— Ты сбежал от паладинов? — в голосе Скаша проступило неприкрытое сомнение.

— Мне помог Мартин, — быстро нашелся я.

— Он должен был встретиться с нами у Дарремшира, — Скаш кивнул, — но не явился. Где он?

Кивком головы я указал на обрыв.

— Был бой с паладинами. Ему не повезло.

— А где сами паладины? — не унимался недоверчивый колдун.

— Им тоже не повезло. — Я мрачно усмехнулся. Это далось нелегко — перед глазами стояли последние мгновения жизни Веры.

— И почему мы должны поверить тебе? — впервые заговорил четвертый некромант — самый молодой и тощий из всей четверки. Голос у него оказался тонкий, дребезжащий и ничуть не страшный.

Впрочем, это впечатление вполне могло оказаться обманчивым. Уверен, кому-то такая ошибка уже стоила жизни. Вот только меня это не пугало. Отступать уже поздно, как и бояться.

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я и смерил молодого некроманта взглядом. Но, очевидно, что этого было мало, поэтому я подключил тяжелую артиллерию в виде железной логики. — Или вы думаете, что Аларик доверил бы свой меч первому встречному? Или же гармы Аларика слушаются всех подряд?

Щенок гавкнул, как бы подтверждая мои слова.

Это подействовало. Некроманты снова переглянулись и удовлетворенно закивали. Даже тощий, еще секунду назад сверлящий меня тяжелым взглядом, немного склонил голову в знак согласия.

Ну, все прошло не так уж и плохо. Я думал — будет гораздо хуже. Совет Рональда оказался не таким плохим, как я вначале подумал.

Кстати, череп говорил что-то о других гостях. Может, он имел ввиду зомби или?..

Гарм снова зарычал. Скаш неожиданно глубоко втянул ноздрями морозный воздух.

— Паладины! — он буквально выплюнул это слово. — Они близко!

— Ты заманил нас в ловушку! — взвизгнул тощий.

— Вы сами сюда пришли, — уверенно парировал я и взмахнул мечом. — Я не звал паладинов и не жажду их компании.

— Докажи! — потребовал Скаш. — Пролей вместе с нами их кровь и пусть она скрепит нашу клятву!

Понятия не имею, о какой клятве идет речь, но время для расспросов закончилось — я уже слышал лязг брони и топот. Паладины будут здесь с минуты на минуту. Придется драться. Надеюсь, Алый Страж или Тристан прислали сюда самых фанатичных воинов — не хотелось бы убивать таких, как Вера, Отто или Диего.

Я постарался не думать об этом — если некроманты почувствуют мои сомнения, ничего не выйдет.

Если решил идти, то иди до конца — приказал я себе и коротко кивнул Скашу.

Кольцо на руке обожгло холодом и, прежде чем я успел что-то понять, удобная одежда сменилась латным черным доспехом. Точь-в-точь, как у Аларика.

Как некроманты «учуяли» паладинов, так и те поняли, что ждет их за новым поворотом. Из-за горы рыцари вышли в боевом построении с оружием в руках. Едва завидев зомби, они бросились в атаку.

На острие клина несся огромный Страж. Не Алый, что меня порадовало, но все же предельно опасный и смертоносный. За ним бежали паладины в тяжелых доспехах. Преимущественно вооруженные щитами и мечами, они представляли грозную боевую силу, с которой приходилось считаться. Но, на мой скромный взгляд, хуже всех были последователи Света с посохами в руках — я уже видел, на что способна их магия. Они двигались последними. Но первыми вступили в бой, послав в сторону зомби с десяток сотканных из света копий.

Зомби не дрогнули. Магические снаряды беспрепятственно проходили сквозь их гнилые тела, оставляя после себя страшные дымящиеся раны. Любой живой человек умер бы от подобных ранений или же свалился бы на землю, корчась от боли.

Но зомби не были живыми. Они подняли оружие и пошли в атаку с гробовым молчанием. Некроманты поддержали их костяными копьями и воющими взрывными черепами. Я отметил, что колдуны, в первую очередь, стараются убить паладинов-магов. Стало быть, я не ошибся, посчитав их самыми опасными.

Над отрядом рыцарей засверкали золотистые барьеры. Они приняли на себя часть черной магии, но вскоре треснули, оставляя воинов без защиты. Несколько паладинов повалились на землю, обливаясь кровью.

В этот миг зомби и рыцари столкнулись в ближнем бою. Страж первым ворвался в неровный строй оживших мертвецов. Он разбрасывал их в стороны и рвал на части, спокойно выдерживая целый град ударов. Остальные паладины не отставали, рубя зомби направо и налево.

Никто из некромантов не рвался идти вперед. Гибель зомби их нисколько не заботила. Подозреваю, что колдуны именно поэтому и таскали с собой эту ораву — живучесть и численный перевес давали колдунам значительное преимущество, пространство для маневра, а главное — время. Каждую секунду, которую выигрывали зомби, некроманты использовали на полную. Они обрушили на головы рыцарей всю мощь темной магии, осыпая их целым градом острых костей и воющих черепов.

Я видел, как рыцари падают один за другим. Зомби тоже доставалось от их же безжалостных хозяев. Но некромантов это абсолютно не заботило. Они не жалели ни своих, ни, тем более, чужих. Ожившие мертвецы для них — расходный материал. И ничего больше.

Слыша гвалт битвы, вой магии и крики умирающих, Реквием нетерпеливо дрожал в моей руке. Все явственнее он транслировал мне желание ринуться в самую гущу боя. Но я не спешил — не хотелось получить в спину костяное копье.

Зомби оставалось все меньше. Стоявший рядом со мной Скаш вдруг опустился на колено. Он положил руки на снег и принялся нараспев читать заклинание. В тот же миг я увидел, как поверженные совсем недавно паладины вновь поднимаются на ноги, а в их глазах разгорается зеленое пламя. Воскрешенные некромантом воины Света один за другим обращали свои клинки против недавних союзников.

Но даже они не могли остановить рвущегося вперед Стража. Залитый сверху донизу кровью и какой-то бурой жижей, он неумолимо приближался к нам все ближе. Заклинания некромантов с грохотом разбивались об украшенную резьбой плиту саркофага, не причиняя Стражу вреда.

— Убей его! Докажи свою преданность! — прошипел тощий колдун, тыча длинным тонким пальцем в сторону надвигающейся громадины. — Убей или…

Сразу три копья пронзили тело некроманта навылет. Он всхлипнул и завалился на спину. Дымящееся тело дважды содрогнулось и затихло.

Никто из оставшихся на ногах некромантов даже не взглянул в сторону павшего собрата. А спустя несколько секунд, он встал без посторонней помощи и, с горящими зеленым огнем глазами, бросился на Стража.

Воскрешенный Скашем некромант не успел сделать и дюжины шагов, как прорвавшийся через зомби Страж схватил его и разорвал пополам без видимых усилий. Черная кровь брызнула во все стороны. Если он доберется до остальных колдунов, моим планам не суждено будет сбыться.

Пора действовать!

Реквием обжег пальцы. Я сорвался с места и побежал к своему противнику. Тяжелые доспехи оказались не слишком тяжелыми и довольно удобными. Скорее всего, причиной являлось их магическое происхождение, но это волновало меня меньше всего. Я лишь надеялся, что они столь же прочные, сколько удобные. На моей голове из ниоткуда появился шлем. Он мешал обзору, но я решил оставить его.

Страж заметил мое приближение и незамедлительно атаковал. Он собирался схватить меня, как недавнего некроманта. Ну уж нет! Я упал на колени и заскользил по снегу. Покрытая кровью клешня промчалась над головой. Реквием с наслаждением вонзился в вязкую красную жижу, при помощи которой конечности Стража крепились к основанию-саркофагу.

Брызнула кровь. Страж начал заваливаться на одну сторону, но молниеносно оперся на клешню и ударил меня в ответ. Отлетев на десяток метров, я едва не свалился с обрыва. Только вонзив Реквием в лед, я смог удержаться на самом краю. Доспех выдержал, но на нагрудной пластине осталась внушительная вмятина.

Страж даже не посмотрел в мою сторону. Он был уверен, что я погиб если не от его удара, то от падения с уступа. Махина переключила все свое внимание на некромантов и рванулась к Скашу, безошибочно определив, кто командует зомби.