Извинился перед друзьями за то, что мне предстоит отлучиться ненадолго. Все отнеслись к моему заявлению с пониманием, лишь Костя спросил, не нужна ли мне помощь. Отказавшись, отправился в сторону выхода из бара. По пути Иван ввел меня в курс дела. Группа молодых ребят, возможно, студентов, заметила, что в здание снова появилась жизнь. Недолго подумав, они сделали вывод, что заведение снова работает. По словам Ивана, они уже находятся в состоянии несильного алкогольного опьянения. Поэтому попытки донести до них мысль, что бар точно также, как и раньше, закрыт, оказались провальными. Как же они не вовремя.

Выйдя из здания, увидел группу молодых людей, среди которых было несколько девушек. Действительно, сплошная молодежь. Выглядели они не старше меня. Но я сейчас в том возрасте, когда плюс два года несильно изменит мою физиономию.

В данный момент Аркадий сдерживал всю эту ораву, не давая им пройти внутрь. Знал бы парень, что все они являются Одаренными, вряд ли был бы таким смелым. Когда меня заметили, один из ребят проговорил:

– О! А вы хозяин, верно? – я спокойно подошел поближе к компании и дал знак Аркадию отступить ко входу. – Почему нас не пускают?

– Можно и так сказать, – не выражая никаких эмоций, ответил на вопрос молодого парня. – На второй вопрос вам дал ответ один из моих людей.

– Да что за бред ты несешь?! – воскликнула низенькая девица. – Мы же своими глазами видели, что вам поставки делали, а также приезжали строители. Так почему же вы еще закрыты? Когда, как не в воскресенье, вам открыться?

– Девушка, выбирайте слова, пока я не осадил вас и всю вашу компанию, – холодно произнес девушке и потерял всякий к ней интерес. – Бар закрыт. И будет таковым еще неопределенное количество времени.

После моих слов возникла тишина, а крикливая девушка активировала свой Дар, намереваясь меня таким образом напугать. Посмотрел на нее взглядом, каким смотрел на приговоренных мною врагов. Она ойкнула, быстро погасила свою силу и встала за спины своих друзей. Совсем еще ребенок. Сила есть, а опыта реальных схваток на смерть – нет.

Вся компания заметно напряглась, за исключением того парня, что первым вел со мной разговор. Он продолжал улыбаться, а душа его была безмятежна. Собственно, он первым и нарушил тишину:

– Уважаемый, мы просто хотим отдохнуть в месте, где никто не станет нас тревожить, – поднял он руки перед собой. – Да, ваше заведение закрыто. Но именно таким образом оно становится самым для нас подходящим. Мы заплатим за беспокойство.

– Боюсь, это невозможно. В данный момент времени внутри здания проводится мероприятие, – стараясь не эскалировать конфликт, сосредоточился на парне. – Внутри присутствуют уважаемые люди, и я не думаю, что им понравится компания незнакомцев.

– Мы тоже личности далеко не простые.

– Понимаю, но ничем не могу помочь, – сохранял вежливость. – Вам придется подыскать другое место для отдыха.

– Сергей, почему мы вообще его слушаем? – возмутилась вторая девушка. – Он же простолюдин, так какие там могут быть уважаемые люди? Так говорит, словно у него там кто-то из Романовых отдыхает.

Я широко улыбнулся. Девушка, не понимая того, что попала прямо в точку, двинулась в сторону входа. Преградил ей дорогу, она не придумала ничего лучше, кроме как отвесить мне пощечину. Уклоняться не стал и позволил ее ладошке ударить по моему лицу.

– Надеюсь, теперь вы удовлетворены, – спокойно проговорил и сразу добавил: – Я понимаю, что вы, скорее всего, являетесь благородной и не готовы к отказам простого люда. Но вы перешли все рамки дозволенного. Прошу вас и ваших друзей покинуть арендованную мной территорию. В ином случае мне придется применить силу, – развернулся и зашагал в сторону входа в здание.

– А ты говорил, что он владелец, – раздалось у меня за спиной. – Так, очередной смерд, который выбрался из грязи и схватил чуть больше воздуха.

– Вот только повел он себя куда благороднее тебя, Настя, – услышал я голос Сергея. – Уважаемый, – окликнул меня парень, на что я обернулся, – меня зовут Стрижов Сергей Аркадьевич. Я сын барона Стрижова, который владеет некоторым количеством заведений, подобных вашему. Не могу ли я узнать ваше имя?

– Новиков Александр Петрович, – неглубоко склонился. Выбрав определенный способ общения, приходилось ему соответствовать, а он всё-таки аристократ.

– Вы же тот школьник, который сражался на малой арене столицы, верно? – увидев мой положительный кивок головой, он продолжил: – Прошу вас, не держите зла на мою подругу. Она слегка не в себе. Мы сейчас же уйдем.

– Всего доброго, Ваше Благородие.

Он развернулся, схватил за руку разгневанную деваху и вместе с оставшимися товарищам ушел. Кей, что ушла встречать непрошеных гостей вместе со мной, довела до меня их разговор:

– Что происходит, Сергей? – недоумевала девушка, которую парень тянул за собой. – Почему мы так просто уходим? Это же идеальное место.

– Во-первых, этот парень мастера меча на малой арене уделал, – начал пояснять Стрижов. – Во-вторых, мой брат учится с ним в одной школе. Он уже все уши прожужжал тем, какой этот парень крутой. В-третьих, на одной из дуэлей его секундантом была Екатерина Романова. По словам моего брата, они постоянно вместе ходят. Теперь скажи мне, каков шанс того, что твое предположение насчёт того, что внутри бара действительно находится член императорской семьи, верно?

– Большой шанс, – тихо проговорила девушка и начала идти рядом с парнем своим шагом.

– Это не тот ли часом парень, что на императорский прием ездил, как один из лучших среди выпускников? – спросил один из парней.

– Возможно, – пожал плечами Сергей, – а что? Ты его знаешь?

– Не знаю, но он друга моего в спарринге победил в тот вечер и ходил на беседу к императрице.

Девица тихо выругалась, заслужив осуждающий взгляд Стрижова. В этот момент интерес к их разговору я уже потерял, так как вернулся в зал к моим друзьям. Они все стояли у окон, явно заинтересованные происходящим на улице. Лица у всех были задумчивые, а Златов вовсе держал в руках непонятно откуда взявшийся меч.

– Все в порядке, ребята. Можем продолжить праздновать.

– Точно? – спросил Костя. – Они не вернутся?

– Сто процентов, – Златов кивнул и его оружие втянулось в кольцо, что он носил на пальце.

«Чувствую энергию пространства-времени. Артефакт-хранилище?» – заинтересовалась ёкай.

«Тоже так думаю, – согласился с хвостатой, пока все рассаживались по своим местам. – Надо будет узнать у него о таком подробнее. Отличная маскировка твоих способностей.»

У меня попытались выяснить, что произошло на улице и почему та девушка меня ударила. Но я отмалчивался и всячески переводил тему беседы на то, что у меня вообще-то сегодня день рождения. Спустя несколько минут ребята сдались, и мы в спокойной обстановке смогли поесть, благо еда не успела остыть.

Когда с едой было покончено, Наташа решила вручить мне свой подарок, предварительно произнеся тост. Было забавно наблюдать за ее моськой, ведь шампанское у нее было безалкогольным. Но она об этом, конечно, не знает. Произнеся теплые слова, она подарила мне серебряные запонки квадратной формы. Не раздумывая, приспособил их к своей рубашке. Они идеально подходили к тому костюму, в который я сейчас был одет.

Екатерина не стала долго ждать после того, как Наташа закончила с поздравлением, и взяла слово:

– Господа, – обратилась она ко всем сидящим за столом. – Все из вас знают, что наш с вами друг за свою помощь ничего никогда не требует. Этот факт прекрасно подчеркивает то, что Александр отказался от титула, положенного ему за спасение члена императорской семьи, – сказанному принцессой удивились все, особенно яркие эмоции были у Скворцова. – Сначала ему о возможности такой награды намекала графиня Демидова, после моя мать в их разговоре тет-а-тет, – ну не совсем, там еще некто присутствовал в помещении. – Так давайте же поднимем бокалы за человека, который упустит свою возможную выгоду ради того, чтобы помочь ближнему своему, – мы выпили, после чего Екатерина продолжила: – Пусть ты отказался от возможности стать аристократом, но у меня нет сомнений в том, что в будущем ты обязательно получишь свой титул. А каждый уважающий себя дворянин обязательно должен получить высшее образование, – она ловким движением выудила конверт из своей сумки. – Это рекомендательное письмо, которое даст тебе возможность выбрать любой ВУЗ и способ обучения в нем. Так как ты собираешься стать Рифтером, это даст тебе возможность не просиживать штаны в высшем учебном заведении.