мои слабые стороны?" — думал я, парируя мощные удары. — "Если я сам быстрый и ловкий, может, питомец должен быть сильным и выносливым?"

Бой за боем, я продолжал размышлять над своим выбором. Каждый новый противник заставлял меня думать о новых возможностях и стратегиях.

Я перевел дух и посмотрел на табло. Мое время вышло. В этом городе, да и в этой империи, очень любят пунктуальность. Так что лучше заранее стоять у выхода с арены когда время подходит к концу. Иначе потеряешь его после выхода, ругаясь с местным капитаном. А ведь можно ещё и репутацию потерять, как и доступ к арене. Так что ну его, буду соблюдать местные правила.

"Ладно," — подумал я, — "достаточно боев с НПС. Пора проверить себя против реальных игроков."

— Треня или бой? — спросил меня стоящий напротив воин с двуручным мечом. Сто двадцатый уровень.

— Треня, — ответил я, а затем сменил оружие на плохонькое и вернулся к размышлениям.

Мы начали обмениваться ударами, поочерёдно используя навыки исцеления.

"…субъективно и зависит от того, что я ищу" — прилетела умная мысль мне в голову вместе с пропущенным ударом двуручника. Вот! Я сначала должен разобраться в том, что мне вообще нужно! И посмотреть, что есть в продаже. Мало ли мои хотелки разобьются о реальность. Да и Арчи советовал не спешить с такими серьёзными покупками…

Я понял то, что я ничего не понял. И начал заново крутить мысль, вместе с копьём в руках.

Использовал Световой удар, затем ушёл Огненным прыжком, применил Водяное восстановление. Прокачка навыков первого тира продолжалась.

Решил, что хочу себе волчару. Вот так вот просто и незатейливо. Навык, конечно же. Расставаться с заработанным в случае потери аватара не хотелось. Уники оставались с игроками. Поэтому мне нужен навык. Единственным минусом призываемого с помощью навыка, а не предмета, питомца, была невозможность навьючить его как следует. У призываемых таким образом не было собственного инвентаря, а значит, что и предметы они носить не могут. Хотя, почему волк? Коня мне! Нет… Слона хочу.

— А, ч-чёрт! — выругался я, прокручиваясь прямо над взмахнувшим двуручным мечом и нанося удар своей иглой, целясь противнику прямо в голову. Стукнуло, и того повело в сторону. Мощно приложил.

— Эй! — противник даже отошёл немного. — Мужик, ты в порядке?

— Извини, задумался, — ответил я ему, применяя очередное умение. — Случайно богатым стал, так теперь не знаю какого питомца себе выбрать.

— Да нафиг петов, — сказал воин, возводя перед собой щит из земли, который тут же разрушился. — Задолбаешься с ними. У меня знакомый на воскрешениях разорился.

— Воскрешениях? — удивился я, применяя Мрак и тем самым обходя щит. — Я про навык вообще-то.

— Ну в таком случае могу тебе только пособолезновать, — пожал плечами воин, применяя поверх моего Мрака другое умение, тем самым вытесняя его.