— Доброе утро, соня, — поприветствовала меня Имбо. — Готов показать этим выскочкам, на что способны Асы?

Я кивнул, улыбнувшись: — Еще бы. Давайте покажем им класс.

Все кивнули, и Калеб улыбнулся:

— Отлично. Тогда вперед, к победе!

Мы направились к Великой Арене, где уже собирались участники и зрители. Воздух был наполнен возбуждением и ожиданием. Когда мы вошли в зону подготовки, я увидел множество других игроков, готовящихся к бою. Некоторые выглядели напряженными, другие — уверенными в своей победе.

Начальная арена при всём своём желании не вместит в себя такое огромное количество игроков и боёв, проводимых ими. Поэтому тут действуют инстанс-зоны. Генерируемые неизвестно, где персональные места для поединков.

Я подошёл к одной из огромных круглых сфер рядом с ареной и приложил к ней ладонь.

Вы собираетесь принять участие в Турнире? Да/Нет.

Конечно же "Да". Погнали уже.

— Удачи, — услышал я чей-то голос в спину, но не смог разобрать кому он принадлежал, переносясь на первый свой бой.

30

Зажглись перед глазами цифры.

Коробка из камня, под ногами песок. Значит, и арена песчаная. Отлично.

Переоделся в те прототипы, в которых бегал ещё в Натаре. Спрятал копьё в инвентарь.

20

Стены начали становиться прозрачными. Вокруг — пустыня, барханы. Знакомые пейзажи. Передо мной точно такая же коробка, а в ней игрок. Лучник! Уже целится в меня. Ники и личные характеристики не отображаются — таковы особенности арены. Можно узнать врага только по роже. Этого не узнаю.

10

Можно накладывать на себя усиливающие умения. Оркестр, Динамический щит. Готов применить Живой щит, если понадобится.

3

Выпускайте меня уже.

2

Крови! Крови мне!

1

Пустииите-е-е!

БОЙ!

Шлепок тетивы слился с треском, слышимым во время применения моего Блица. Все три разом. Тридцать метров.

Я достал копьё, замер, стоя за спиной у лучника и активировал Преломление света.

Мои руки и оружие стало полупрозрачными, но я знал, что мой противник меня сейчас не видит.

— Э? — сказал лучник, озираясь по сторонам. — Ты где?! — крикнул.

Терпение, Серёга, терпение.

Лучник сменил оружие на кинжал. Побегал туда-сюда. Вернулся в начальную позицию, кинжал в его руке исчез. Меняет оружие. Отвлечён.

Сейчас!

Один удар копьём. Сработал Первый ход.

Победил Lucky7!

До возвращения осталось 10 секунд.

Отлетевший в сторону игрок с очумевшим лицом поднялся и уставился на меня.

— Это что такое было?! Не понял!

А я лишь улыбался до ушей. Слишком легко.

Тьма.

Свет.

Меня вернуло обратно, к сфере.

— Ну как? — спросила стоящая рядом Имбо.

— С одного удара, — похвалился я и показал ей большой палец. Хотел было снова дотронуться до сферы, но мою руку остановили.

— Блиц тратил? — спросил меня Калеб, держащий руку.

— Тратил, — дёрнул я рукой, вырывая её. — Все три.

— Лаки, — Калеб был серьёзен, как никогда раньше. — Пятнадцать минут погуляй. Подожди перезарядку. Не глупи.

Я вдохнул. Выдохнул.

Он прав.

— Хорошо.

Мне надо успокоиться.

Я отошел от сферы и направился к скамейкам, расположенным вдоль стен арены. Мое сердце все еще колотилось от адреналина первого боя. Пятнадцать минут. Целая вечность, когда ты на взводе и готов сражаться дальше.

Сев на скамейку, я начал наблюдать за другими участниками. Многие из них выглядели напряженными, некоторые нервно расхаживали туда-сюда. Я заметил группу игроков, обсуждающих что-то с оживленным видом — видимо, делились впечатлениями от первых боев.

Некоторые из сфер меняли цвет с синего на красный, указывая на то, что сейчас проходят бои. Зрителям не надо было подходить к ним и тоже прикладывать ладони. Достаточно было лишь сфокусироваться на одном из них и взаимодействовать с выскочившим контекстным меню.

— Эй, новичок! — услышал я голос справа от себя. Повернув голову, я увидел высокого мужчину с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Сто семидесятый уровень, не мой противник. Его лицо было испещрено шрамами, а в глазах читался многолетний опыт. — Я видел твой бой. Неплохо для первого раза.

Я кивнул, не зная, как реагировать. Мужчина присел рядом со мной.

— Меня зовут Грей, — представился он. — А ты, должно быть, тот самый Лаки, о котором все говорят?

— Все говорят? — удивился я.

Грей усмехнулся:

— Ну, может не все, но слухи распространяются быстро. Топовые кланы, фавориты и всё такое. Грамотно сыграл. Выждал пока пройдут усиливающие и защищающие навыки и уделал его первым ударом. Одобряю такое.

Я пожал плечами:

— Просто повезло, наверное.

На самом деле я просто выжидал удобный момент.

— Обычно ругаются за использование невидимости, но послушай старика — забей на всё. Тебе главное — победить, — старик посмотрел куда-то в сторону. — Джокер! А ну иди сюда, представь меня как следует.

— Сам себя представишь, — ответил Джокер Грею. — Когда драться со мной будешь.

— Хо! Как интересно получается, — веселился старик. — Ты специально?

— Нет. А ты?

— Вот те крест, — старик реально перекрестился. — Нет! Как весело будет!

— Грей, — Джокер помассировал переносицу между глаз. — Ты же не победишь.

— Да знаю я, что на тебе уников, как на ёлке шариков, — отмахнулся от него старик. — Ты лучше вот про это молодое дарование расскажи мне, — в меня тыкнули костлявым пальцем.

Он флагнулся. Проявил агрессию, нанёс мне мизерный урон, но всё же. Перешёл в режим боя. Но ни одна морщинка на его лице не дёрнулась. Стража и Джокер тоже никак не отреагировали.

Так, что-то мне тут не по себе. Успокоился, называется. Меня окружают какие-то убийцы хладнокровные.

"А я?" — уловил предательскую мысль у себя в голове. "Чем я лучше?"

Пришлось растереть щёки руками и встать.

— Я забыл чайник постирать, пойду займусь этим.

— Удачи, Лаки, — сказал мне в спину Джокер.

— Дерись как подлый трус! — напутствовал меня в спину веселящийся старик Грей.

Я подошёл к сфере и приложил к ней руку.

Тьма.

Свет.

Я снова оказался в коробке. На этот раз мой противник был воином с двуручным мечом. Как только начался отсчет последней десятки, я активировал Оркестр и Динамический щит.

БОЙ!

Воин рванулся ко мне, занося меч для мощного удара. Я активировал Преломление света и отскочил в сторону. Меч просвистел в воздухе, не задев меня.

— Где ты?! — заорал воин, озираясь.

Да что ж вы все кричите-то? С невидимостью ни разу не сталкивались? Так из неё выбивать надо специальными умениями или атаками по площадям.

Я выждал момент и нанес удар копьем. Сработал Первый ход, но воин устоял на ногах. Он развернулся и начал размахивать мечом, надеясь попасть по мне.

Мимо, мимо, ещё раз мимо. Хм, кажется, он пытается использовать какой-то навык.

Все три моих ударов попали в цель.

— Гадство, — заныл воин. — Почти победил…

— Да, конечно, почти, — Я посмотрел на свою полную полоску здоровья. — Мне просто повезло.

Победы следовали одна за другой. Я быстро понял, что большинство противников на первых этапах турнира не готовы к моим характеристикам, снаряжению и навыкам.

Сильнее всего оказался Гелиос. Я вспомнил, как его эффект прошёл сквозь защитное умение Лоны и начал этим пользоваться.

Турнирное поле, отсчёт, цепь, бросок. Два броска в лучшем случае.

Девятнадцать лёгких и однотипных побед. И лишь один из противников заставил меня напрячься. Им оказался, к моему огромному удивлению, бард.

Когда начался бой, он не стал атаковать сразу, а начал играть на своей лютне. Я активировал Преломление света и попытался подобраться ближе, но внезапно почувствовал, как мои движения замедляются. Музыка барда создавала вокруг него защитное поле, которое не только замедляло меня, но и постепенно сняло невидимость.