Я провёл рукой по гладкой поверхности капсулы, пытаясь найти способ открыть её. Внезапно руны вспыхнули ярче, и раздался тихий шипящий звук. Точно такой же, какой издаёт моя капсула, когда я её открываю… Крышка капсулы медленно поднялась, выпуская облако холодного пара. А я отошёл, увидев, как за край лежанки взялась четырёхпалая рука в перчатке.
Из неё выбралось существо, которое я никогда раньше не видел. Представитель расы ма'алнир собственной персоной. Это явно гуманоид, но не человек. Кожа, или чем бы не было это покрытие, имела металлический оттенок, а вместо волос на голове виднелись тонкие проволоки. Глаза существа были огромны и красны, но безразличны, своим взглядом напоминая то, как смотрит на всё вокруг Жора.
Существо, появившееся из капсулы, было высоким и угловатым, словно собрано из металлических обломков. Его кожа, покрытая трещинами и вмятинами, напоминала старый, изношенный металл, а вместо волос на голове извивались тонкие проволоки. Глаза — огромные и пустые, сверкали холодным блеском, как камеры наблюдения. Рука, с четырьмя острыми суставами, двигалась механически точно, как и всё его тело, слаженно работающее как бездушная машина.
Представитель своей расы был именно тем, чем их описывали другие игроки. Каждый из них был индивидуален. Нет, это не живые машины, это лишь часть их сущности. Кремниевые существа, вот кем были ма'алнирцы. Текст имени над его головой был расплывчат, тем не менее, я смог его прочитать и не поверил своим глазам.
Скал'тен Ур. 452
Меня просветили насквозь тонким лучом света, выбившегося на долю секунды из левого глаза существа. Ощущение было таким, будто я на томографии побывал.
"Этот скромный соари приветствует ищущего антари", — раздался в моей голове чужой голос, от чего я вздрогнул. Оно общалось телепатически! Как такое вообще возможно? Какой-то особый сценарий или умение?
Я собрался и попытался мысленно ответить, к собственному удивлению, у меня, вроде бы, получилось. Я сказал: "Здравствуй, Скал'тен, я не ищущий, я случайно попал сюда. И я бы хотел найти путь отсюда".
Болтаю с роботом. Нет, не так. Я общаюсь с куском кремния. А какая, собственно, разница? Ещё и голова болеть начала от таких диалогов. Что-то мне не по себе, может, плюнуть на всё и выйти? Эх, сколько раз я уже думал о подобном. Конечно же, я останусь.
"Соари в замешательстве. Как можно попасть в обитель Хранителя Знаний случайно?" — мысленно спросило меня существо. Я всё ещё не понимал, какого оно пола. Слишком угловатое, слишком длинный и вытянутый позвоночник, ломающий фигуру. Просторные белые одеяния. Не разобрать, а приближаться и трогать… Да я лучше с кипящим чайником обнимусь, чем с этим.
"Так получилось. Скал'тен, ты можешь говорить как антари?" — попросил я его, потому что от такого вида общения голова реально начинала гудеть, как ранее упомянутый чайник.
— Этому знающему соари доступна такая опция. Всё же он является хранителем знаний, — уведомил меня механическим и безжизненным голосом Скал'тен.
— Спасибо. О том, как я попал сюда…
Я рассказал ему путь с поверхности и вдоль спускающейся сюда спирали. Скал'тен уточнял мелкие детали, но больше всего его смутило само начало путешествия.
— Такое не является возможным, антари, зовущий себя Лаки. Для получения доступа извне в очистное сооружение соари вам пришлось бы пройти третий уровень допуска, что не является возможным для представителей другой расы на территории соари. Разве что самим великим ари. Вы являетесь одним из них? Результат моего сканирования не может быть ошибочен, я на девяносто девять процентов уверен, что вы — антари. Но в вас присутствует что-то ещё, частица истинного ари. Вы невероятны, Лаки.
Всё это было сказано с таким тоном, будто бы мне телефон рассказывал метеорологический прогноз на неделю. А ещё я, кажется, по местной канализации прошёлся. Ну, с кем не бывает.
Силясь не крутить пальцем у виска и не поминать разработчика, я вкратце рассказал этому НПС о том, что происходит снаружи. Что мой "третий уровень допуска" — это шлепок головой вниз в открывшуюся яму, а затем спуск по тоннелю. Рассказал, в каком состоянии находится мир на поверхности, что никакого города соари там нет. Я даже о войне с демонитами и людьми рассказал. Всё как есть выложил.
— Это дитя антари говорит правду. Все мои сенсоры указывают на это. Такое является… Сложным. Мне нужно обратиться к Системе, прошу, подождите.
Скал'тен замер с вознесёнными вверх руками, но ничего не произошло.
— Великая Мать оставила нас. Она не откликается на мой зов. Как такое возможно, человек, антари Лаки? Нет ничего сильнее Великой Матери.
Как же меня напрягает отсутствие эмоций в голосе, это просто какой-то ужас. Будто с магнитофоном разговариваю.
— Возможно, тут просто нет доступа? — предложил я первое, что пришло в голову. Ну а что? Мы глубоко под землёй, мало ли, местный вай-фай сломался, шестерёнки смазать забыли. Или давно абонентскую плату не вносили, лет эдак пятьсот.
— Вероятность не равняется нулю. Этот соари просит прощения у человека, антари Лаки очень умён. Скорее всего, это так. Тогда надо попробовать получить доступ к местному средству управления. Антари Лаки, попадался ли вам на пути сюда предмет, похожий на книжку, с кристаллическим образованием внутри?
Было дело. Только вот я его потом нигде не нашёл. Ни в инвентаре, ни в списке умений. Всё меню обшарил, даже настройки и социальные — пусто, ничего нового.
— Да, — не стал я врать. — Только я не знаю, поглотил ли я его или нет.
— Позвольте, антари Лаки, — я проверю, — сказал ма'алнирец и просветил меня лучом помощнее, от чего меня чуть не вывернуло наизнанку. Ну и мерзость. — Невероятно, но это так. Носитель знаний признал в вас временного владельца. Вы позволите изъять его?
Тут мне уже стоило задуматься как следует. С одной стороны — какой-то инородный предмет где-то внутри меня, можно смело называть его паразитом, так как он никак не регистрируется и не проявляет себя. С другой — "носитель знаний" сильное слово. Но я всё же склонялся к первому варианту, не хватало ещё, чтобы эта дрянь со мной в реал вылезла, растревоженная сканированием.
— Забирай, — сказал я и напрягся. Но каких-либо ощущений не последовало. Из моей груди вылетел уже виденный мною предмет. Тот, из-за которого я подумал было, что Жора с ума сошёл. Ну, или я. Но нет — вот он, медленно летит в сторону Скал'тена.
— Этот соари просит антари Лаки подождать. Этому соари нужно просмотреть последнюю информацию.
Книга с кристаллом внутри вплыла в грудь того, кто называл себя соари. Ма'алнирец Скал'тен замер, после чего присел на колени прям там где и стоял. Надеюсь, он там информацию будет просматривать не в реальном времени, мне как-то не хочется сидеть тут тысячу, если не больше, лет.
Но всё закончилось быстро. Вскоре Скал'тен, судя по всему, закончил просмотр информации.
— Лаки, — обратился он ко мне прямо по имени, без приставки. — Я видел… Как они убили её…
Мне кажется, или я слышу в его голосе дрожь и горечь? И эта резкая смена личности от "этот" к "я".
— Убили кого? "Они" — это кто? — спросил его.
— Систему. Те, кто называют себя богами сейчас. Эти трусливые твари, — озлобился Скал'тен. Кажется, он мне кое-кого напоминает, интересно, как там мой рогатый друг, ещё не помер со скуки?
— Лаки.
— Что?
— Беги.
Казалось бы, нельзя удивиться ещё сильнее, но у меня получилось. От кого бежать? Я повторил эту мысль вслух.
— Охотники. Воины этих слабых и ничтожных богов. Они почувствовали меня. Я не справлюсь. У меня нет доступа к силе. Беги и найди других. Расскажи им правду. Передай это, — в грудь мне метнулась та самая книга, именуемая Скал'теном "хранитель знаний". — Я видел, как ты сражаешься. Как истинный ари. Твоё копьё не знает преград, оно видит одну лишь только цель и стремится к ней. Ты пока что слаб, друг Лаки, стань сильнее и помоги тем, кто ещё остался. Не дай им забрать Артефакт. Я верю в тебя.
