– М-да, – почесал подбородок цесаревич. – И как же тогда ты спас мою сестру во время слабого Нашествия?

– Это вам лучше у нее самой спросить, Ваше Императорское Высочество, – я улыбнулся. – Думаю, за вечер у вас будет много возможностей это сделать.

– Да как ты… – собрался что-то мне высказать Михаил, но Алексей его остановил.

– Брат, – положив руку тому на плечо, сказал младший Романов. – Ты сейчас собираешься совершить ту ошибку, которую чуть было не совершил я, – он говорил серьезно. Даже в том лесу его голос был не таким грозным. – Не смотри на то, что ему нет восемнадцати, и на то, что он простолюдин. В первую очередь он друг нашей сестры, – после чего парень посмотрел в мою сторону и широко улыбнулся: – Ну и мой тоже, да.

Михаил выдохнул и взглянул на меня. В его взгляде читалось подозрение вкупе с верой в слова его брата. Было видно, что раньше парень с таким не сталкивался. Его чувства подсказывают ему, что я опасен, но его близкие люди утверждают обратное. И теперь он стоит перед выбором: довериться своему чутью или своим родственникам.

– Ладно, – он выдохнул. – Но я за тобой присматриваю, – Михаил резко развернулся, потеряв ко мне интерес.

– Саша, извини за брата, – оттянув меня в сторону, вымолвил Алексей. – Он всё-таки будущий Император, и ему необходимо быть бдительным, особенно в отношении нашей семьи. Миша нами очень дорожит и остро реагирует на любые происшествия, – продолжал принц оправдывать действия цесаревича. – Дай ему время попривыкнуть к тому, что ты появился в жизни нашей сестры. Ему главное понять, что ты не представляешь угрозы.

– Алексей, я понимаю и не злюсь на твоего брата.

– Вот и отлично, – он хлопнул в ладоши. – Пошли к дамам, а то они уже странно поглядывают в нашу сторону. К тому же скоро вступительный танец.

– Вступительный, что? – не понял я.

– Танец, Саня, – непонимающе глянул на меня принц. – Это ж бал как-никак. Тебе еще со своими подругами танцевать, не считая Оксану Владимировну.

– Пи…

Подошел к Грошевой, чтобы ошарашить ее новостью.

– Оксана, у нас проблема, – сходу начал я.

– Какая, Саша? – она осмотрелась вокруг. – Кто-то бросил вызов тебе из-за меня?

– Лучше бы мне действительно бросили вызов, – наклонился к девушке поближе, чтобы никто не смог услышать. – Я не умею танцевать.

– Что? – Оксана уставилась на меня своими прекрасными глазами зеленого цвета. – Как это не умеешь? А почему раньше не сказал? Мы бы потренировались, а сейчас уже поздно.

– Я об этом раньше не подумал: других забот хватало, – скривившись, признался. – Что мы танцевать будем? Я только вальс умею и все.

И я не соврал: действительно умею вальсировать. В прошлой жизни пришлось учиться перед выпускным балом в школе.

Тем временем на лице девушки засияла улыбка, и она поправила мне бабочку.

– Тогда тебе не о чем переживать, Саша, – она подхватила мою руку. – Давно прошло время танцев, которые кружили в старину. Остался лишь вальс, как дань традиции, – она продолжала вводить меня в культуру высшего общества. – У молодежи сейчас в почете другие школы танцев, подходящие скорее для клубов, чем для бальных залов.

– А ты себя к таким не относишь? – поинтересовался я.

– Нет, мой единственный поход в клуб закончился тем, что я оказалась заперта в подвале, – уныло напомнила мне девушка о том, в какой ситуации мы встретились впервые. – Так что мое знакомство с современным способом отдыха молодых людей не задалось. А вот современная музыка мне очень даже нравится.

– Главное больше из дома не сбегай, – улыбнулся я. – И все будет нормально.

– Не буду, – смутилась Оксана. В боковой части помещения началось какое-то движение, которое заставило девушку немедленно среагировать. – Саша, слушай внимательно, – пока мы шли в центральный зал, я погрузился во внимание. – Мы вступаем через круг между Светланой и Екатериной с их партнёрами. Обычно, в первом танце поддержки не используются, так что мы просто будем вальсировать по кругу зала. Справишься?

– Естественно, – быстро выпалил я, а сам пытался собраться. Надеюсь, что моих навыков хватит. Да, опыта у меня немного, но в прошлой жизни я был одним из лучших в выпускном классе.

Когда мы зашли в центральный зал, я поразился его красотой. Массивные колонны поддерживали потолок, который, казалось, находился на высоте пятого этажа. Возле стен стояли разного вида статуи, а на самих стенах висели прекрасные картины с изображенными на них танцующими людьми.

Зазвучала музыка, и все люди в помещении пришли в движение. Нашел взглядом своих подруг и пристроился недалеко от них. В центре зала уже начали кружить люди, и я всмотрелся в их движения. Ничего отличавшегося от прошлого мира, к своему облегчению, не обнаружил. К слову, здесь уже присутствовали и гости, приглашенные не в качестве выпускников и их спутников. Видимо, это представители высших учебных заведений вкупе с аристократами.

Спустя пару минут в танец вошли Светлана и Алексей, и мы приготовились стать следующими. Постарался расслабиться, чтобы не быть деревянным. Оксана сразу почувствует, если я буду напряжён, и поймет, что мои слова не соответствуют действительности.

Как говорится, глаза бояться, а руки делают. В моем случае – ноги. Как только подошла наша очень вступать в танец, весь внутренний мандраж ушел, и мы буквально вплыли в общий поток вальсирующих людей. Краем глаза отметил, как Алексей рукой, лежащей на талии Светы, показал мне большой палец вверх. Значит, пока что все нормально.

– Близко, – тихо прошептала Оксана.

– Что? – не понял я и посмотрел на девушку. Она вся покраснела по неведомой мне причине.

– Ты слишком близко меня прижал, – наклонившись к моему уху, пояснила моя спутница.

Я бросил взгляд на остальные пары вальсирующих и обнаружил то, что не заметил при первом осмотре: между всеми партнёрами было расстояние с ладонь. Я же, в свою очередь, прижал Оксану к себе вплотную, как делал это в своей прошлой жизни. Но отталкивать девушку уже нельзя, мало ли что надумают заметившие мой косяк люди. Но, что хуже этого: я просто могу сбиться.

– Прости, Оксана, – шепнул девушке на ушко. – Но тебе придется потерпеть. Сама понимаешь.

– Ничего, мне так даже больше нравится, – ответила мне все еще краснеющая дочь графа.

И мы кружили. На третьем кругу я уже вошёл в ритм, так что окончательно расслабился. Оксана перестала краснеть, и на ее лице появилась ослепительная улыбка. Спустя минут пятнадцать громкость музыки пошла на спад, пока вовсе не стихла. Это заставило меня слегка расстроиться: мне действительно понравилось кружить с девушкой в танце.

Все остановились на своих местах, и над нами раздался красивый женский голос, усиленный Даром.

– Дорогие гости, – все обернулись в сторону говорящей женщины, которая стояла около одного из выходов центрального зала. Ее было хорошо всем видно, потому что в той части зала находилась небольшая возвышенность. – Рада приветствовать вас на ежегодном имперском бале в честь лучших выпускников наших школ. Так давайте же поаплодируем столь достойному поколению, – когда хлопки стихли она продолжила: – Торжественный бал объявляется открытым.

После ее слов, зал опять взорвался аплодисментами и люди стали разбредаться кто куда. В зале уже вновь заиграла музыка, так что одна часть осталась танцевать. А вторая отправилась в зал по соседству, который был схож с тем, в котором я встретил своих друзей. Мы присоединились ко второй группе.

Небольшой компанией мы зашли в соседнее помещение. Здесь уже были расставлены столы с разными яствами, большинство из которых я не видел никогда в жизни.

Наша группа сразу разделилась, так как половина из них являлась частью императорской семьи, и им сейчас необходимо было «поработать лицом».

– Когда закончится официальная часть мероприятия? – спросил у Оксаны, стоило нам остаться вдвоем.