— Лорен, а ты куда пропадаешь? Вон, две ночи даже не ночевал? Девицу, что ли завел?
— Ну что вы, девушки, такие примитивные. Чуть что, сразу «девица»! Родственники у меня нашлись. Вот ректор и отпускал, знакомиться.
— Родственники, это хорошо! Сможешь к ним переехать, завидую!
— Ты что, правил не знаешь? До третьего курса все в Академии живут, даже принцессы. Слушай, посиди спокойно, дай сосредоточиться. Вон, уже одиночки пошли, сейчас Ромен выступать будет! Я за него болею!
Ромен, крепкий, высокий чернявый парень, с дарами огня и земли, был соседом по комнате и другом Лорена С первых дней его появления в приюте. Он каким-то образом подслушал, что говорят о новичке воспитатели, и взял растерянного, ослабленного выгоранием мальчишку под свое крыло. Ромен был в приюте уже год, попал туда после того, как украл у хозяина, на которого работал, сбережения. Лорену объяснил, что тот ему не платил уже три недели, вычитал за какой-то пролитый металл, а дома заболела мать, не смогла выйти на работу, и младшие братья сидели голодные. Ромен просил хозяина отсрочить выплату долга, пусть даже с процентами, но тот отказал. Тогда Ромен взял деньги сам. Процесс по его делу получил огласку, и семью взяла под контроль дама — патронесса. Дала маме посильную работу, братьев определили в школу с бесплатными обедами, а его, самого, в приют для одаренных. Так что он поддержал Лорена в первые, самые тяжелые дни. С тех пор они дружили. Их даже прозвали в приюте — Ангел и Демон, учитывая внешность. Хотя, смеялся Лорен, ангелом был как раз Ромен, а демоном — он. И вот, на поле стадиона вышел высокий, парень с черными волосами. Взмах руки и на поле вырастает гора. Второй, и начинается извержение. Из кратера течет лава, вылетают раскаленные камни. Все продолжается минут пять, взмах руки и все гаснет. Зрителям нравится. Император аплодирует. Дальше пришел черед болтливой Мирры. Она не ударила в грязь лицом, и показала целый танец с крутящимися вокруг нее обручами, лентами и шарами из яркого огня. Следом вышел маркиз Сальдоран. Он начал жонглировать тремя огненными шарами. И тут в голове у Лорена возник знакомый голосок Тоби:
— Чего сидишь, смотришь! У него накопитель на шее! Сними его! Ты можешь! А то с его жульничеством его оставят на первом потоке.
Лорен посмотрел на ректора. Тот был напряжен. Вдруг что-то написал в блокноте, вырвал листок и передал Лорену. Тот развернул и прочел:
— Он пользуется накопителем. Висит у него на шее. Артефакты не заметили. Можешь снять и послать мне?
Лорен напрягся, посмотрел магическим зрением, и увидел на шее Сальдорана пульсирующую точку. Оценил длину шнурка, на котором он висит. Голова пройдет. Подключил телекинез. Самое простое действие. Баловались еще в приюте, разыгрывали друзей. Подвеска стала медленно ползти с груди маркиза вверх. Еще немного усилий и она выскользнула из ворота рубашки, и повисла у всех на виду. Как только контакт с кожей маркиза прервался, он сразу потерял контроль за третьим шаром и тот просто поплыл, выписывая круги по арене. Зрители засвистели. Сальдоран начал судорожно запихивать подвеску за ворот рубашки, но Лорен вытягивал ее обратно. Поднялся ректор.
— Маркиз Сальдоран, снимите подвеску и передайте ее Главному Магу империи на экспертизу!
— Это родовое украшение! — встал со своего места герцог, — оно было пропущено артефактами!
Завязалась дискуссия, тем временем огненные шары маркиза, без потерянного контроля летали сами по себе. Маркиз, пытаясь вернуть контроль над шарами, отпустил подвеску. Она слетела с шеи и плавно приземлилась в руки Главного мага. Ректор сидел слишком близко к герцогу Сальдорану.
Бартоломео встал. — Господа, на шее у маркиза Сальдорана висел накопитель, замаскированный под амулет защиты. Предлагаю исключить его выступление из программы. Совершенно ясно, что без подпитки он не может держать огонь под контролем!
Праздник шел своим чередом, маркиз Ваверинский не решился использовать накопитель, он показал старую задумку — погонял по воздуху шляпу и, пригласив заранее несколько хористок из столичного кабаре, заставил их танцевать на грани приличия, а сам задирал им юбки своим ветерком. Девушки визжали и пытались прикрыться взбесившимися юбками. Силу не показал, но мужчин развлек.
Наконец остался один, последний участник. Студент — первокурсник Лорен. В центр стадиона неторопливо вышел высокий, худощавый блондин, без мундира, только в брюках и белой рубашке. Лорен тряхнул золотистыми кудрями, сцепил пальцы рук, и как бы на минуту задумался. И, неожиданно, вокруг него ровным кругом забили струи воды. Фонтанчики поднимались все выше и выше, вот они уже в два раза выше вызвавшего их мага, постепенно отклоняются к центру круга, на верху их струи сплетаются, образуя водный купол, и вдруг их основания отделяются от земли, повисая примерно в метре от ее поверхности, но струи продолжают бить вверх, вопреки всем законам физики. Постепенно круг расширяется, струи укорачиваются, образуя как бы водный обруч, он крутиться, утолщается, и вдруг обрушивается на землю. Зрители уже подумали, что маг не удержал массу воды, но тут же из мокрой земли начинают прорастать ростки. Минута, другая, и вокруг Лорена, образуя ровный круг, вырастают взрослые деревья. Между их стволов, огибая их, извиваясь в прихотливом узоре передвигаются огненные змейки. Момент, и все деревья охватывает пламя. Трещат ветки, ветер срывает горящие листья. И вот уже остаются только обгоревшие остовы высоких деревьев. Зеленый свет льется из пальцев все так же спокойно стоящего Лорена, и все сгоревшие деревья вновь оживают и покрываются листвой. Но вот из пальцев мага вырывается черный дымок. И все! На месте стоящих деревьев остаются лишь черные кучки праха. Над головой Лорена сгущаются тучи, гремит гром, из грозового облака одна за другой вылетают молнии. Они бьют точно в кучи праха и те исчезают. Налетевший ветер разгоняет тучи и над стадионом вновь сияет солнце. Лорен медленно поворачивается, обводит взглядом стадион. Остановил взгляд на одном из преподавателей, пристально посмотрел на него, и спросил:
— Простите, профессор Эдини, что вам не понравилось в моем выступлении. Точнее что вас в нем смутило?
— Не то, что не понравилось, просто я не смог разобраться, это была иллюзия, или реальные предметы?
— Реальные, а что бы вы не сомневались, вот вам Иллюзия.
На поле тут же возникла фигура черного дракона. Он расправил крылья и взлетел.
— Не может быть! — воскликнул профессор — иллюзия великолепна, но после такого владения стихиями у вас не должно было остаться сил на такую достоверную иллюзию! И как вы определили, что именно я сомневаюсь?
— Силы мне хватит на, по крайней мере еще одну подобную демонстрацию, а определил ваши сомнения просто — я еще и эмпат!
— Не может быть! Прочесть сомнения одного человека в толпе, точно определив, кому они принадлежат, в нашей стране, да что в стране, в мире, такое подвластно только одному человеку! Вы все, господа, это хорошо знаете!
Зрители глухо зашумели. И в этот момент поднялся император.
— Господа, профессор Эдини прав. До нынешнего времени это было по силам только мне. Но дети часто вырастают талантливее родителей. Так что у моего сына дар и сила больше, чем у меня! Вы не ослышались. До недавнего времени мой первенец считался мертвым. Умершим в первые сутки после родов. Однако это не так. Совсем недавно выяснилось, то наш сын не умер. Он был украден, а его место в колыбели занял родившимся мертвым ребенок похитительницы. Сейчас справедливость восстановлена Так что представляю вам Лориэнна, с этого дня — кронпринца Асталии.
Стадион зашумел, посыпались вопросы.
Стадион зашумел, посыпались вопросы. Первым встал неугомонный профессор Шелдон:
— Ваше величество, можно спросить? Почему, хотя происхождение студента Лорена выяснилось, он продолжает жить вместе с приютскими студентами?
— То, что Лорен — это Лориенн я выяснил еще шесть лет назад. Но в то время рано было посвящать его в историю его происхождения. Поэтому я решил, что ему будет проще обучаться вместе с другими магами, имеющими схожую историю жизни. Так что то, кто он такой на самом деле он узнал за неделю до начала занятий в академии. А так как все равно, до третьего курса все студенты живут на территории Академии, то он сам решил, что ему будет комфортнее вместе со старыми друзьями по школе.
