***

Императорский дворец

Романова Анастасия Сергеевна со скучающим видом сидела, поочередно принимая доклад собравшихся здесь людей. Скучала она потому, что ничего нового она так и не услышала. Все постоянно ходили по кругу, приговаривая, что скоро найдут то, что ищут. А искали они тех, кто заказал похищение ее дочери. Но вот уже больше недели никаких сподвижек в поисках нет, нашли лишь наемников, которые осуществили попытку выкрасть принцессу с испытания в лесу.

“Если бы не тот парень, возможно им бы и удалось нанести вред нашей империи, похитив Катю, – подумала Императрица. – Радует, что скоро я лично смогу познакомиться с мальчиком и узнать, чем же он так зацепил мою дочь, а также впечатлил моего сына.”

Эти мысли пронеслись в голове женщины, пока очередной разведчик докладывал о том, что еще одна ниточка оборвалась. Сколько таких было, Императрица уже сбилась со счета. Радует то, что сегодня на совещании присутствовали заместитель службы безопасности, по совместительству ее сын, а также личный помощник Романовой. Их Анастасия Сергеевна решила оставить напоследок, когда все закончат со своими докладами и покинут зал совещаний.

– У кого-нибудь есть что-то стоящее, помимо провалов? – спросила Императрица, прервав очередного докладчика, который еще не успел разочаровать ее.

– Есть, Ваше Императорское Величество, – подорвался, встав в стойку смирно, самый молодой парень из всех присутствующих. – Мы только начали развивать эту тему, но доказательств с каждым днем все больше и больше. На данный момент ясно одно: заказчик не из нашей империи. След уходит на запад материка, – продолжал парень, чем заслужил недовольные взгляды старшего поколения, не включая Воронцова.

– Известно, представители какой страны решились на такое опрометчивое решение, как похищение моей дочери? – спокойно спросила Императрица.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, – понурил голову вставший человек. – Можно лишь сказать, что это не страны ближайшего запада, которые являются нашими соседями.

– Хорошо. Даю вам разрешение на использование всех ресурсов, чтобы выяснить, кто осмелился пойти против нашей родины, не боясь кары, – Романова обвела взглядом всех присутствующих. – Если никаких заявлений больше нет, то я вас, господа, не задерживаю.

После того, как большая часть присутствующих на совещании покинула зал, внутри помещения остались лишь трое. Этих людей Императрица знала прекрасно, поэтому позволила себе немного расслабиться.

– Ну? Кто начнет? – спросила Анастасия Сергеевна у оставшихся.

– Ваше Императорское Величество, позвольте я, – произнес ее сын и встал.

– Сынок, в зале посторонних не осталось, – вздохнула женщина. Как же она не любила, когда Михаил обращался к ней столь официально.

– Все же, я сейчас при исполнении, – не сдавался Романов. – У меня не такие волнующие новости, как у того докладчика, но все еще. Как тебе известно, мы решили поработать с Новиковым, который решил заняться мелкими бандами преступников, – Императрица кивнула. – Пусть я на такое был не согласен, но Екатерина уж очень за него просила. К тому же, надо сказать, что парень справился отлично, оставив после себя не только обездвиженных бандитов, но и ворох улик, доказывающих вину последних.

– И к чему ты это ведешь, Миша? – с любопытством спросила Анастасия Сергеевна.

– К тому, Ваше Императорское Величество, что недавно было совершено еще одно нападение на столичную банду. Точнее, на один из ее филиалов, – увидев непонимание на лице присутствующих, парень пояснил: – Мы не можем прижать группировку из-за того, что они не оставляют следов. Скорее всего, у них есть крыша из благородных.

– Как-то мне это совсем не нравится, – проговорила женщина. – Они совсем страх потеряли, Миша. Возьми это дело под свой контроль.

– Сделаю, – кивнул молодой парень. – Так вот, к чему я, собственно, веду. Есть у меня подозрения, что и тут Новиков поработал. Но наводок ему на эту банду не давали. Посчитали, что группировка слишком серьезная для парня.

– А откуда тогда подозрения? – спросил молчавший до этого момента Воронцов.

– Исходя из показаний выживших гражданских людей, которые теряли сознание из-за нападения сзади, – пояснил принц. – Точно так же говорили и бандиты с места, посещенного Новиковым до этого, – сделав небольшую паузу, он добавил: – Единственным исключением стало то, что среди бандитов выжил лишь один человек. Всех остальных пустили в расход, а выживший оказался языком и выменял свою жизнь на информацию.

– Пусть так, но Александра сюда подвязывать рано, – возразил помощник Императрицы.

– Согласен, это лишь версия, – кивнул Михаил. – Мы продолжим работать. Что-то мне подсказывает, что на одном филиале напавший не остановится. Там, глядишь, и мы узнаем о покровителе.

– Когда узнаете, какой Род там замешан, доклад мне на стол, – приказала Анастасия Сергеевна. – Щадить не будем. И так слишком много дозволено аристократам, – переведя взгляд на Воронцова, она спросила: – Что у вас, Святослав Игоревич?

– Доклад об успехах вашей дочери на оценке Дара, который проводился в школе, – начал мужчина. – Как это ни странно, но Новиков и тут отличился. Но обо всем по порядку.

Анастасия Сергеевна подвинулась ближе к говорившему. Казалось, что ее эти новости заинтересовали гораздо больше, нежели происшествия с уличными бандами столицы. Она погрузилась во внимание, а Воронцов тем временем начал свой доклад.

– Ваша дочь подтвердила наши ожидания, получив максимальный потенциал, а также способность контроля над двумя стихиями, – сообщил помощник Императрицы. – Хочу отметить, что в текущем уровне развития ее обогнала лишь ее подруга – княжна Донская Светлана Игоревна. На одном уровне с Екатериной Михайловной оказался Константин Златов, сын барона Златова Александра Сергеевича.

– Это поколение впечатляет, не так ли, Миша? – спросила Анастасия Сергеевна, посмотрев на своего сына.

– Да, мама, – закончив свой доклад, парень посчитал, что может обращаться подобным образом к своей матери. – А какой уровень у Новикова?

– Михаил Михайлович, мы к этому дойдем, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Возвращаясь к вашей дочери, Анастасия Сергеевна, хочу сказать, что общество ее друзей благополучно влияет на ее социальные и боевые навыки. Особенно на боевые. Их регулярные тренировки, проводимые Александром Новиковым, уже приносят результаты. Парень придерживается выражения “в здоровом теле – здоровый дух”. И, надо сказать, – проникновенно сказал Воронцов, – это работает. Теперь, если Екатерину Михайловну, застанут врасплох, когда девушка будет без магических сил, она не растеряется и сможет за себя постоять.

– Святослав Игоревич, а что вы имели ввиду, говоря про социальные навыки? – напомнила ему Императрица. – Я не заметила, чтобы у моей дочери были проблемы в этом вопросе.

– Явных проблем не было, – ответил мужчина. – Но боюсь, если бы не знакомство с новыми друзьями, то ваша дочь была бы обречена на одиночество. Я считаю, после окончания школы найти друзей она могла лишь в Академии. Но там уже могла оказаться втянутой в игры каких-либо Родов.

– Да, Катя скорее всего решила бы быть одной, чем стать разменной монетой в каких бы то ни было политических дрязгах, – согласился с Воронцовым Михаил Романов.

– С Катенькой понятно, – кивнула Анастасия Сергеевна. – Я рада, что у нее все хорошо и у нее появились друзья. Но что там с этим парнем, который с потерей памяти, встряхнул не только свою школу, но и наш дворец слегка зацепил, – позволила себе улыбку женщина. – Леша дождаться не может, когда Александр станет Стражем. Говорит, что у него отличный потенциал.

– Потенциал у парня действительно впечатляющий: прибор показал максимальное значение, – согласился Воронцов. – А вот текущий уровень сил у него на уровне среднего выпускника, тут он звёзд с неба не хватает.