— Все-все, сижу, Весеньюшка! — Смирно застыв, отозвалась девица.

— Веся, скоро ты? — в комнату заглянула Нестана. — Костя уже почти закончила с Любавой, твой черед!

— Сейчас иду! — она затянула узелок и отрезала нитку. — Вот и все, — сообщила, собой довольная.

— Вот спасибо! — однокурсница пред зеркалом завертелась. — Ох, ты и рукодельница! Совсем не видать, что зашито!

Веська могла бы рассказать, что шить никогда не любила, но Лесьяр ее так выучил нити плести, что обычное шитье теперь вовсе пустяком казалось.

— Платье натягивай, скорее, — велела соседушка, едва Веся переступила порог их комнаты. — И усаживайся на табурет.

Как оказалось, Костяника была искусницей по части плетения снежных кружев. А благодаря находчивости близнецов, смогла придумать, как сие умение использовать. Посему в этот вечер многие первокурсницы блистали настоящим снегом в волосах, который к тому ж и не таял.

Вешка скрылась за ширмой, наскоро скидывая с плеч домашнее платьишко. Праздничное давно висело на вешалке здесь же, дожидаясь своего часа.

— Подсобишь со шнуровкой? — Выглянула в поисках помощи. Вместо Кости к ней поспешила Нестанка.

Вместе сумели справиться с платьем.

— Вот так точно красота небывалая. Тебе так идет, Веся… А какая ты в нем тоненькая, точно тростинка…

— Ну-ка, а мне-то поглядеть дадите? — Тут же и Костяника заглянула. — Ну ничего ж себе…

Они подвели подружку к зеркалу, и здесь Весенья и сама ахнула. Такой наряд подошел бы даже принцессе. Белоснежное, с искристыми каменьями по всему подолу, оно напоминало настоящий снежный наст, блестящий на морозе в лунных лучах. Золото ее волос, уложенных сейчас в крупные локоны, приятно оттеняло холод ткани.

— Кажется, я знаю, какую маску тебе навести, иди-ка сюда, — велела Костя.

Они до последнего спорили, какая маска подойдет к этому наряду. В итоге Веся решила просто сваять положенный на маскараде аксессуар из белой бумаги, да украсить небольшими самоцветами, которые на рынке сыскала за горсть медяшку.

Она уселась, как было велено, а Костя принялась ворожить над ее лицом. Сама то аж раскраснелась от натуги, а Нестанка, на то глядя, все шире глаза распахивала.

— Это твое лучшее творение, дорогая, — выдохнула черноокая, когда Костя руки опустила. Та в ответ довольной улыбкой ответила.

Весенья нетерпеливо поспешила к зеркалу. Из отражения глядела на нее девица красы небывалой. Маска закрывала верхнюю половину лица и целиком состояла из полупрозрачных снежинок. В их окружении ее собственные глаза казались такими яркими и теплыми, словно сами растопили прорези…

— Спасибо! — растроганно оборотилась Веша к соседушке.

— Будешь должна, — хихикнула та в ответ.

К вечеру суета и напряжение в общежитии и вовсе достигли своего пика. Пока не прозвонил колокол, приглашая всех в академии в большой зал для торжеств.

Веська там еще не бывала. Здесь лишь большие праздники проводили — вступление, балы всяческие и выпускные.

И в этот вечер, похоже, воображение ее решили вовсе с ума свести… С потолка летели снежинки, которые, впрочем, в паре метрах над полом растворялись без следа. Свет множества свечей сиял голубым, преображая зал и создавая иллюзию, точно лед везде кругом. Окна, кои заменяли здесь стены, от пола до потолка, все были украшены морозными завитками.

Весенья озиралась по сторонам, даже не пытаясь уже держать рот закрытым.

— Смотри, муха залетит, — беззлобно поддел ее Бажен.

— Холодно здесь для мух, — хихикнула Вешка, но парень уже не слушал. Его внимание переключилось моментом, едва он заприметил Костянику. Облаченная в летящий наряд, со звездами в волосах, она сама напоминала легкую снежинку. Вместо положенной маски она нанесла на лицо серебряную краску.

— Можно… — Бажен в белоснежной рубахе, переливающейся в мерцающем голубоватом свете, и сам выглядел как-то непривычно представительно. Он протянул Косте руку, с надеждой заглядывая в лицо девушки. — Можно пригласить тебя потанцевать?

Та мягко улыбнулась в ответ, вкладывая свои пальчики в раскрытую ладонь парня. Вешка с Нестаной понимающе переглянулись.

— Похоже, кто-то, наконец, набрался смелости, — хмыкнула едва слышно Нестанка Весе на ушко. Та хихикнула в ответ. — Ой, а вон Ириша, кажется, пойдем?

— Я чуть позже… — отозвалась Весенья, вглядываясь в толпу.

— Как скажешь, — Нестана пожала плечами и скользнула меж собравшихся.

Весенья же не торопилась, она двинулась в сторону столиков, на которых стояли напитки и легкие закуски. Взяв один из фужеров, полный шипящих пузырьков, она принюхалась к содержимому. Запах оказался приятным, легким и кисловатым.

— Это игристое вино, — шепнули у самого уха. Но Весенья даже не вздрогнула, словно ждала и знала, что он появится.

— Не навское и на том спасибо, — усмехнулась девица и сделала пару глотков. Напиток теплом растекся по языку, чуть покалывая.

— Да, помнится, последний раз твоя встреча с алкоголем закончилась не очень приятной историей, — Лесьяр не упустил возможности поддеть собеседницу. — Хотя здесь нет костров, в которые ты могла бы пожелать прыгнуть.

Она все же повернулась к нему, не найдя подходящих слов. А встретившись взглядом и вовсе растерялась. Он был в маске, которая полностью скрывала его лицо. Даже сквозь прорези для глаз желтоватое свечение едва угадывалось. Волосы, собранные в низкий хвост, в синем свете свечей казались скорее белыми, чем седыми. А черный камзол, расшитый серебром, выгодно подчеркивал подтянутую фигуру.

Лесьяр, впрочем, сам не мог наглядеться на чудо, пред ним представшее. Тогда, в Велесову ночь, Весенья была прекрасна живой дикой красотой, присущей празднику. Сейчас же… сейчас она напоминала ему изящную ледяную скульптуру, припорошенную снегом и звездной пылью и увенчанную золотом волос.

— Ты такая красивая сегодня, — он скользнул ладонью на ее талию, прижимая к себе.

Весенья встрепенулась, зачарованная его голосом, но тотчас попыталась отстраниться.

— Нас ведь увидят, — испуганно зашептала она.

— Увидят, но не узнают, — усмехнулся он, а вдобавок напустил на них обоих легкий флер тени, хотя в зале и так царил полумрак. — Потанцуешь со мной?

Весенья завороженно кивнула. Неужели сегодня все будет именно так? Они будут танцевать, смеяться и упиваться друг другом, не боясь быть пойманными?

— Только я никогда не танцевала на балах, — смущенно призналась девушка, ведомая Лесьяром.

— Просто доверься мне, — мягко шепнул он, чуть сильнее сжимая пальцы на ее талии.

Оказавшись в окружении танцующих, Веська ощутила себя явно смущенной, но, как оказалось, никто даже не пытался к ним приглядеться или обратить хоть какое-то внимание. Все были поглощены друг другом, танцами и музыкой. Легкий флер таинственности бал-маскарада, полумрак, мерцающий голубоватый свет и искрящиеся снежные переливы, все это создавало совершенно невероятную атмосферу.

— Положи ладонь на мое плечо, — направил ее магик, отрывая от размышлений. Свободную руку он устроил в своей ладони. — Здесь совсем простой шаг, — продолжил он свой урок, — на меня, в сторону, назад, — подсказывал он, — теперь еще раз.

Они закружили по залу. Веша пыталась хоть как-то следить за шагами, но после поняла, что нужно просто идти туда, куда он ведет.

От его ладони на талии жгло даже сквозь ткань платья. Она не видела его глаз из-за маски, но ощущала взгляд буквально кожей.

Мелодии сменялись одна за другой, но они точно не слышали ничего, кроме друг друга. Кроме биения сердец, что отмеряли ритм лучше, чем что бы то ни было. Кроме дыхания друг друга. Они кружили, то быстрее, то медленнее, подстраиваясь под музыку.

Но в конце концов Весенья оступилась и едва не упала. Спасло то, что Лесьяр держал ее довольно крепко, на грани приличий.

— Кому-то стоит отдохнуть, — усмехнулся магик.

— Пожалуй, — согласилась Веша.

Лесьяр оставил ее в сторонке, дабы девушка могла отдышаться, а сам направился к фуршетному столику за напитками. Только теперь Веся поняла, что устала. Ноги ныли, взмокшую спину холодило от легкого сквозняка.