Арес кивнул:

— Понимаю. Ну, тогда, может, будем тренироваться вместе и дальше? Мне нужен достойный спарринг-партнёр, а не эти лузеры, — он махнул мечом в сторону публики, даже не смотря туда. В ответ ему послышалось пару гневных фраз и предложений подраться, но он их проигнорировал.

— Это можно, — согласился я. — Завтра в то же время?

— Договорились! — Арес протянул мне руку. Я пожал её, пытаясь вспомнить, сколько рук я тут уже пожал сегодня.

Ладно ещё этот импульсивный пацан, повернувший свою точку мировоззрения на два прямых угла за пару минут. Но ведь и остальные люди, которые тут находились… Все почему-то хотели со мной подраться. И даже выкладывались на все сто, но… Я не чувствовал. Никакого азарта, ноль адреналина. Тупо р-раз, д-два махнул и всё. Конец. Я даже голыми руками начинал бой пару раз. Поймав оружие противника и приняв его урон, подскакивал в ближний бой и разделывал его. Одного мага я забил вообще прыгая на левой ноге и стегая его цепью, замотанной на, кто бы мог подумать, левой руке. А я ведь правша. Смех, да и только.

Каждый день я проводил изнурительные спарринги. Не для меня, а для моих партнёров. Дело в том, что я прокачивал лишь нужные мне навыки, мучая при этом соперника и заставляя бой идти в нужном мне темпе.

На следующий день я выполнил следующий синтез.

Сбалансированное мастерство копья объединилось с Касанием смерти. Я получил четвёртый навык третьего тира:

Трансцендентность копья Ур. 1

Пассивный навык, который наделяет владельца уникальными способностями, преображая мастерство обращения с копьём на новый уровень. Увеличивает боевые характеристики и позволяет использовать копьё с максимальной эффективностью.

Эффект: +30 % ОВ/ОЗ/ФИЗ. АТК.

При использовании копья дополнительно +20 % ФИЗ. АТК.

Каждая атака копьём восстанавливает 2 % от максимального ОВ, позволяя дольше сохранять выносливость в бою.

Вот это вот уже прям идеально, то что доктор прописал. Берегитесь, ребята на арене. Сейчас я пойду и куплю несколько копий похуже и буду вас ими колотить, пока вы не посинеете. Ну, или пока я свои навыки не прокачаю как следует. Хе-хе.

Вычёркиваю "преображение" из списка. Осталось ещё шесть. Ничего, скоро уже, скоро. Ещё неделю подраться. И мне почему-то это очень сильно начало нравиться.

Увы, через два дня со мной никто не хотел сражаться. Я всех задолбал своими "бей меня" и "стой, сейчас буду бить тебя". А что я? Мне навыки прокачивать надо, как и остальным игрокам тут, между прочим. Основная проблема была в том, что я этим занимался с самого раннего утра и не отпускал противника столько, сколько мог, несмотря на его вой и скулёж. Меня прозвали мучителем и начали обходить стороной, предупреждая остальных игроков о том, чтобы не ввязывались в поединки со мной. Беда.

Но ничего страшного. Я просто взял и поменял город, отправившись в столицу Империи Ардо. Всё равно мой путь лежит туда. Ну а договор с Аресом… Пусть поменьше умничает, ему будет полезно.

Ладно, морды, ну вас… всех. Ухожу я. Обиделся.

Ещё разок поспрашивал, нет ли желающих подраться, но увы, такие закончились.

Площадь. Телепорт.

Тьма.

Свет.

Столица Империи Ардо встретила меня грохотом и суетой. Город-крепость, город-армия, сердце тысячелетней войны. Высоченные стены, утыканные баллистами и катапультами. Улицы, забитые солдатами всех мастей — от новобранцев до закалённых ветеранов. Лязг оружия, крики команд, топот марширующих отрядов.

Я едва успел отойти с телепорта, как меня чуть не снесла колонна тяжёлой пехоты. Бронированные воины, закованные в сталь с головы до пят, двигались как единый механизм. За ними спешили маги, окутанные разноцветными аурами. Уровни у всех были запредельными — выше трёхста.

— С дороги, зелень! — рявкнул на меня один из них, тот, что покрупнее. — Не видишь, куда прёшь?

Я молча отступил в сторону. Нет смысла спорить с НПС, особенно если он выглядит так, будто может переломить тебя пополам голыми руками.

Пробираясь через толпу, я пытался осмотреться. Архитектура города поражала — огромные здания из чёрного камня, украшенные золотыми гербами и знамёнами. Повсюду статуи великих полководцев прошлого. На главной площади возвышался гигантский монумент — воин, попирающий ногами поверженных демонитов.

Внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Неужели? Точно, это же Арес! Как он здесь оказался? Парень заметил меня и замахал руками:

— Эй, Лаки! Сюда давай!

Я подошёл к нему, с трудом протиснувшись через очередной отряд.

— Какими судьбами? — спросил я, пожимая ему руку.

— Так теми же, что и ты, — загадочно ухмыльнулся Арес. — Думал, может, ещё потренируемся. А тут такое!

Он махнул рукой в сторону огромного здания, похожего на дворец. У входа толпились сотни игроков.

— Там сейчас генерал Максимус выступать начнёт, — пояснил Арес. — Пойдём послушаем? Говорят ведь, клич будет.

Так вот зачем он здесь…

Я не знал, кто это, тем не менее, кивнул, соглашаясь, и мы двинулись к толпе. Внезапно раздался громовой голос:

— Генерал Максимус!

Толпа загудела, когда на балкон вышел высокомерный воин в сверкающих доспехах. Он приподнял руку, призывая к тишине, и с воодушевляющим огнём в глазах, и, такое ощущение, что в сердце, произнёс:

— Герои, послушайте! Ваши сердца пылают ярче, чем любой факел! Вы не просто бойцы, вы — легенды, чьи имена будут записаны в истории! Каждый из вас несёт в себе силу, способную изменить ход событий. И даже если вы не верите в себя, помните: окружающие вас люди верят! Верьте в свою мощь, верьте в свою судьбу и знайте, что великие подвиги ждут тех, кто готов поверить в себя! Смерть демонитам! Смерть Ма'алнир!

Толпа проревела что-то невнятное, но в целом это можно было трактовать не иначе как "да".

— Смерть! — завопил Максимус, а Арес в возбуждении задёргал меня за полу плаща. Я в темпе открыл виртуальный блокнот на нужной странице, мысленно похвалив себя за то, что сделал закладки в этом раздувшемся до неузнаваемости справочнике.

Подумав, я на всякий включил отображение игрового меню и помахал им перед лицом у Ареса с блокнотом, открытым на нужной странице. Тот лишь благодарно закивал в ответ.

— Смерть! Смерть! Смерть! — крикнула толпа, а с ней и я, и Арес.

Максимус поднял руку, призывая к тишине, и толпа затихла.

— Говорю вам, герои, не стремитесь к смерти ради самой смерти! Не это является нашей целью. Наша цель — победа, чистая и справедливая! Мы сражаемся не только с врагом, но и за то, чтобы защитить то, что дорого нашим сердцам. Смерть — это не просто конец, это знак того, что мы сражались за что-то большее. И если падать, то только с гордостью за свои поступки и свои идеалы! Честь героям! Вечная слава павшим! — вновь заорал Максимус.

— Пускай их за руку ведут боги! — прокричали в ответ ему.

Максимус же лишь развернулся, эффектно взмахнув плащом и скрылся в недрах одной из построек, уйдя с балкона. Мощный спич, ничего не скажешь, но вот это движение я запомню…

Рёв веры. Вы услышали два из десяти кличей ордена Защитников. Все ваши характеристики были увеличены, модификатор — 2 %. Путешествуйте, посетите все знаковые места Континуума, и кто знает, возможно, Защитники примут вас в свои ряды.

— Дали? — спросил у меня Арес, а я лишь кивнул ему в ответ. — Фу-ух, ну ты меня выручил. Я слова забыл уже. С меня пиво!

Я лишь грустно улыбнулся в ответ на это. Игроки не могут употреблять алкоголь, несмотря даже на то, что он есть в игре. На вкус как вода и не пьянит. Сам пробовал.

Мы с Аресом двинулись сквозь расходящуюся толпу. Площадь постепенно пустела, но город не становился тише — отовсюду доносились звуки тренировок, лязг оружия и крики команд.

— Слушай, а где тут тренировочная площадка? — спросил я у Ареса. — Хочу туда.

Арес не понял:

— Так ты сам туда ведёшь ведь. И точно по адресу! Издеваешься? Не понимаю тебя, но скажу честно — пофигу мне. Здесь целый квартал отведен под арены и тренировочные поля. Пойдем, покажу.