— Ещё бы! Рассказывай, дальше что было.

— А дальше Дубыня появился, спас меня, потом мама появилась. И всё.

— А волхв? — спрашивает Солоха, серьезно глядя на Веселину.

— Всё ещё бродит. Его кроме меня никто найти не может. Вчера я его нашла, а унай Ворса упустил его!

— Так уж и упустил?

— Ну он на меня отвлекся, — кается Веселина.

— Ну, конечно, ты ему дорога, мелочь.

— Волхв может опять напасть, и продолжает лес уничтожать!

— И ты значит думаешь, что твоя задача спасти всех от него? — серьезно спрашивает Солоха. Руки на стол между ними положив она ладонь протягивает, призывая Веселину протянуть собственную в ответ. Та губы поджимает, после некоторых сомнений, прежде чем в ответ руку протянуть спрашивает:

— Ты тоже будешь намекать какая я маленькая для этого?

— Не моя задача учить тебя выбирать свои бои, Мелочь, — Качает головой Солоха. Котелок в углу комнаты тихо кипит, но ведьма игнорирует его, всё ещё в ожидании, что Веселина протянет ей ладонь, а та всё мешкает. Солоха, вздохнув, пробует уговорить её, — Я могу только научить тебя ведовству и травам, чтобы когда ты бои выбираешь — ты выходила победителем.

Этих слов достаточно, чтобы Веселина ярко улыбнулась и руку наставнице потянула:

— Спасибо наставница!

— Рано радуешься, — отвечает Солоха, запястье ученицы своей сжимая, да ладонь разглядывая, ответы разыскивая, — раз ты его нашла, да не победила, значит в голове твоей пусто и ничего не отложилось из Слов.

— Я просто не думаю что какое-то из них подходит?

— Я тебя учила, что ты новые Слова складывать можешь?

— Учила.

— Ты свои слова для работы с камнем складывала?

— Складывала.

— Где ж тогда слова для победы?

— Какие слова для победы? — переспрашивает Веселина с глупо-беспомощным выражением лица. Солоха в ответ только головой качает в недоверии.

— Мелочь! Ты взрослая, я не твоя мать, я не думаю, что тебя прятать надо и дурой прикидываться ты брось. Ты за волхвом сама в лес пошла?

— Пошла, наставница, — сразу кается Веселина, морща нос.

— Ты с ним биться пыталась? — продолжает допрос Солоха, будто по руке уже не прочитала все ответы, — С чего бы ещё и Ворса и Малахитница злые такие были?

— Пыталась, — признается Веселина и ещё сильнее морщится.

— Так ты почему тогда Слова не использовала? Силы у тебя много, да голова похоже совсем дурная! Травки-корешки ты запомнила, а себя защитить не можешь?

— Я убежать могу!

— Бег — не защита, Веся, — говорит Солоха, отпуская ладонь Веселины, — Я тебя заговаривать учила! Ты сильная, болтаешь быстро и мать тебя своей волей окутала! Бег — не защита. Я знаю, что он проще, но однажды бежать будет некуда.

— Я в порядке! — возмущается в ответ Веселина, — Как я сказала — меня спас пастух Дубыня. Я могу справиться с волхвом, я знаю. Я просто не продумала план, когда решила искать его.

— Да, — кивает Солоха с недовольным лицом, — Да, — снова кивает она, — ты не продумала. Веся, ты… — Солоха запинается, по лицу её проходит волна сложных чувств, в основном беспокойство смешенное с раздражением и лаской, взяв себя в руки она продолжает говорить, — умная мелочь. Ты мне нравишься. Из всех кого я когда-либо учила — ты лучшая. Я уверена, что ты можешь справиться со многим, — продолжает говорить Солоха, осторожно подбирая слова, — И я рада, что ты веришь в себя. Волхв этот однако… — она вздыхает, прикрыв глаза на мгновение и продолжает, — я хочу знать больше. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я могу с ним справиться, — повторяет Веселина.

— Но ты не справилась и не использовала всё, что умеешь, — недовольно указывает на очевидное Солоха, — И так. Мы поговорим об этом. И о том, как отреагировали твоя мать и Ворса. И о заговорах которые ты можешь использовать в следующий раз.

— Хорошо, — соглашается Веселина и рассказывает всё. Первую встречу, вторую. Она пытается описать, как волхв выглядит. К сожалению в нём просто нет ничего особенного, он такой обычный, что это разочаровывает. Для неё он, конечно, первый кого она встречает, но Солоха разочаровывает её, говоря что его одежда и посох обыкновенные и очень средние. Как и те движения рук, которыми он направляет движение своего колдовства. Они не его собственные, а обычные жесты Перуна. Что-то, чему учат всех его последователей, что берут на себя миссию путешествовать.

— Вижу, как ты разочарована, — головой качает Солоха, — вставай, пойдём оговорим с Дубыней.

— С пастухом?

— Я тебе, мелочь, только что говорила, он сам волхвом был. Поди может знать что, да подскажет.

Веселина удивлённо моргает и начинает сиять, улыбаясь. Солоха качает головой, усмехаясь на её яркую реакцию. Она, прежде чем они уйдут, проверяет готово ли кипящее на огне снадобье. Убедившись, что оно правильной консистенции Солоха водой заливает огонь. Веселина же топчется на крыльце.

День уже близится к вечеру и Солнце прошло большую часть пути, низко наклоняясь к горизонту. Робкие розовые и оранжевые оттенки уже начали поглощать пронзительно-голубой, окрашивая небо началом заката. Солоха выходит в том же темном рабочем сарафане со свободной рубахой, только без передника. Хата у неё позёмная, вся высота крыльца — в одну ступеньку, оно и пристроено то только для вида. Веселина топчется, черевичками отбивает неровный такт, пока ждёт. Солоха что-то под нос себе тихо бормочет, двери оставляя указания. Теперь кто не появится — всяк воротится откуда явился.

— Пойдём, — кивает Солоха и они вдвоём шагают в густую тень леса, мимо листьев-крыльев папоротника, под переплетённые ветки деревьев. Под природным шатром к вечеру, после душного дня, прохладно. Почти так же хорошо, как и в ведьмовской хате. Тропинка вокруг деревьев изгибается, да Солоха с неё легко сходит, шаг у неё почти летящий, лес для неё дом родной, Веселина за ней следует не сомневаясь, у неё самой ноги едва земли касаются. Вдвоём они через лес следуют, беззвучно по мху ступают, корни и особенно толстые деревья огибают, пока к едва заметной тропке не выходят. Они бы и быстрее добрались до неё, да только каждый раз когда находили редкую травку — останавливались. Там — у вороньего глаза корни со стеблем без плодов собрали, а через три шага они находят пьяную траву, высотой в два локтя. В лесу её редко встретишь, так и Солоха и Веселина место запоминают, да маленькие побеги, от основного стебля, с короткими, с ноготь, листьями собирают в свои поясные сумки. Так и идут между тропинками через лес. К краю леса выходят — с полными сумками всяких трав. По тропинке узкой идут: Солоха впереди, а Веселина на шаг отстает, головой по сторонам крутит. Всё вслушивается в каждый звук вокруг: шорох листьев, отдалённый стук дятла и крики птиц. Где-то поблизости слышно журчание ручья, как будто они идут вдоль него, да не приближаются. Солоха изредка оглядывается, чтобы проверить ученицу. Лес вокруг них заботливо расступается, древние деревья, как старые друзья, приветствуют их, отклоняясь при этом в сторону чтобы не мешаться, дать свету уходящего солнца пробиться, дабы путь освещать. Всю дорогу Солоха рассказывает Веселине снова про растения вокруг них, объясняя что помнит на ходу, иногда повторяясь. И так они шли, ведьма и её ученица, вместе, через этот вечный лес — древний и волшебный, готовый открыть свои объятия тем, кто будет жить в каждом вздохе природы. Постепенно земля у них под ногами становится более каменистой. Через деревья становится отчетливо видно, что они приближаются к краю леса, туда, где появляется настоящий наклон, с которого начинается Медный хребет. Уже не холмистая обычная местность Меднолесья и необычные скалы вокруг Ваи, а настоящие горы. Обычно высокие древние деревья скрывают их, за своею листвой. Солоха приводит Веселину к хижине старого пастуха. Она построена из грубо обтесанных бревен, а крыша покрыта тёмным от времени слоем соломы и глины. Когда-то Дубыня своими руками создал свой дом в одиночку. Он выбрал поросший травой холм, вдали от селений и любых троп, которыми ходят местные. Вокруг хижины он устроил большую кошару и регулярно обновляет толстые прутья ограды, чтобы его овцы случайно не потерялись выбравшись. Дубыня построил свою хату вдали от высоких елей и древних дубов, выбрав густые травы и большие камни, отколовшиеся от гор.