"Вот это да," — подумал я. — "Наконец-то достойный противник."

Я понял, что нужно действовать быстро. Активировал Оркестр для усиления, я переместился к нему Блицем и начал серию атак копьем. На третьем ударе сработало Копье рассвета, оглушив барда на две секунды. Этого хватило, чтобы нанести еще несколько мощных ударов.

Сюрреалистичная ситуация. Я шинкую мужика копьём, а он на гитаре своей играет, образуя перед каждым ударом щит. И не дохнет, зараза!

Затем случилась настолько глупая ситуация, что даже мне стало стыдно за это.

Я не ударил. Щит барда не сработал. Убрав копьё, я просто приложил руку к руке барда, которой он перебирал струны и придавил её к лютне. Бард дёрнулся, а я за ним. Вместо перелива мелодии раздался противный звук. Его навык не сработал. Этого мгновения мне хватило чтобы с помощью цепи вырвать из рук барда лютню, а затем с её же помощью забить его.

— Обидно, — пожаловался бард, знаменуя тем самым завершение сегодняшнего дня.

Я был с ним целиком и полностью согласен. Неужели игроки такие слабые в своём большинстве? Понятно теперь, почему баллом Континуума до сих пор правят НПС.

Были маги, которые пытались сжечь меня огненными шарами или заморозить ледяными стрелами.

Были ассасины, пытавшиеся застать меня врасплох.

Были танки в тяжелой броне, которых было трудно пробить.

Даже чёртов музыкант был! И ничего. Никаких эмоций. Просто победа за победой.

И ситуацию только ухудшало то, что большинство игроков ныли.

— Привет, — поздоровался я с Имбо, присев рядом с ней. — Как успехи?

— Всех в труху, — ударила веселящаяся Имбо кулаком по ладони. — А у тебя?

— Грустно как-то, — признался ей.

— В смысле? — не поняла она. — Ты что, проиграл?

— В этом то и дело. Ни разу.

— Блин, Лаки, — Имбо зачем-то огляделась по сторонам, после чего перешла на шёпот. — Постоянно забываю, что ты новичок и не осведомлён о многих нюансах.

— Ты о чём? — так же шёпотом спросил я. Конспирологи от бога, особенно тогда, когда можно чатом пользоваться.

— Так это только первый этап, отборочные по очкам. Настоящие бои впереди будут, успеешь ещё попотеть, обещаю. Хотя, с твоим Гелиосом, — Имбо задумалась. — Ну, можешь не пользоваться копьём, если тебе скучно.

И смотрит на меня, моргает. Как у неё всё просто получается.

— А как же статус чемпиона? Вдруг, проиграю?

— Лаки, я бы не поверила в то что сейчас слышу даже если бы увидела хоть раз как ты дерёшься. Ты серьёзно?

Я промолчал, а Имбо продолжила:

— Понимаешь, в игре есть всяческие навыки и прочее. Действующие по цели среди них очень редки. Так что нужно проводить сам контакт самому… Как бы тебе понятнее объяснить…

— Бить нужно? — уточнил.

— Грубо говоря, да. Попадать, если точнее. Навыками, стрелами, оружием.

— Ну и к чему ты это всё говоришь?

— Не торопи. Вот если мы сейчас драться начнём, скажем, на кулаках, то сколько раз я по тебе попаду?

Я посмотрел на эту "полторашку", которая предлагала мне подраться на кулаках.

Континуум, ты странное место.

— Несколько раз попадёшь, — уверенно сказал я. — И что?

— И то! Что не "несколько", а едва ли один к десяти у нас размен будет. Лаки, ты хоть видел, как двигаешься? Со стороны.

— Нелепо? — спросил у неё.

За это я получил несколько тычков в бок.

— Нелепо?! — Имбо изобразила странное движение всем телом, покачавшись на месте и покрутившись, скорчившись при этом. — Да ты будто плаваешь в воздухе, Лаки! Всегда следишь за оружием противника, не выпускаешь его из виду… Ты бы хоть видео с собой на контубе поглядел и послушал что там Улисс комментирует. Ему натурально страшно было с тобой сражаться.

— Страшно, говоришь…

— Лаки, я не ожидала, что ты не замечаешь. Всё, отстань, это ужас какой-то. Один из лучших бойцов клана такое рассказывает. У меня ещё один бой есть сегодня и весь контроль откатился пока с тобой болтала, пойду я. Выскажу сейчас тому кто попадётся всё что о тебе думаю!

Имбо встала и ушла. Женская логика беспощадна.

И всё же… Когда это я успел стать лучшим бойцом клана? Так быстро. И я что, действительно настолько хорош, как она мне рассказывает? Ну, я вот сегодня утром муху рукой поймал дома, пальцами. Сложил указательный и средний пальцы вместе, как лезвия ножниц, и — щёлк! Муха была моя.

Но то, как я сражаюсь… Ой, не знаю я ничего и не понимаю. Как обычно, пойду лучше на арену тренироваться и выбивать клин клином. Без навыков, просто посмотрю на что способен и попытаюсь понять, о чём Имбо говорит.

Великая Арена встретила непривычной пустотой. Даже НПС куда-то подевались сегодня, а большинство игроков либо отдыхали после турнирных боёв, либо праздновали свои победы. Мне же нужно было разобраться в себе.

Пришлось воспользоваться одной из функций Великой Арены — тренировочным манекеном. Оплатил её постоянно присутствующему одному из капитанов и для меня активировали куклу. Простая модель, без особых навыков, с настраиваемым уровнем сложности. Я выставил его на максимум и приготовился.

Манекен атаковал сразу же, нанося серию быстрых ударов. Я уклонился, почти не думая — тело двигалось само по себе. Каждое движение манекена казалось замедленным, предсказуемым.

"Неужели Имбо права?" — подумал я, легко уворачиваясь от очередной атаки.

Я решил попробовать атаковать без оружия и навыков. Просто кулаками. Удар, еще удар — манекен не успевал блокировать. Я двигался быстрее.

Час пролетел незаметно. Я экспериментировал с разными стилями боя, пытался понять пределы своих возможностей. И с каждой минутой осознание росло — я действительно стал намного сильнее, чем думал.

Просто принял это как факт.

— Впечатляюще, — раздался голос позади меня.

Я обернулся и увидел Калеба, наблюдавшего за мной.

— Давно ты здесь? — спросил я, останавливая тренировку.

— Достаточно, чтобы понять, что ты наконец-то начал осознавать свой потенциал, — Калеб подошел ближе. — Знаешь, когда мы впервые встретились, я сразу понял, что ты какой-то странный. Но даже я не ожидал такого прогресса.

Лишь бы "избранным" меня называть не начали ещё.

Я выдохнул:

— Честно говоря, я сам в шоке. Не думал, что… что все настолько изменилось.

Калеб кивнул:

— Это нормально. Многие игроки не осознают, насколько сильными становятся, пока кто-то не укажет им на это. Но ты должен понимать — с большой силой приходит большая ответственность.

— Ты сейчас цитируешь комиксы? — усмехнулся я.

— А что, хорошая фраза, — Калеб улыбнулся в ответ. — Но я серьезно, Лаки. Ты уже не тот новичок, которым был когда-то. Теперь ты один из сильнейших игроков не только в нашем клане, но и во всем Континууме.

Загнул… Во всём Континууме, как же. Сегодня первый день четвёртого месяца моего нахождения здесь. Но спорить не стал, помня реакцию Имбо. Мало ли у Калеба тоже ещё один бой сегодня есть. Пощадите новичков.

— И что это значит для меня?

— Это значит, что теперь каждое твое действие будет иметь последствия. Враги будут бояться тебя, союзники — рассчитывать на тебя. Ты станешь примером для других, хочешь ты этого или нет.

Я вздохнул и высказал свои мысли вслух:

— Звучит как-то пугающе. И высокопарно. Я просто палкой машу, кулаками и ногами бью.

— Так и есть, — согласился Калеб. — Тут дело в том, как именно ты это делаешь.

Мы ещё немного поболтали ни о чём, провели пару спаррингов и разошлись.

День пролетел очень быстро.

Тьма.

Свет.

Я подошел к своей сфере и приложил ладонь. Глубоко вдохнул, готовясь к первому бою второго дня.

Тьма.

Свет.

Песчаная арена. Напротив меня стоял высокий воин в тяжелой броне. Двуручный посох в его руках светился, явно зачарованный.

"Танк с магическим оружием", — пронеслось в голове. — "Интересно".

БОЙ!