– Васильевич, у этого, по твоим словам, лучшего через две недели выпускной в школе, – потер лоб командир части, а названный повернулся в мою сторону с широко распахнутыми глазами. Я лишь стоял и улыбался, наслаждаясь происходящим.

– То-то я не узнал его с первого взгляда. Подумал, что очередной новичок, которому необходима дополнительная подготовка, – он рассмеялся и похлопал меня по плечу. – Ну ты даешь, малец. Провел старого вояку. Где стрелять научился?

– Жизнь довольно-таки опасная штука, товарищ майор, – ответил я. – Вот и пришлось научиться постоять за себя.

– Погоди, это не о тебе вся часть толдычит? Ты еще мопеду этому, Сидорову, по роже съездил, – спросил меня майор.

– Наверное обо мне, но лейтенантик сам виноват. Нечего девушек без спроса трогать, – пожал плечами.

– Если захотите, вечером в свободное время ещё поболтаете, сейчас нужно важными делами заняться, – произнес полковник. – Александр Петрович, пройдемте обратно на административную территорию. Ваша спутница уже весь штаб на уши поставила, не обнаружив вас в вашей комнате, – Аня может и не такое. – Васильевич, займись уже своими бойцами, а то стоят, уши развесив, – его голос стал серьезнее некуда. – Здесь командир части, а они даже не подобрались. Думаю, парочку кругов по периметру части поможет им нагулять аппетит перед завтраком.

– Есть, товарищ полковник, – подобрался майор, показывая пример солдатам. – А тебя, парень, найду вечером. Расскажешь мне о своих похождениях.

Когда мы вместе с командиром части отходили от полигона, услышали крики майора, который, как оказалось, умеет включать командирский голос, когда нужно. Пока шли, полковник решил со мной немного поговорить:

– Выслушал своих подчиненных, Александр Петрович, – начал он. – Капитан Семенов все еще стоит на том, что это вы виновны в его травме. Хотя остальные двое говорят прямо противоположное. И я склонен им верить, старший лейтенант Гришанов не стал бы выгораживать человека не из части.

– Как я могу к вам обращаться? – остановился на месте.

– Михаил Степанович Булдаков, граф, – протянул он руку, которую я сходу пожал. – Можешь обращаться ко мне по титулу, по имени отчеству или же по званию. Как тебе будет удобно.

– Так вот, Ваше Сиятельство, как-то ваши подчиненные очень много себе позволяют. Ладно меня там потрогать, но хватать девушку – перебор.

– Согласен, но поэтому я здесь, – кивнул мужчина. – У меня в подчинении десять частей, разбросанных по всему Заповеднику. Понимаю, что это не освобождает меня от ответственности за действия своих подчиненных. Но не всегда видно тех, кто готов перейти границу дозволенного, с первого взгляда.

– Вот как, – протянул я. – Что ж, тогда претензий не имею.

Мы прошли некоторое время в тишине, после чего граф решил ее нарушить:

– Позвольте поинтересоваться, вы действительно убили тварь, что убила уже больше чем полсотни человек? – после того, как между нами были наведены мосты, Булдаков решил еще раз попытать удачи в этом вопросе. – Мы отправляли несколько боевых отрядов, дабы они уничтожили эту тварь. Но все они вернулись без положительного результата. Скажу больше, бойцы, состоящие в отрядах, не заметили ее ни разу.

– Да, Ваше Сиятельство, – ответил я. – Действительно убил, при этом чуть не сам не погиб. Тварь оказалась слишком быстрой, неудивительно, что ее не смогли отловить. Если хотите, я могу поклясться.

– Не стоит, Александр Петрович. Я вам верю и выражаю свою благодарность, – сказал мужчина. – Прикончив эту тварь, вы спасли не только себя и ваших спутников, но и много других ребят, которые могли пострадать от лап монстра в будущем.

– Я всего лишь защищался, Ваше Сиятельство, а все остальное – простое стечение обстоятельств.

– Но все еще, оно оказалось весьма удачным для моих людей, – сказал Булдаков. – Я буду ходатайствовать в командование о вашем представлении к награде.

– Не стану вас останавливать, – мы встали возле здания, в котором я временно пребывал. – Кстати, Григорий мне сказал, что потом будет возможность сдать кольца погибших Стражей и Рифтеров. Не подскажете, где это можно сделать?

– Я уполномочен к выдаче награды за возвращение колец с павших товарищей, – на его лице появилась тоска, когда речь зашла о смерти служащих в Страже. – Я буду в своем кабинете. Можете принести их мне после завтрака, на который вам и вашей девушке стоит обязательно сходить.

Пообещал обязательно зайти и отправился в комнату к Анне.

Застал Анну, сидящей за листовкой о какой-то штурмовой винтовке. Она настолько увлеклась своим чтивом, что даже не заметила, как я вошел.

– Что читаешь? – спросил, у нее над ухом.

Она вскочила, и мне пришлось уклоняться от небольшого земляного копья. Нервишки у нее слегка шалят ввиду последних событий. К счастью, интерьер не пострадал.

– Чего подкрадываешься? – она скрестила руки. – Я же тебе навредить могла.

– Вообще-то я в полный рост к тебе подошел, – не стал говорить ей, что навредить она мне смогла только, если бы меня приковали к стене, забрали Кей и доступ к энергии.

– Проехали, – сказала девушка.

– Прекрасно выглядишь, – и это было правдой. Форма была нужного размера и идеально подходила девушке. А вкупе с посвежевшим лицом и уходом мешков под глазами – вообще шикарно. Такая вся из себя боевая подруга.

– Спасибо, – мило улыбнулась Анна. – А ты, к слову, вообще выглядишь так, будто в форме родился. Настолько вписался, что тебя можно с солдатом спутать.

– Так и было, – усмехнулся и направился обратно в сторону выхода. – Пойдем, нас обещали завтраком накормить. По пути расскажу тебе забавную ситуацию, что произошла утром. Заодно научу тебя отдавать воинское приветствие.

– Сдалось оно мне, – отмахнулась девушка, но пошла вслед за мной.

Как бы она не хотела, но за время нашего пути обучил ее отдаче воинского приветствия. Пришлось использовать небольшую манипуляцию в виде того, что не расскажу ей ничего, пока она не начнет отвечать на приветствующих нас военных.

– Почему я вообще должна это делать? – негодуя спросила Анна.

– Потому что это воинский этикет, Аня. С тобой здороваются, так как ты в одета в форму. Так что будь добра, соответствуй.

– Сразу бы так объяснил. Это же в корне меняет дело.

– Да? Тогда вот для тебя экзамен. Видишь вон парень стоит, скучает? – девушка кивнула и напряженно на меня посмотрела. – Твоя первая боевая задача заключается в том, чтобы пойти и выяснить у него путь к столовой. Задачи понятны? Знаешь, как обращаться к военнослужащему в старшем звании? – она вновь кивнула. – Выполнять!

Девушка побежала к лейтенанту, а я стоял и довольно улыбался. Нужно же как-то развлекаться, нам еще здесь целые сутки куковать. К тому же я уверен, даже если Аня где-то накосячит, то молодой парень не устоит перед ее симпатичной мордашкой. Так и вышло, Аня все сделала правильно, и лейтенант указал ей правильную дорогу до места приема пищи.

По пути к столовой пересказал Анне, как прошло мое утро в новом для нас месте. История ее повеселила. И она попросилась вместе со мной вечером встретиться с майором. Уклончиво сказал, что посмотрим. Может встречи и вовсе не состоится, хотя лично самому мне хотелось бы пообщаться с мужиком, которого командир части зовёт по отчеству.

Когда мы зашли в столовую, словили парочку неприязненных взглядов от некоторых бойцов. К счастью, на этом все закончилось: никто не посчитал своей главной целью в жизни оскорбить меня или мою спутницу.

Кормили здесь, между прочим, очень даже хорошо. Не деликатесы, но и не тюремная баланда. Видно, что командование части не экономит на пищевом довольствие своих подчиненных.

После того, как позавтракали, Анна вернулась в комнату, а я отправился к командиру части. В этот раз мне самому пришлось спрашивать дорогу у военнослужащего, попавшегося на моем пути. Мне повезло: им оказался посыльный. Так что он меня довел практически до кабинета графа Булдакова, в дверь которого я сразу же постучал.Услышав короткое «входите», распахнул дверь и вошел внутрь.