– Десятка, босс, – коротко ответил мне водитель, который, к слову, тоже приоделся в костюм. Когда мы тронулись с места он решил добавить: – Автомобиль в нашем пользовании на неделю, потом его нужно будет загнать на стоянку компании, давшей машину нам в пользование.

– А почему на неделю? – удивился. – Он же нам от силы дня на два нужен.

Ответом мне стало то, что таков минимальный срок. Можно было брать на точное количество суток только, если длительность аренды больше недели. Я же спросил, почему же тогда не взять было в другой конторе. Выяснилось, что у всех подобных представителей услуг есть негласное правило, по которому автомобиль на срок, который меньше недели, взять нельзя. А на день можно и обычный автомобиль взять, не премиум класса. Это все рассказывал мне Степан, пока мы ехали к особняку Рода Грошевых.

Когда прибыли на место, я покинул транспорт и отправил сообщение дочери графа, что уже на месте. Девушка долго себя ждать не заставила и через пару минут вышла из особняка.

В очередной раз поразился ее красоте. На ней было надето изумрудного цвета платье, идеально сочетавшееся с цветом ее волос, которые были заплетены в причудливую прическу сложной формы. Ее плечи были оголены, а шею украшало колье с камнями тёмно-синего цвета, такого же, как мой костюм. Сейчас Оксана с прекрасной улыбкой шла в мою, сторону.

– В прошлую нашу встречу я подумать не мог, что можно выглядеть более прекрасно, – широко улыбнувшись, сделал девушке комплимент. – Однако сейчас понимаю, что можно.

– Привет, Саша, – поздоровалась девушка. – Хватит меня смущать. Но спасибо, мне очень приятно.

Открыв девушке дверь, подождал пока она приземлиться и сел рядом с ней. Дорогу к летнему императорскому дворцу, где проводилось мероприятие, я пытался успокоить Грошеву. Девушка очень переживала, так как считает, что доставит мне проблем на балу. Пришлось взять Оксану за руку и, заглянув в глаза, твердо произнести:

– Не обращай внимания на тех, кто будет пытаться тебя оскорбить, – девушка постаралась улыбнуться, но далось ей это с большим трудом. – Оксана, на сегодняшний вечер я стану твоим щитом от нападок идиотов, которые возомнили себя всемогущими. Если они будут лезть к тебе после приема, то ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью.

Лицо девушки разгладилось, и новая улыбка далась ей гораздо легче. Она собиралась что-то сказать, но ее перебил Степан, сказав, что мы подъезжаем. Мы остановились, и мой водитель выскочил из автомобиля, дабы открыть дверь Оксане. Я же не гордый, вышел сам. Опять.

Подав руку Грошевой, за которую она сразу схватилась и крепко сжала, отправился ко входу, возле которого сейчас стояла небольшая очередь. Все было строго: так, чтобы лишний никто пройти не смог.

– О, Грошева, и ты тут, – что, вот так вот сразу?

Обернулся на говорящего и обнаружил там Валерьянова, лицо которого вытянулось, стоило его взгляду пересечься с моим. Был он с какой-то молоденькой девицей. Судя по всему, она такая же выпускница, как и я, только с другой школы. Может быть, его сестра.

– Надо же, Ибуклинов, – я широко улыбнулся, на что парень скривился. – И ты сюда забрался.

– Опять ты, ублюдок, – вот и все: Оксана ему больше неинтересна.

– Смотрю, в прошлый раз ты не понял, – спокойно произнес. – Может разрешим сегодня все на поединке? Насколько я знаю, на таких балах разрешены тренировочные бои, чтобы присутствующие смогли поделиться своим опытом.

– После торжественной части, – его лицо больше не кривилось, и он превратился в нормального человека. – Разрешим наши вопросы в схватке.

– Вот и договорились, – кивнул. – Хорошего вечера, господа, – утянул Оксану в сторону входа, где количество человек стало еще больше, пока мы разговоры разговаривали.

Пока стояли в очереди, по всему внешнему виду девушки было видно, что она хочет что-то спросить. Но Оксана сдержалась, а я и не настаиваю, чтобы меня расспрашивали.

– Добрый день, – поздоровался с нами представительского вида мужичок, который был похож на франта. – Александр Петрович, – глянул он на меня и перевел взгляд на Грошеву. – Оксана Владимировна.

Мы поздоровались в ответ, и дядечка просветил нас, куда мне, как выпускнику школы, стоит отправиться. В начале мероприятия гости были разделены на две, так скажем, группы. Одна часть пришедших, которые являлись приглашенными представителями высших учебных заведений и некоторых аристократических Родов, собиралась в одной части дворца. Мы же, выпускники и их сопровождающие, – в другой.

Мы отправились в сторону, указанную встретившим нас мужчиной. Надо сказать, что прибыли мы на бал немного раньше: торжественная часть должна была начаться через полчаса. Но уже сейчас выпускников и их сопровождающих было достаточно, чтобы я слегка напрягся. В такой толпе может произойти все, что угодно.

– Саша, – услышал свое имя и обернулся, – Привет.

Я знатно прифигел. Хотя прифигел – мягко сказано. Очень мягко. Передо мной стояла княжна Донская с сопровождающим, о котором умалчивала. Им оказался мой знакомый принц, Романов Алексей Михайлович. Я вспомнил, что мне еще предстоит встреча с Михаилом, которому, по словам Кати, я не очень-то и понравился, хотя мы даже не общались.

– Света, привет, – улыбнулся я. – Позвольте представить мою спутницу – молодая графиня Грошева Оксана Владимировна. А это моя близкая подруга, – указал на Свету, – княжна Донская Светлана Игоревна, и ее спутник, – перевел внимание на Алексея, – принц Романов Алексей Михайлович.

– Приятно познакомиться, Оксана Владимировна, – произнес Алексей, поцеловав руку моей спутницы.

– Предлагаю объединиться в группу. По крайней мере, до начала бала, – предложила княжна.

Мы все поддержали предложение девушки, и передвигались по залу уже вчетвером. Вскоре к нам присоединилась Екатерина с еще одним своим братом, Михаилом. Ох, надо было видеть его лицо, когда нас представляли друг другу. Он пытался меня просканировать, словно уже в чем-то подозревал. Пока ждали начала, как-то само собой вышло так, что девушки, обсуждая что-то свое девичье, слегка отошли от нас. И теперь я стоял в окружении принца и цесаревича Российской империи. Надо было видеть лицо проходящего мимо Валерьянова: сначала оно вытянулось от удивления, а потом нахмурилось, видимо парень о чем-то сильно задумался. Что-то мне подсказывает, что после нашего поединка проблем с ним не больше не будет.

А тем временем Михаил пытался прощупать меня, задавая разного рода вопросы.

– Александр, а какие у вас планы после школы? – спросил он. – Слышал, вы хотите стать Стражем.

– Все так, Ваше Императорское Высочество, – согласился я. – Думаю, мои способности лучше всего послужат на благо нашей страны, если я вступлю в Стражу в качестве Рифтера.

– Саня, ты собрался стать Рифтером? – это поразило младшего сына Императрицы настолько, что тот обратился ко мне так неформально. – Одобряю, – он хлопнул меня по плечу.

– Алексей, не думал, что в том лесу вы настолько близко познакомились, – цесаревич нахмурился

– Ох, Миша, тебе лучше не знать, что мы наговорили в тот день друг другу, – он поморщился. – Слава богу, мы тогда разобрались и не натворили глупостей.

– Понятно, – Михаил подошел ко мне вплотную, и мне пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Не знаю, чем ты так зацепил моих брата и сестру, парень. Пусть ты и спас Катю, но знай, что я слежу за тобой.

– Дважды, – холодно произнес я, глядя в его голубые глаза.

– Что?

– Я спас свою подругу дважды, Ваше Императорское Высочество, – пояснил я. – И сделал это несмотря на то, что она принцесса. К тому же от властей я не скрываюсь.

– Леша, что значит дважды? – перевел он взгляд на своего брата. – Ты понимаешь, о чем он говорит?

– Ну да, – пожал плечами Алексей. – На территории школы случилось Нашествие. Скорее всего, тебе просто решили не докладывать об этом: оно слабенькое было. Даже сильно пострадавших не было. Тем более, там находится наша гвардия.