В определенный момент я увел меч противника и на инерции, прокрутившись на месте, впечатал ему в грудь с ноги, предварительно напитав ее Тенью. Покров пробить я не смог, но заставил пошатнуться, что дало мне шанс развить свою атаку.

Заставив свой клинок исчезнуть в Тени, сходу ударил кулаком в голову противника и сократил дистанцию. Теперь его меч бесполезен, так как я слишком близко. Начал работать по корпусу Валерьянова, просаживая его покров, пока он не мог решиться бросить свой меч, чтобы перейти в рукопашный бой. Наконец, после очередного пропущенного удара в челюсть, он откинул свой меч в сторону и начал сражаться руками.

В бою без оружия я был безоговорочно лучше него, поэтому без особых усилий смог оттеснить его в сторону от брошенного им клинка. Когда до меча расстоянии стало около двух метров, я сделал шаг назад, вызвав непонимание на лице Валерьянова, который уже тяжело дышал, но покров держал ещё уверенно.

Выхватив свой меч из Тени, направил его остриём в сторону противника, который пытался взглядом найти свое оружие. И он его нашел, вот только поднять его он никак не сможет, так как между ним и его мечом сейчас находился улыбающийся я.

Напряжение на лице Евгения, казалось, достигло пика, но тот, резко выдохнув, поднял руку и произнес:

– Я сдаюсь, – мне пришлось опустить оружие. – Ты меня переиграл, – я бы еще добавил, что уничтожил. – Считаю, что конфликт между нами исчерпан, а перед девушками я извинюсь позже.

– Вот и ладушки, – я убрал клинок в ножны и отправился в помещение, где смогу умыться и переодеться.

– Подожди, – обернулся в сторону Валерьянова. – Как ты это сделал? Куда спрятал свое оружие? Насколько я знаю, ты не владеешь пространственной магией.

– Извини, Евгений, но грамотный Одаренный не рассказывает о своих возможностях кому попало, – ответил ему на вопросы и добавил: – А мы с тобой противники, так что информации от меня ты не получишь.

Больше он меня не останавливал, поэтому я спокойно смог привести себя в порядок и вернуться в зал, в котором меня уже ждали Оксана и мои друзья, также никуда не делись их сопровождающие. И если Алексей сейчас с широкой улыбкой одобряюще хлопал меня по плечу, то вот Михаил был задумчивым и молчаливым. Интересно, о чем он размышляет?

Между делом решил у ребят спросить, не видели ли они Костю Златова. Видели и даже смогли перекинуться с ним парой слов. Как оказалось, парень получил задание от отца: ему было необходимо заводить новые знакомства на этом балу, а также искать деловых партнеров. К тому же сообщили, что у него есть ко мне какое-то предложение, и он найдёт меня позже.

Принимая поздравления от своих друзей, а также от некоторых людей, которые также наблюдали поединок, Алексей внезапно решил спросить:

– Саша, давай тоже сразимся, а? – начал младший из братьев Романовых.

– Алексей, со всем уважением, но на данный момент ты гораздо сильнее меня, – ответил ему, признавая то, что я ему не противник. – Ты меня голой мощью переедешь.

– Я ограничитель повешу, – не сдавался парень. – Или можем сразиться на холодном оружии без использования Дара.

– Потом кулаками помашете, – прервала просьбы Алексея Катя. – Мы вообще-то на балу, так что, господа, извольте танцевать с нами, – судя по всему, это было общее мнение женской части нашей компании.

– Действительно, – вдруг протянул Алексей, – Александр, ты не против, если я украду у тебя Оксану Владимировну на следующий танец.

– Не против, – сказал и взглянул на Михаила, – Ваше Императорское Высочество, а вы позволите мне станцевать с Екатериной? – не ну а что, только они так могут?

Романов-старший какое-то время молчал, но, увидев требовательный взгляд своей сестры, сдался и дал добро. Спустя пару минут я заставил покраснеть еще одну девушку на этом балу. Как умею, так и вальсирую. И если мне доведётся танцевать со Светой, то ее мое прижатие тоже настигнет.

После того, как Катя справилась с эмоциями, она огорошила меня очень неприятной, с моей точки зрения, новостью. Меня желает видеть ее мать. И после танца мне предстоит последовать в отдельное помещение, где я смогу иметь честь с ней общаться.

Таким образом, после сегодняшнего вечера мне останется только со старшей сестрой Кати познакомиться. Думаю, не каждый аристократ может похвастаться таким достижением.

Пока мы танцевали я пытался понять, для чего императрице понадобилось встречаться со мной. Но ничего дельного в голову не пришло. А когда музыка стихла, мы вернулись в зал со столами, чтобы передохнуть. Но там меня уже поджидал слуга.

– Александр Петрович, вас желает видеть Ее Императорское Величество, – слегка поклонившись, произнес он. – Прошу следовать за мной.

Вот и узнаем, для чего простолюдин понадобился императрице Российской.

Слуга повел меня по длинным коридорам дворца. Надеюсь, в обратную сторону меня тоже проведут, а то могу ещё заблудиться и зайду, куда не следует.

Коридоры были обставлены красиво, но без излишеств. Не было золотых статуй или тому подобных вещей. Только большое количество разнообразных цветов и растений, а на стенах иногда попадались картины, на которых были изображены различные битвы. Я бы с удовольствием остановился, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Вот только, кто ж мне это позволит?

Так и шли: слуга целеустремленно, а я, вращающий головой, пытаясь разглядеть ту или иную битву. Пока в какой-то момент сопровождающий не решил нарушить молчание:

– Александр Петрович, мы уже почти пришли, – сообщил слуга. – Сначала я войду один, а после приглашу вас. Знаете, как вести себя при встрече с Ее Императорским Величеством? – в этом вопросе не было злого умысла. Просто мужик хочет убедиться, что я не оплошаю.

– Да, в курсе, – коротко ответил я на его вопрос, на что тот лишь кивнул.

– Мы пришли. Будьте добры, подождите здесь.

Я остановился возле массивной и тяжелой на вид двери, а мужчина, изначально постучав в нее, зашел внутрь. Спустя пару секунд ожидания, дверь вновь открылась и из нее показался все тот же слуга, чтобы махнуть мне рукой, мол, входите.

Зайдя в открывшуюся дверь, сразу отметил, что это, судя по всему, рабочий кабинет императрицы. Возле стены напротив входа стоял т-образный стол, за которым, как я понимаю, работает глава государства. Недалеко от стола расположился шкаф с разного вида наполненности папками. На самих же стенах были портреты предыдущих правителей страны в парадных одеждах. Даже Петра Первого взглядом нашел. Справа от входа в кабинет расположились небольшой камин и пара кресел. На одном из них восседала женщина, которая объявляла открытие бала. Императрица Российской Империи Романова Анастасия Сергеевна.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я. – Мне сообщили, что вы желали меня видеть.

Женщина была похожа сразу на Екатерину, Алексея и Михаила одновременно, но при этом значительно отличавшаяся, например, цветом волос, который был темно-каштановым. Она несколько мгновений разглядывала меня, а потом наконец заговорила:

– Вот вы какой, Александр Петрович, – в ее голосе чувствовалась сила, а всполохи в душе сияли словно солнце. Могу смело заявить, что она сможет меня уничтожить, не моргнув и глазом. – Не стойте, присаживайтесь, – Романова указала мне на кресло, стоящее напротив нее.

Странно, но я не волновался. Чуйка мне подсказывала, что опасность мне не угрожает. Поэтому я спокойно сел на предложенное место и посмотрел своей собеседнице прямо в голубые глаза, в которых плескалась сила вкупе, как мне показалось, с усталостью. Еще бы, после пропажи императора Михаила ответственность за всю страну легла на плечи этой женщины. Только за это она достойна уважительного к ней отношения.

– Видите ли, Александр Петрович, – спустя пару секунд гляделок, вновь заговорила Романова, – после вашего знакомства с моей дочерью, Катя значительно изменилась. Даже позвонила мне, чтобы ей выделили ограничители для ваших тренировок. В последний раз она просила что-то у меня очень давно: еще в раннем детстве, – она замолкла, вспоминая прошлое. – Понимаете, я очень рада, что у моей дочери появились друзья. И меня совершенно не смущает, что вы и ваш друг Игнат являетесь простолюдинами, – ее речь буквально завораживала. – Я пригласила вас, чтобы успокоить материнское сердце и убедиться в том, что вы, Александр Петрович, не представляете угрозы для моей дочери, – я буквально утопал в ее бархатном и спокойном голосе.