— Гордана!

Ящерица на это никак не реагирует, продолжает спать. Веселина взгляд на неё бросает, поджав губы. Выкладывает листы один за другим, повторяет заговор. Можно было бы не так часто, но Веселина просто переживает, что сделает что-то не то.

— Гордана? — снова зовёт ящерицу Веселина.

Та поднимает голову и с сонным видом смотрит на девушку. Почти слышен усталый вздох.

— Что такое, Веселинушка?

— Ты тоже думаешь, что осколок звезды лучший дар?

Гордана молча смотрит на неё, подняв голову, а Веселина делает вид, что не переживает и листики складывает, забыв повторить заговор.

— Лучшим даром всегда будет то, что полезно, — отвечает после паузы Гордана, — Дубыня гор не покидает, ему некуда деть драгоценные камни.

Снова замолчав Гордана свернулась на солнышке. Когда Веселина ничего не ответила она продолжила мысль:

— Сколько бы ты их ему не вручила.

Веселина продолжает хмурясь молчать. Опирается ладонями на стол и размышляет. Она чувствует желание поспорить, но мама и Гордана говорят одно и тоже. Солоха, наверное, скажет то же самое. Как и все другие её старшие. Веселина понимает это, но всё равно чувствует дискомфорт. Как будто должна отдать больше. Это ведь её жизнь. Она не уберегла Меднолесье, и её саму потребовалось спасать. Веселина кладёт ещё несколько листиков на противень, повторяет заговор, привычно отдавая маленький импульс энергии растению. Тяжело вздыхает, стараясь прекратить думать. Ей так хочется просто подарить Дубыне сундук драгоценных камней.

Веселина замирает, глядя перед собой. Снова вздыхает. Глубокий вдох. И выдохнув она вываливает все листья, их осталось не так уж много. Руками быстро раскидывает их чтобы не лежали друг на друге. Переворачивает несколько: лучше если не будет сгибов. Веселина отряхивает руки друг о друга и вытирает о передник.

— Гордана?

— Да, Весенька?

— Значит… лучше всего осколок звезды?

— Он единственный для него полезен.

Веселина снимает с себя передник и, бросив его на кресло у окон, быстро выходит.

Под присмотром Горданы она отправляется благодарить пастуха Дубыню. В сокровищнице Малахитницы полно всего на свете и осколков звезд там несколько. Веселина выбирает небольшой камень, свет которого может быть скрыт. Говоря откровенно в основном выбирает Гордана. Маленький дивий зверь лучше понимает что подойдёт пастуху. Веселина взяла бы самый большой из камней. Люди ведь жадные, да?

Заворачивая сколок в шёлковый платок Веселина не прекращает сомневаться в том, что это правильный выбор. Вокруг разнообразные сокровища. Некоторые из них создала Малахитница, а другие кто-то принёс в дар. Есть меха, рукотворные фигурки, скульптуры и разные монеты. Диадема с осколками звёзд в ней, она сияет освещая всю сокровищницу. Большой подсвечник на тысячу и одну свечу. Кованый сундук украшенный каменьями и шкатулки самого разного вида и размера. Монеты отлитые в разные годы в разных княжествах, некоторых из них давно не существует, но в сокровищнице они есть и всегда будут. Часть уникальных украшений осторожно разобрана по множеству сундуков, но большая часть драгоценностей и сокровищ просто свалены в горы. Малахитница отсылает сюда вещи и почти никогда не заглядывает. Когда-то давно Веселина, ещё будучи ребёнком, пыталась рассортировать всё вокруг, но ничего не вышло. Теперь она просто забирает выбранный Горданой осколок и уходит.

После долгих ливней приятно выйти на улицу под солнце. Вчера было просто солнечно, но в траве ещё оставались капли, и земля была влажной. Ещё за день природа полностью преобразилась. На небе не было ни облачка, хоть с гор и скатывался нежный прохладный ветерок. Чудная гора, внутри которой скрыт был от смертных дворец Хозяйки Медного хребта, сейчас, по весне, скрыта нежнейшими голубыми и белыми цветками, к лету они отцветут, как будто и не было их никогда. И ветер пробегает по ним, заставляя качнуться мягкими волнами. Веселина останавливается, привычно поднимает лицо к солнцу, наслаждается его мягкостью. Пока она так стоит — Гордана разговаривает с ящерицами, отправляет их на поиски пастуха. Веселина к склону гор отправляется, к месту где вчера её спасли, от него ей дорогу показывают слуги матери, они же следят чтобы она снова не оказалась в опасности. Веселина перед Дубыней появляется в этот раз в человеческом облике.

Топчется неловко на месте, улыбается и быстро тараторит:

— Дедушка, спасибо, что спас меня!

Старик поворачивается к ней, моргает подслеповато, оглядывает с макушки до ног. Понять пытается, как же она незаметно подкралась к нему, да вспоминает: кто такая. Веселина маленькая, да тощая. Коса длинная, вороная, вокруг головы, как корона, уложена. Камни самоцветные с лентой голубой вплетены в волосы, солнце от них отливает. Сарафан у неё попроще, да только черевички на ногах серебром да золотом вышитые, видно, что девица не простая. Красивая как царевна.

Смотрит на неё Дубыня, в ответ улыбается, приветливо спрашивает:

— Ты меня, внучка, с кем перепутала?

— Нет, дедушка, — сияя улыбается Веселина, — я дочка Хозяйки медного хребта, ты меня вчера из огня спас, я благодарить тебя пришла.

— В самом деле царевна выходит, — усмехается Дубыня, кивая — не надо меня благодарить. Добрые дела не для благодарности делаются.

— Ты, дедушка, спас меня потому что это правильно. А я тебя благодарю, потому что тоже чувствую, что так правильно.

Кивает Дубыня головой: ладно Веселина рассуждает. Не поспорить ему с ней.

— Разумно это, да только не надобно мне ничего, милая. Что не дашь — всё лишнее будет.

Веселина в ответ ярче сияет, гордится тем, что маменька посоветовала, вынимает из сумочки поясной осколок звезды, завёрнутый в платок вышитый. Даже сквозь ткань свет пробивается.

— Возьми камушек, — говорит она, — он светить будет тебе, освещая дом!

Взял Дубыня осколок в руки, рассматривает, — а камушек не больше лесного ореха. Да как будто кто-то отколол его от кристалла кварца большого или хрусталя. Осколок получился совсем небольшим, но светит ярко. На ощупь ласковый и теплый, не горячий, но нежный, как будто на солнце нагревался лежал. Крутит Дубыня его в руках, улыбается, кивает:

— Ну, спасибо тебе, царевна.

Веселина в ответ зарделась. Она-то переживала, что этого мало, а старик бы и не взял ничего другого. Не в силах побороть появившееся смущение она снова обернулась в ящерицу и скрылась в траве. Одна из овец заинтересованно потянулась к ней мордой и Веселина сбежала к лесу. Спряталась под большим лопухом, пока не появилась рядом Гордана. Чёрная ящерица лапками своими по земле несколько раз побила и из-под неё в стороны рассыпалось множество теней. Веселина наклонила заинтересованно голову:

— Зачем это?

— Проверить что вокруг никого нет. Волхв, которого ты вчера встретила, ещё не найден.

Веселина кивает на это и сворачивается. Ждёт, когда Гордана скажет, что можно превращаться. Маменька и так ругать будет, что перед пастухом превратилась. Ласковое весеннее солнце припекает, танцуя по мелким чешуйкам на шкурке Веселины. Она лежит, свернувшись, на маленьком камушке и солнечные лучи пробиваются сквозь большие листья лопуха. Гордана замерла рядом, скрываясь в тени и с её окрасом она теряется в чернозёме. Тени медленно стекаются назад к ней.

— Вокруг никого кроме пастуха с отарой.

Веселина кивает и её тело медленно меняется, перетекая между формой ящерицы и человеком. Приваливается она спиной к дереву, лицо к небу поднимает, наслаждается теплом. Гордана ловко взбегает по её ногам к талии и по спине на плечо, сворачивается, держась за ленты в вороте рубахи под сарафаном. Веселина на лес смотрит, губы кусает.

— О чём ты думаешь, Весенька? — спрашивает Гордана, на плече своей подопечной свернувшись.

— Вакула говорил, что сейчас в Пересвятцах ярмарка, — начинает издалека Веселина, — он туда собирался…

— Весенька…

— Мне всё равно дома скучать придётся, маменька же занята помощью в поисках волхва!