Шестерёнка. Но зато какая! Огромная, целая, без ржавчины. И огоньки на её поверхности мерцают. Сама шестерня была закреплена на длинном болте, уходящим под землю. Крутить тебя, что ли? Оглядевшись и раскидав оставшийся металлолом по сторонам, я больше ничего не нашёл на этом безжизненном островке.

Шестерня была на высоте груди и я схватился за неё двумя руками, поднапрягшись, надавил. Не идёт. А если против часовой? Есть процесс, но очень туго. У меня даже ОВ начали проседать.

Внезапно раздался оглушительный скрежет, а шестерня пошла гораздо легче, будто бы невидимая огромная рука масла к конструкции подлила.

Я замер на пару мгновений, прислушиваясь к звукам вокруг. Может, сломал чего? Но нет, нарастающий шум принадлежал не механизму. Это была стекающая вода. Использовав Взор, я глянул на берег озерца и ужаснулся. Потоки воды стекали туда. Не нужно было быть очень умным, чтобы понять, что за механизм я тут активировал.

Судорожно думая о том сколько десятков или даже сотен бассейнов осталось за спиной, я вертел шестернёй так, словно шуруповёрт, будто бы от этого зависела моя жизнь. Хотя, почему это бы "будто бы"? Так и было! Ведь уровень воды уже значительно поднялся и был мне по щиколотку. Оставалось только крутить.

В какой-то момент я заметил, что от меня больше не требуется никаких усилий. Механизм крутился сам. Не зная, что делать, я залез на свой плот и стал ожидать, что будет дальше.

Шестерёнка остановила свой ход. Видимо, всё. Раздался ещё один скрежет, затем треск. После чего из пола выдвинулась круглая капсула, замерев чуть выше уровня воды, затопившей весь остров. Я словно лифт вызвал. Запрыгнув внутрь, я недоумевающе уставился на то, что можно было бы назвать панелью управления. Одна кнопка синего цвета. Ну, хорошо. Нажал на неё. Не поддалась. Да что же эти Ма'алнир так ужасно всё делали! На, получай!

Удара кулаком хватило для нажатия кнопки. Непрозрачные стенки лифта сомкнулись и он очень медленно поехал вниз. По крайней мере, мне так казалось. Всё же раньше я жил в квартире и каждый день поднимался и опускался на достаточно высокий этаж.

От меня опять ничего не зависело и оставалось только ждать. Над головой слышался рёв воды, а я мог лишь надеяться на то, что данная конструкция — герметична. Походу я не зря спешил.

Делать было нечего и я занялся осмотром кабинки внутри. Свет от магических ламп был недостаточен, видно было, что их уже давно не меняли, поэтому я активировал светляк, рассматривая узоры на стенках своей временной тюрьмы. Куда же я еду? Узоры я уже видел и не раз. Дураком не был, поэтому давно уже успел изучить увиденное в коридоре. Те же самые узоры, что и везде тут. Письменность Ма'алнир. Сложные иероглифы, смысл которых был заключён в квадратах, разделённых на сектора. Над расшифровкой трудились форумные энтузиасты, но прогресс у них был пока что так себе. Ещё ни одного не расшифровали. Но они верили себя, а мне оставалось только верить в них. Потому что я в этом не разбираюсь. Может, отцу иероглифы эти показать? Он не был спецом, но ведь дневник Кирюхи быстро разобрал. Надо подумать.

Кабинка лифта замерла, прекратив вертикальное движение вниз. После чего её ощутимо тряхнуло, а меня впечатало в стену. Начался горизонтальный путь. Прошло десять минут… двадцать… Карта не работала. Я уже начал было нервничать и собирался выламываться из кабинки, наплевав на то, где окажусь. Лишь бы не в землях демонитов. Терять персонажа мне, как и многим другим не хотелось. Но вскоре вертикально-горизонтальный лифт остановился, двери разъехались, открывая моему взору огромный зал.

Ступив на выложенный расписной плиткой зал, я не выдержал и присвистнул, настолько тут было красиво. Такой сильный контраст с тем местом, откуда я выбрался. Даже всё ещё открытый лифт казался мне тем ещё уродством по сравнению со здешним интерьером.

Огромный зал, в который я ступил, поражал своей контрастной красотой. Стены и пол были выложены гладким мрамором, сияющем в мягком свете магических ламп. Каждая плитка на полу была произведением искусства — расписные узоры переплетались в сложные геометрически фигуры, создавая ощущение древнего мастерства и гармонии.

По краям зала тянулись колонны из чего-то похожего на полированный гранит, чьи основания украшали тончайшие резные орнаменты, напоминавшие о былой роскоши этого места. Но несмотря на всё это великолепие, ощущалась техногенная природа помещения: в полу и стенах были встроены механические панели и скрытые шестерни, слегка мерцающие синеватым светом. Это было одновременно и святилище, и сердце какого-то великого механизма.

На потолке, в недосягаемой высоте, мягко пульсировали многочисленные светильники, создавая впечатление звёздного неба, отражающегося в полированной поверхности пола. В центре зала возвышалась массивная конструкция — сложный механизм, сверкавший металлическими деталями, гармонично вписанный в окружающую роскошь. Казалось, что это место давно покинули, но даже так, оно сохраняло своё величие и скрытую мощь.

Медленно подходя и будучи начеку, я приближался к механизму, думая о том, кто приложил сюда руку. Очередная "заброшка", подобно той трубе, в которой я лазил. Сомневаюсь, что тут были игроки до меня. Но вот уровень и мастерство, с которым всё вокруг было выполнено… поражал.

Остановившись у конструкции, к которой тянулись символы со всех сторон, даже на потолке сходились над нею, я задумался. Вдруг это что-то опять наподобие той книги с кристаллом, что я взял раньше?

Я не до конца представлял, каково предназначение данной конструкции, но вот как ей пользоваться догадался бы любой человек. Есть чётко очерченная сияющим контуром дверь, есть ручка на ней. Бери и открывай. Я решил повременить с этим, увидев предметы на столе, стоявшем у стены.

Сундук ручной работы, покрытый лёгким слоем пыли. Тут кто-то убирается?… От таких мыслей захотелось заехать себе копьём по лысине. Администрация тут убиралась, когда создавала всё это, задавая параметры. Несколько лет назад, а не столетия, как могло показаться. Чёртово наваждение. Может, я болен чем-то? Надо бы поискать информацию. Хотел было добавить заметку в журнал, но меню не работало. Ага, опять только функция выхода доступна. Я мысленно попробовал снять с себя перчатки и оставить их в инвентаре. Получилось. Тяжесть предмета упала куда-то в грудь, оставшись там. И затем с обратным ощущением перчатки вернулись на место. Магия.

Я с трудом вскрыл замок и заглянул внутрь шкатулки. Там лежало несколько странных предметов без описания: изогнутый металлический стержень с кристаллом на конце, несколько шестерёнок из драгоценного метала разного размера и какой-то свиток.

Я осторожно достал свиток и развернул его. Бумага была очень хрупкой, готовой рассыпаться от малейшего прикосновения. На ней виднелись какие-то схемы и формулы, написанные всё тем же непонятным языком.

Внезапно меня осенило — это же настоящее сокровище! Причём, не только среди игроков. Чертежи Ма'алнир — редкость. И стоят так, что я теперь сомневаюсь, что в моём инвентаре дороже — легендарная подвеска или вот эта вот бумажка. Любой здравомыслящий игрок хотел бы заполучить для себя что-то из арсенала Ма'алнир, будь то боты или работающее огнестрельное, или энергетическое оружие. Вспомнился отрывок из старого фильма, где мужчина с саблей пристрелил сарацина вместо того чтобы драться с ним на мечах. Тут принцип тот же, наверное.

Больше я ничего в комнате не нашёл. Оставалась только постройка по центру. Обойдя его пару раз кругом, я даже пошарил по стенам руками, но ничего кроме пыли не собрал. Закончив с "уборкой" помещения, я вернулся к постройке. Подумал немного напоследок, мысленно вздохнул, дёрнул за ручку.

Внутри оказалось нечто вроде той капсулы, которую я сам использовал для погружения в игру. Вот это так слом четвёртой стены, господа разработчики, вы бы мне ещё игру в игре предложили.

Капсула была сделана из того же металла, что и остальные механизмы Ма'алнир. На её поверхности мерцали всё те же загадочные руны, сияние в которых медленно перетекало из одной в другую.