«Славка! Зарька!» — зажмурилась и в мыслях позвала, что было сил. То тяжко далось, прямо ощутила до болезненного стона, как из груди потянуло колко. Согнулась даже, за сетку забора хватаясь.

Тотчас потанята из ее собственной тени выскочили. Аккурат меж ними сетка очутилась.

— Ключ, — указала им Веся.

Чертята, казалось, обескуражены еще боле, чем она сама. Но кто больше прочих удивление выявил, так то Бажен.

— Черти! — и этак визгливо у него то вышло, что Веська даже с учетом ситуации, рассмелась.

— Потаньки мы! — Возмутился Зарька, пока Славка за ключом побежал.

Вдвоем они споро отперли калитку и злоключенцы с горем пополам выскользнули наружу, отделавшись лишь парой-тройкой укусов.

— Бажен, познакомься, это мои подручные — Славка и Зарька, — представила она потанят, едва они обы чутка отдышались.

— Погляжу, ты не без секретов, Весенья, — косясь на чертят, протянул Бажен, жилет одергивая да брюки на целостность проверяя, — а как же ты их вызвать сумела?

— Да читала где-то, что можно так, ежели ничистики у тебя на службе, умеют в тенях ходить. Вот и подумала...

— Так это что, первый раз так? — еще пуще подивился парень. Теперь во взгляде его нечто походящее на дружелюбную зависть просвечивалось.

— Выходит, что так.

— Коли все в порядке, хозяюшка, мы б это... вернулись бы, где были, — неловко начал Славка.

— Мы тута на кухне с банниками в карты...

— Идите-идите. Спасибо вам, мои хорошие, — по головам потрепала да отпустила. Те сызнова в тень шагнули да так в нее и провалились. Только у Веси притом опять в груди резануло неприятно, надобно будет с этим поработать.

— Да, Моесиловна, ты, похоже, полна сюрпризов, — одобрительно усмехнулся Бажен. Веся лишь плечами скромно пожала и робкой улыбкой ответила...

— Нельзя это так просто оставлять! — Костяника была готова буквально сию секундочку отправиться Лазаре космы выдирать.

— Все ведь хорошо закончилось, Никуша, — успокаивал ее Бажен. Потянулся было за руку ее взять, но в последний миг одернул. А может, показалось то Весенье, и Бажен и впрямь салфетку взять хотел. Третью подряд.

— Хорошо потому, что Весенья наша оказалась не так проста. Но много ли первокурсников сумеют подручных из тени выудить? — зашипела на друга Костя. Тот весь поник, — а ежели б они вас по частям растащили, эти клювокуры?

Веська не удержавшись, фыркнула. Уж больно название у птиц этих смешное. Оказалось, что их специально таких вывели, чтоб от лис защищаться умели, а заодно и на мышей охотились и прочую мелкую вредительную живность. Со временем, правда, понятно стало, что людьми они тоже полакомиться не прочь, потому не каждый решался таких вот курей заводить..

Костяника ж на Весю воззрилась сердито.

— Ну, что веселого ты в этом находишь? — вот и ей досталось, — Лазаря в сей раз все возможные черты перешла!

— Думаю, если она и не знала о моих потанятах, то очень скоро это изменится, — хитро посмеиваясь, загадочно отозвалась Весенья.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением в черных очах вопросила Нестанка.

Но Веша не ответила, улыбнулась многозначительно, белы рученьки пред собой сложив и вид имея весьма довольный.

Потанятам совсем не понравилось, что их хозяюшке кто-то пытался вред причинить. А Веша, решив не церемониться, дозволила шалопаям подготовить хорошую каверзу… Теперь лишь бы администрация академии о том не прознала.

Ребята с ней сидевшие, точно почуяли что-то в настрое девичьем, даже Костяника на место села, подозрительно щурясь на соседку. Но расспрашивать не стали, больно много кругом лишних ушей имелось.

***

После обеда передохнув, надобно было отправляться на занятия по физической активности. Именно так те именовались в расписании. Однако пред ними Костя успела сводить Весю к коменданту общежития, дабы тот снял с ней мерки для обиходной академской одежки и выдал особливую форму для спортивных уроков.

И теперича, выходя через черновой ход из терема, Веська ощущала себя ужасно неудобно. Одежа выданная оказалась штанами и рубахой без запаха, зато с рукавчиками коротенькими, да по фигуре так сидевшей, что она сама как на ладони вся виднелась. Благо хоть курточку дали, теплой подкладкой подбитую. Да и она приталенная была, с пояском, что только подчеркивало, какая Веся худенькая… К тому ж, в отличие от привычных кафтанов, едва до низа спины покрывала.

— Стыдоба-то какая, — пищала она, пытаясь разглядеть, насколько штанцы эти ее пониже поясницы обтягивают.

— И ничего не стыдоба, хорошо сидит-то, — пожимала плечами Костя. На ней такой же темно-синий комплект одет был. И девица от того никакого стеснения не испытывала. Веша на то глядела с явным недоумением.

Помнится, конечно, что она тоже несколько раз уж в штанах холщовых щеголяла, да эти ни в какое сравнение не шли! Тонкие такие, да бедра обтянули…

— Да разве ж можно так? — не унималась стыдливица. Щеки уже огнем горели. — Ладно б раздельно учились, а так…

— Ты лучше радуйся, у тебя вон фигурка ладная какая! — обвела ее руками Костяника, — глядишь, покровителя себе сыщешь!

— Какого такого покровителя? — насупилась Веська.

— Покровительственного, — пояснила ей Костя, руки в боки уперев, — мне иногда кажется, Моесиловна, что ты с луны свалилась. Думаешь, сюда девицы токмо за знаниями идут?

— Так иначе ж дара можно лишиться… — пробормотала неуверенно.

— Ой, а то диплом купить нельзя! — всплеснула руками девица, — али с домашними учителями заниматься. Нет, Весеньюшка, сюда многие девушки поступают с надеждой мужа сыскать. Маги сильные завсегда при деньгах.

— Не нужен мне никто! — Веша едва ли не отшатнулась от такого Никушиного предложения.

Та заулыбалась довольно, точно кошка сметаной наелась.

— А я ведь говорила, что жаних у тебя имеется, — протянула подружка ехидненько.

Веся на то фыркнула смешливо, рукой махнула и быстрее по тропке дальше отправилась.

За ворота вышли, здесь уж их Бажен с Нестанкой поджидали, а недалече с другими мальчишками и Умир с Умилом стояли.

С этой стороны академии Веся еще не была. И вот теперь-то, глядя вниз с холма, на коем терем громоздился, поняла-таки, почему академия Благовещенской называлась.

Город раскинулся у подножия холма. Весь из низких домиков с красными черепичными крышами, он выглядел куда богаче, нежели те, в коих Весе бывать доводилось. Даже тот, куда с Лесьяром летали, по большей части из бревен и соломы сложен был. Здесь же, даже издалека ясно становилось — из новомодного кирпича сложены, да выбелены глиной с известкою. Яркий он был, весь какой-то цветной, что особливо интересным казалось в окружении рыжей листвы, не до конца еще опавшей, да в снежной поземке.

— Нравится? — заглянула ей в лицо соседка. — Можем сходить погулять в выходные.

— Я с радостью! — закивала Вешка той в ответ.

— Вы идете? — Нестана с мальчишками уже далеко по тропе ушли. Костя Веську под руку потянула за ними.

Тропка огибала холм и уводила в лес, где за высокими многолетними соснами раскинулась широкая поляна. И на оной чего только не имелось… Снаряды всяческие — с лестницами, мельницами, маятниками, что над узкими тесаными бревнами качались. Даже яма с жижей черной, а над оной — веревки натянуты… Веська, как на картину сию глянула, так едва сама, как Лесьяр, седой не стала.

Окромя их курса, здесь еще и второгодки имелись. Уроки физ подготовки проходили сразу на двух курсах.

— Это что же, нас вот там гонять станут? — поинтересовалась Вешка. Ребята в ответ завздыхали горестно.

— А то, — ответил за всех Бажен. Казалось, только он довольным и выглядел. Девчонки-то вовсе скисли.

— Стройся! — послышался громоподобный голос. В центр поля вышел дядька — лютый медведище! Росту под три метра, в плечах — бык и тот уже будет. Ручищи точно стволы деревьев. Вешке даже представилось, как он окрестные сосны этими самыми ручищами с корнем из земли выдирает.