— Отдай Тоби, урод! — вскричала Веллиана, — только посмей ему повредить, хуже будет! — Она подняла руку и сотворила иллюзию громадного волка. Мужики попятились. Сальдоран даже опустил руку с Тоби, тот вывернулся и бросился бежать по аллее в сторону учебного полигона.
— Держись, я за Лореном! — пронеслось в голове у девушки. Она попыталась войти в кафе, но дверь загородили оба маркиза.
— Что ты с девкой церемонишься! — гнусно засмеялся Ваверинский, — Давай, я держу, а ты целуй! — Он обхватил Веллиану поперек туловища, прижимая руки к торсу, так, что ей было не пошевелиться. Сальдоран усмехнулся и попытался ее поцеловать. Но Веллиана, как только его губы коснулись ее рта, вцепилась в них зубами. И одновременно пнула держащего ее Ваверинского. Попала, видимо, удачно. Тот заорал, и выпустил девушку. Она отпустила обливающегося кровью маркиза и попыталась убежать, но Сальдоран с силой ударил ее по лицу. Веллиана пошатнулась, маркиз занес руку для удара еще раз, и вдруг замер, не в силах пошевелиться. Их группа поддержки успела отбежать, но остановилась на приличном расстоянии, наблюдая за происходящим. Веллиану подхватили такие знакомые руки.
— Велл, что с тобой, что эти подонки с тобой сделали?
— Хотели поцеловать насильно, грозили переломать все кости Тоби. Только не убивай их, пожалуйста, их свита, те, которые разбежались, все переврут и сделают тебя виноватым!
— Хорошо, Велл, — тихо прошептал Лорен, — я их убью вполне легально!
Он подошел вначале к обездвиженному Сальдорану, достал из кармана куртки перчатку и два раза ударил ею по лицу маркиза, а потом проделал то же с лицом Ваверинского.
— Итак, господа, вы подонки, негодяи и придурки. Если не побоитесь, пришлете мне вызов. Побоитесь, есть свидетели, как я с вами обошелся. И завтра об этом будет знать вся академия!
Тоби, рыча, подскочил по очереди к обоим маркизам и, задрав лапу, обильно оросил штанины каждого, поскреб задними лапами и гордо вошел в кафе.
— Пошли мясо есть! — Позвал он хозяйку и Лорена.
Но поесть спокойно сегодня не получилось. Только хозяин принес Веллиане бокал вина, для успокоения нервов, и лед на место удара, как в кафе примчался ректор, декан первокурсников, коим был профессор Шелдон, и начальник безопасности Академии с четырьмя охранниками. Еще не отошедших от паралича высокородных хулиганов схватили и поволокли в дисциплинарный блок. Вызвал всех хозяин кафе. Он видел всю сцену и теперь рассказывал о происшедшем прибывшему начальству. Ректору только оставалось, что хвататься за голову. Такой проступок тянул на безоговорочное исключение, тем более, чуть не пострадала иностранная принцесса.
В кабинете ректора сидели почти все участники сегодняшнего инцидента, и, кроме того, еще два отца зарвавшихся маркизов и сам император. Переволновавшийся хозяин кафе рассказывал о том, что он видел. Перед ним на столе сиял кристалл правды, ни разу не мигнувший темным. Веллиана уже все рассказала, и ее рассказ тоже не вызвал реакции кристалла. Лорен держал ее за руку, успокаивающее поглаживая. После доброго повара, которого поблагодарили и отпустили, что бы не смущать дальше, потребовали объяснений от виновников. Сальдоран вместо ожидаемых извинений, которые он мог бы принести принцессе, совершенно непонятно зачем, наехал на Лорена. Припомнил все прошлые стычки, вплоть до вытащенного из-под ворота накопителя, бросил упрек поведению Веллианы, постоянно с ним уединяющейся. Тем самым окончательно отрезал себе все пути дальнейшего пребывания в академии. Ваверинский вел себя не лучше. Вердикт был один — отчисление. Родители пытались возражать, но тут вмешался император и подошедший к концу разборок Главный маг страны. Император предупредил Сальдорана, что на следующем совете будет поставлен вопрос о его пребывании на посту Министра внешних сношений, так как человек не научивший своего сына уважать представителей иностранных монархический семей, не говоря уж о своей стране, не может занимать столь ответственный пост. А главный маг пошел еще дальше. Он прямо заявил Ваверинскому, что тот больше не занимает пост его Первого помощника. И он объявляет конкурс на замещение этой вакансии. Ваверинский, которому эта должность приносила немалый доход, чуть не лишился чувств. Наконец, разбирательство было закончено. Сардон, улыбаясь заявил на прощание, что он совершенно не возражает против того, что бы его сын принял вызов маркизов, если те считают себя оскорбленными. Но, выйдя из кабинета вдвоем с наследником, предупредил, что бы тот был настороже.
— Лорен, я почти уверен, что эта выходка была направлена не против Веллианы, а против тебя. Кому-то надо было вывести тебя из себя настолько, что даже не пожалели этих сыночков знатных родов. Ты молодец, на провокацию не поддался. Но будь осторожен. Не нравится мне все это.
Отпраздновать победу отправились в кафе-гриль. Император неожиданно решил составить молодым людям компанию. Хозяин чуть не упал, и превзошел сам себя. Сардону все понравилось. И непритязательное меню, и качество продуктов, и отсутствие крепких напитков в ассортименте. Веллиане вдруг пришло на ум кое-что из прошлой жизни.
— Какая жалость, Ваше Величество, что у такого мастера только одно такое кафе и то на территории Академии. Где только не слишком богатые клиенты. Вот, если бы господин Джонс открыл бы несколько таких кафе в столице! А то, смотрите, существуют только два вида мест, где можно перекусить: пафосные рестораны, где один обед, да что обед, иногда одно блюдо стоит целую стипендию Академии. И забегаловки с отвратительной едой и кучей спиртных напитков. Массово в них люди не травятся только потому, что запивают подающуюся там отраву крепким алкоголем. Там и собираются в основном отбросы общества. А человеку со средним достатком и поесть негде. Вот они и перебиваются сомнительными пирожками и напитками в палатках на базаре. Есть, конечно, таверны, но там, в основном кормят приезжих, которые у них остановились. А тут, посмотрите, чисто, вкусно недорого. И крепче вина ничего нет. Мастер Джонс, почему вы не открываете заведения вне Академии?
— Ваше Высочество, я пытался. Но надо раздать столько денег только для того, что бы получить разрешение на торговлю! А еще все кварталы поделены между мелкими забегаловками. Многих поддерживают шайки преступников. Они не дадут развернуться конкуренту!
— Мастер Джонс, скажите, а вы могли бы удержать тот же уровень качества в нескольких точках? Вы же не сможете быть одновременно в разных местах!
— Я думал над этим. Если организовать большой цех заготовок, который будет производить одинаковые стейки, одинаково мариновать их, и, даже крошить одинаковый салат, то останется только утром развести все по четырем-пяти точкам, и научить поваров делать обжарку стейков просто по времени: допустим — две минуты жарки и три отдыха для слабой прожарки, четыре для средней и пять для сильной, то и не потребуется мастерство повара. Стейки одинаковые, только надо соблюдать время, и все! Качество будет везде одинаково. И то же самое для других сортов мяса!
— Мистер Джонс, это гениально! Предлагаю вам сотрудничество! Ваше Величество, дайте свое разрешение и поддержку мастеру! Я могу внести начальный капитал, на строительство трех, нет, пяти павильонов, надо еще средства на аренду помещения для центрального цеха, и для приобретения фургонов для транспортировки. Если в столице узнают, что мастер работает по личному разрешению Императора, то никто не посмеет ему противостоять. Для начала можно жарить только говядину, а перейти на разные виды мяса потом, когда появятся постоянные посетители. По выходным можно еще делать детское меню — жарить стейки из рубленого мяса, что бы дети могли прожевать. Смотрите, в выходной отцы семейства будут ходить с детьми в ваше кафе, не будут напиваться, жены довольны, им не надо готовить воскресный обед. Одна выгода!
Сардон прикинул в голове идеи так и брызжущие из Веллианы, подумал и изрек.
— Знаешь, Велли, а я тебя поддержу. И разрешу назвать все эти заведения "Кафе Императорский Велл-стейк"! Дам понять, что они под моим покровительством! Мистер Джонс, составьте примерную смету вложений! Недели вам хватит? И продумайте систему постоянных поставщиков. Через неделю жду вас с Веллианой во дворце с планами!
