— Мы это и пытались выяснить, дурья твоя башка! — и уже присев рядом с рыдающей Вешей, силясь ту успокоить, — ну Весеньюшка, не плачь, родная, придумаем что-нибудь. Вестника отправим в конце концов! Хочешь, я тебе самого дорогого куплю!

А Весенье так горько сделалось. И так в переписке с Лесьяром они словно не те уже были, не то что как раньше с ним общались, а теперича, выходит, и вовсе переписку вести не будет возможности. А сам пергамент ведь вещь дорогая! Как она потом Лесьяру объясняться станет?

— Да, Игнат, ну, ты конечно учудил, — покачал головой Свят.

— Иди ты, — махнул на него рукой парень, а сам переде Весей присел, платочек ей протянул. — Прости дурака. Испугался я не на шутку, особенно после сегодняшних событий.

— Так ты… — Веся всхлипнула, платок принимая и лицо утирая, — ты знаешь, что там было написано?

— Заклятие на призыв сущности из темной книги… Очень темной… — задумчиво протянул ведун, почесывая подбородок.

— Такой, какая могла и Лазарю утащить? — удивленно переспросила Ника.

— Ее утащила сущность?

Пришлось рассказать и ему, и соседу его, о наличии у Веськи двух подручных. А заодно и о том, что оные видели.

— Во дела… — Больше всех озадаченным выглядел Свят. Игнат же, внимательно выслушав, отошел к шкафу, полному книг, и с видом скрупулезным принялся оные перелистывать что-то выискивая.

— Это темная магия, древняя, — принялся рассказывать он, — от деда мне досталось несколько интересных книг, так вот в одной из них я видел это заклятие. И запомнил его преотлично. Когда я был совсем еще совсем мальчишкой и едва научился нити плести, мне показалось забавным вызвать какую-нибудь тварь из Нави. А поскольку я уже тогда был достаточно смышленым… — он фыркнул, сам себя осуждая. — В общем, с большим трудом, но нам с дедом все же удалось отбиться. Вот оно!

Он протянул девушкам одну из книг, где в окружении особой росписи были выведены те же самые письмена, что и до этого на пергаменте.

— Эта вязь не позволяет заклятию войти в силу, — он указал на цепочки линий по краям страницы, — но без них, как было на твоем листе, заклятие могло сработать в любой момент.

— Или уже сработало… — сдавленно проговорила Ника, рот ладошкой прикрыв и с ужасом на Вешу глядя, — неуж-то это твой...

— Это не Лесьяр, не его почерк, — тут же покачала головой Весенья.

— А вдруг у него кто-нибудь выкрал свиток?

Памятуя о событиях на болотах, Веська спорить не решилась…

— Может быть, стоит сообщить страже? Или в деканат? — предложила Ника.

— Боюсь, тогда они могут повесить все на Весенью… — Вешка даже вздрогнула, услышав свое имя от Игната. — И пока разберутся, что к чему, настоящий преступник уже скроется.

— Ты думаешь, это кто-то из местных? — Свят уселся на один из свободных стульев.

— Думаю — да. Эту тварь нельзя вызвать находясь где-то еще. Нужно зачитать заклятие вслух. Мне больше кажется, что свиток словил эманации и отпечатал на себя суть заклятия…

— Тогда… где Лазяря? — с опаской и толикой надежды озвучила Веся общий вопрос.

Игнат промолчал, ответив красноречивым взглядом…

Со дня исчезновения Лазари минуло больше недели. Академия гудела сей вестью, точно потревоженный улей, и униматься не собиралась. Администрация упорно пыталась протолкнуть свою версию, мол, влюбилась, сбежала. Но ребята, которые стали свидетелями погрома в комнате отдыха первого курса, быстро опровергли неуклюжие попытки старших скрыть правду.

Веську затаскали на допросы, благо стражники царские являлись прямо в терем Академии, а за дверью ее извечно ждали друзья.

— Нет, ну сколько можно задавать одни и те же вопросы? — Возмущалась Костя пятничным вечером, когда Вешка с потанятами, уставшие выходили из кабинета, где состоялась очередная встреча с царскими.

При стражниках-то Веська хорохорилась, не позволяла себя путать али с мыслей сбивать, стойко держалась. И за подручных своих заступалась. Первый-то раз, когда их вызвали втроем, один из дознавателей вовсе заявил, что надобно нечисть отдать под проверку, следы какие-то остаточные повыискивать. Но Веша малышню отстояла, а Ведана Людимировна ей помогла. Ведунья-наставница вообще очень многое на себя перетягивала и не позволяла более Весенье оставаться одни на один с кем-то из стражи.

— Вроде сказали, что это последний раз было. Ведана Людимировна их уже отчитала, чтоб сами свою работу делали, а не учеников перевешивали.

— Про свиток не стала рассказывать? — Спросил Бажен осторожно, когда уже отошли довольно по коридору. Вместе с Костяникой они поведали ребятам о письменах, проступивших на пергаменте.

Веська на вопрос парнишки головой покачала отрицательно. Говорить об этом до сих пор горько было. Вестника-то Вешка Лесьяру отправила, да токмо путь неблизкий, а птички бумажные на таких расстояниях — вещь не надежная. Попадет где в грозу, али птица какая по дурости перехватит. В ветвях запутается али еще что приключится… Как знать, добрался ли тот до Лесьяра?

Костя на Бажена зыркнула сердито.

— Вешенька, не переживай, завтра ведь все равно в город собирались. Там письмо сможешь отправить, всяко надежнее вестников этих! Человек человеку в руки передаст и все!

— Угу, — понуро кивнула Весенья.

Они шли по коридору впятером, Нестанка с близнецами отправилась в столовую, места занять.

Бажен с Костей переглянулись угрюмо. Но что тут поделаешь?

Потанята Весю за юбку форменную потянули, внимание привлекая.

— А нас ведь от тебя не отлучат, хозяюшка? — жалобно вопросил Славка.

Веша тут же остановилась, присев перед ними да обнимая крепко.

— Не отлучат! — сама тотчас в лице переменилась, посуровела, — Пусть только попробуют! Пусть только заикнуться еще! Никому я вас не отдам, поняли, прохвосты? — и по маковкам потрепала обоих. Чертята пятачками еще пару раз дернули плаксиво, за руки сцепились, на девицу глядя с доверием. — Только будьте осторожны…

Мальцы как-то странно переглянулись меж собой и очи долу опустили. Веша прищурилась.

— Ну-ка, выкладывайте, — потребовала.

Бажен попытался было что-то вымолвить, то Костя на него шикнула.

А Славка с Зарькой переглянулись, кивнули друг другу и принялись сказывать:

— Мы уж не стали там при этих в плащах рассказывать, но давеча тут…

— Обнаружили проход в конце общежитского коридору…

— Но там же тупик, — не удержался Бажен, за что-таки получил тычок от Костяники.

— Ну а ночью нет тупика, — фыркнул на него Славка, — за одной завесой. Где башня темная вышита.

— Мы в разное время туда заглядывали, но проход ровно в полночь открывается. И с первыми петухами схлопывается, одна стена остается.

— Как так “схлопывается”? — Не поняла Веша.

— А так, нет его и все.

Ребята меж собой переглянулись. Кажется, теперича будет, чем заняться в ночной час.

В столовую к ужину пришли, когда уж большая часть ребят разбрелась, откушав. Нестанка с мальчишками уже тоже с едой покончили, но терпеливо дожидались друзей. Умир с Умилом ковыряли тончайшими металлическими щипчиками какие-то диковинные круглые часики. Даже языки от усердия поприкусывали. Нестанка ж просто наблюдала за ними.

— Ну, как? — спросила девица черноокая, зевая, да рот ладошкой прикрывая.

— Вроде сегодня последний раз было, — ставя поднос с едой на стол, поведала Веська. Потанята тут же рядышком уселись, — только ребята мои кое-что еще интересное поведали, когда мы ж от царских вышли.

Те снова рассказали о своем обнаружении.

— Уж сколько мы везде шастали, а тайных проходов ни разу не встречали, — отозвался на их историю Умир, старший из близнецов.

— Нужно проверить, что там, — продолжил за него брат.

Остальные согласились…

Однако в эту же ночь, выбравшись из комнат, ребята не обнаружили никакого прохода.

— Здесь же был! — Причитали потаньки. Но несмотря на их протесты, кроме каменной кладки за вышитой завесой ничего не было.