Поставив ногу на первую ступеньку, я замер.

Что ждет наверху?

Немного поколебавшись, я вернулся в мертвой женщине и забрал меч. Ей он больше не понадобится, а мне, возможно, еще пригодится. Несмотря на то, что фехтовальщик из меня паршивый, вес оружия все же придавал уверенности. Меч, конечно, не такой удобный, как Реквием, но и не превращает меня в кровожадного маньяка-убийцу.

Я еще раз взглянул на женщину, прислушиваясь к своим чувствам. Ничего. Какая-то пустота и… все. Увиденное в Дарремшире сделало меня таким черствым или это заслуга Реквиема? Как бы то ни было, сейчас не до самоанализа.

Вернувшись к лестнице, я начал подниматься. Ступеньки выдержали. Мне даже показалось, что они новее остального подвала, словно лестницу поставили уже после и немного обожгли сверху, чтобы сильно не выделялась. Ковырнув обугленное дерево кончиком меча, я удовлетворенно улыбнулся — так и есть, она не прогорела.

Конспирация, однако…

Уперев лезвие меча в обгорелый люк, я толкнул его, в любой момент ожидая атаки. Ничего. Я прислушался. Кто-то негромко разговаривал в отдалении. Сложно сказать, сколько человек вели диалог, но точно больше трех.

Те самые паладины, о которых говорила Катерина? Хорошо, если так. Интересно, а та мертвая женщина одна из них? Или, может, она и была той самой предательницей? Паладины разоблачили ее и убили? Вряд ли… Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Можно, конечно и дальше сидеть в подвале строя планы, вот только от этого ничего не изменится. В конце концов, как бы ни встретили меня паладины, у меня есть козырь в рукаве, а именно — Реквием. Но, надеюсь, до этого все же не дойдет.

Хотя, если учесть, что среди паладинов предатель…

— Разберусь по ходу, — сказал я сам себе, и вылез на поверхность.

Тоннель вывел меня в выгоревший старый дом посреди леса. Все, что осталось от постройки — несущий остов. Крыша давным-давно прогорела и обвалилась, стены тоже. Только чудом они не завалили вход в подвал… или не чудом?

— Ты кто такой? — раздался тихий голос, и из-за толстой балки вышел молодой человек со взведенным арбалетом.

Оружие, естественно, он направил на меня. Надеяться, что незнакомец промахнется, не приходилось — нас разделяло несколько шагов.

— Меня прислала Кат… кхм, леди Катерина, — я вовремя вспомнил о том, насколько почтительно все здесь относятся к моей загадочной знакомой.

— А где она сама? — арбалет и не думал опускаться.

— Осталась, чтобы отвлечь Тристана, — честно ответил я.

Молодой человек нахмурился. Несколько секунд он изучал меня, надолго задержав взгляд на чужом мече в моей руке.

— Знакомое оружие, — тихо сказал он.

Палец на спусковом рычаге дрогнул.

Нехорошо.

— Слушай, — как можно спокойнее сказал я, медленно разводя руки. — Я все объясню.

— Ну давай, попробуй, — к нам подошел лысеющий седой мужчина с короткой бородой.

Но этим комитет по встречам не ограничился. К руинам подошли еще трое: угрюмый небритый здоровяк с огромным топором, миниатюрная черноволосая девушка и… точная копия парня, прямо сейчас целившегося в меня из арбалета.

Он подошел ближе и забрал у меня меч. Я решил не сопротивляться: одно неверное движение, и меня пристрелят. Чудесную способность уворачиваться от выстрелов в упор я у себя, пока еще, не обнаруживал. Значит, лучше не рисковать понапрасну.

— Меня прислала леди Катерина, — на всякий случай повторил я. — Могу доказать. Ты, главное, не нервничай, — обратился я к стрелку и медленно полез за пазуху.

Люди внимательно следили за мной. Их руки лежали на оружии.

— Вот, — я показал им амулет Катерины, который она отдала мне в доме Томаса. — Она сказала, что так вы мне поверите.

— Так и есть, — седой кивнул и положил руку на арбалет парня. — Он не врет. Опусти это, Мартин.

— Откуда у тебя меч Мириам? — Мартин и не подумал прислушаться к старшему товарищу. — Где она?

— Тут, недалеко, — я кивнул в сторону открытого люка. — Я нашел ее по пути сюда. Она мертва…

Люди нахмурились.

— Фалрик, проверь, — седой кивнул похожему на стрелка парню.

Тот прошел мимо меня и проворно спустился вниз. Его не было всего несколько секунд, после чего он высунулся из люка.

— М-м-мертва, — заикаясь, подтвердил мои слова Фалрик. Его голос звучал печально. — С-с-следов боя нет. Ран т-т-тоже. Только к-к-кровь на губах.

— Как ты это сделал⁈ — глаза Мартина нехорошо прищурились.

— Никак. Я ее не убивал. — Ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Мириам должна была встретить леди Катерину, — старик запустил пальцы в бороду и задумчиво почесал подбородок. — Кроме тебя и нее внизу никого не было. И вот, она мертва, а ты здесь. Как это понимать?

— Как хочешь, так и понимай, — я начал терять терпение. — Я не умею убивать силой мысли. И зачем? Я же сам к вам пришел. А эта Мириам даже оружия не достала. Поступила бы она так, если бы встретила внизу незнакомца вроде меня?

Люди переглянулись.

— Он г-г-говорит р-р-ра-а-азумно, — Фалрик вылез из подвала и быстро обыскал меня. — Д-д-да и оружия у н-н-него н-н-нет. М-м-может, к Мириам п-п-подобрался п-п-призрак?

Старик, судя по всему, являлся главным в отряде. По крайней мере, все остальные смотрели на него. Он же сверлил меня колким и неприятным взглядом выцветших глаз.

Я же думал — стоит ли сказать паладинам, что среди них предатель? Скорее всего, это накалит и без того недружелюбную атмосферу до предела. Да и едва ли они прислушаются к словам чужака. Лучше не болтать лишнего и выжидать. По крайней мере, пока.

— Так и будем стоять? — уточнил я, приняв решение.

Старик выдержал паузу, после чего тряхнул головой:

— Нет, — он кивком указал мне за спину. — Надо уходить, иначе нарвемся на патрули.

Обернувшись, я увидел горящий Дарремшир. Тайный ход вывел меня далеко за ворота.

— А как же леди Катерина? — спросил темноволосая девушка.

— Ты слышала то же, что и я, — буркнул седой, — она у Тристана.

— Тогда надо отбить ее! — пылко заявила девушка.

— Нас мало, Вера, — старик положил ей руку на плечо. — Не забывай, мы теперь не часть Ордена. Мы — изгои! Нас убьют, как только увидят.

— Но леди… — девушка не сдавалась. Кажется, она с характером.

— С ней все будет в порядке. Она нужна Алому Стражу и Тристану. Мы же затаимся, а потом… что-нибудь придумаем.

Старик снова взглянул на меня:

— Леди Катерина что-нибудь сказала тебе?

— Велела передать, чтобы вы доставили меня к Вечному Шпилю.

— Он врет, Норман!

На миг мне показалось, что Мартин сейчас выстрелит в меня. Он сильно нервничал. Арбалет в руках подрагивал. Почему он так хочет убить меня? Потому что переживает за смерть Мириам?.. Или потому что я связан с Катериной? Если кто-то и похож на предателя — это Мартин.

Но я благоразумно оставил свое мнение при себе. Пока не время.

Норман, судя по словам Мартина, именно так звали старика, подошел к парню и сердито посмотрел на него.

— Успокойся, — велел он. — Если бы леди Катерина не доверяла незнакомцу, то не отдала бы ему свой амулет.

— Он мог забрать его!

— У леди Катерины? — здоровяк с топором заговорил впервые. — Не смеши меня.

Единственным, кто усмехнулся, был заика Фалрик. Он подошел к Мартину и коснулся его плеча:

— Ус-с-покойся, б-брат, — миролюбиво сказал он.

Мартин колебался. Вот ведь упертый ублюдок! Но тут в разговор снова вмешалась Вера. Она положила руку на арбалет Мартина. От моего внимания не ускользнуло то, что девушка легко коснулась своими пальцами пальцев парня.

— Мартин, — мягко сказала Вера. — У нас у всех общее дело. Мы поклялись леди Катерине следовать за ней и исполнять ее волю без колебаний.

— Хорошо, — Мартин сдался и опустел арбалет. — Но я буду за ним приглядывать! — он обжег меня взглядом.

Я лишь улыбнулся, отчасти, чтобы позлить его. Почему-то этот парень мне сразу не понравился. Скорее всего, все дело в том, что он едва не пристрелил меня. Но это не точно.