— Он-то думает, что не случайно! — поправила ее Костя, от чего Веша еще пуще взвыла. Нестана грозным взглядом на шумливку глянула. Та тихонько ойкнула, свою оплошность понимая.

— Он меня теперь точно не простит! Еще думает, что я и с Арьяном миловалась!

— А кто такой Арьян? — спросила Нестанка у Кости на ушко.

— Полоз тот, помнишь? — та кивнула, — вот его-то Арьяном и звали.

— А-а-а, царевич змеиный… Весенья у нас нарасхват прямо…

— И ничего я не нарасхват… — отлепив лицо от промокшей подушки, Веша села на постели.

— Да, конечно, — фыркнула Костя. — Это не за нами Хозяева Топи через полцарства едут.

— Ага, и второкурсники бегают, — поддакнула ей Нестанка.

— Никто за мной не бегает. — Все еще продолжая всхлипывать, отнекивалась Весенья. Глаза совсем красные от слез припухли.

— На-ка, попей водички, — Ника ей стакан с водицей в руки сунула.

— А теперь умоемся пойдем, — когда Веся допила, Нестана ее под руку в ванную комнату повела.

Прошло немало времени, пара бутылок легкого вишневого вина и несколько историй о нерадивых молодцах, прежде чем Веська уснула.

Костяника на ней заботливо одеялко поправила, попеременно с Нестанкой хихикая.

— Думаешь, помирятся? — спросила у подружки, отходя от Весиной постели.

— Конечно, помирятся, — фыркнула в ответ черноокая красавица. — Ты погляди на нее, разве ж на такую святую простоту можно долго гневаться? Я таких простых давно не встречала.

— И то верно, — Костя с ней рядом плюхнулась, озираясь. — Я, кстати, все спросить хотела, я у тебя часом заколку не оставляла?

— Какую?

— Да ажурную такую, с бабочками, давно уж найти не могу…

— Не, не видала…

— Владислав Касимирович, вы мне не подсобите? Никак не пойму, что за узел! — Урок плетения нитей был сегодня последним. После вчерашних посиделок с подружками Веська ощущала себя по-настоящему разбитой. А тут сосредоточиться потребно, узлы новые разучивали. — Никак он у меня не заходит, куда надобно.

Белозубо улыбаясь, учитель приблизился к девице и склонился над ее учебником, критично поглядывая на клубок спутанных нитей, пред ней в воздухе висевший.

— Ну и навертели вы, сударыня, — удивленно фыркнул он и принялся распутывать ее творение. — Хотя нити ох, какие прочные.

Веська улыбнулась похвале, мигом засмущавшись. Ей все еще бывало слишком непривычным, что за ее талант к магии ее довольно часто хвалили. К тому же схватывала она налету, точно всегда готовилась в академии обучаться. Раз скажут, другой покажут и все! Бери и твори! Но вот сегодня какой-то настоящий затык приключился. Как ни старалась, а узлы со схемы в нужный порядок приходить не хотели. Как оказалось, те разными бывают. Один просто вкруг себя нить обвивает, другой дважды, третий с петлей хитрой… Поди все упомни.

— Ага! — довольно воскликнул Влад. — Вот, погляди. Ты в этом месте все время в обратную сторону перекидываешь, а надо вперед.

Вместе они быстро разобрали, как делать правильно. Владислав умел объяснить, да и вообще к себе располагал. Хотя, когда прозвенел звонок, Веська в какой-то мере и с облегчением выдохнула — больно учитель любил к ученицам поближе встать. Часто и руку на плечо положить мог али боком касаться. Лишнего, конечно, не позволял. Всегда был неизменно вежлив, но что-то Веське покоя не давало.

— Купцова, задержитесь, пожалуйста. По поводу вашей работы, — он потряс стопкой листов. Внеклассную работу им хоть и не задавали, но порой разрешали сделать доклад, чтобы улучшить оценку или охватить интересную тему.

— Мы тебя в коридоре подождем, — шепнула Веська, прежде чем с ребятами за дверь выйти. Костяника как-то рассеянно кивнула в ответ.

— К Лесьяру пойдешь сегодня? — спросила Нестана еле слышно, когда они на лавочке под окном устроились.

— Тише ты, — шикнула на нее Весенья, косясь на проходящих мимо девчонок.

— Ой, а то кто-то слышит, — поморщилась подружка, — ты от темы-то не увиливай.

— Да как я к нему пойду? — грустно отозвалась ведунья. — Мне теперича и в лицо ему поглядеть стыдно.

Нестанка глаза закатила.

— Ты ничего дурного не сделала, что так трясешься? Случайно ведь все вышло.

— Случайно — неслучайно, а ты б видела, как он на меня смотрел тогда.

— Так и что? Прятаться теперь станешь?

— Не знаю, — совсем поникла девица, — да токмо пока уж точно не готова объясняться.

— На обед-то идете? — К ним подошел Бажен, — близнецы уже слиняли. Сказали, у них там какие-то эксперименты не ждут.

— Костю дождемся да пойдем, — отозвалась Веся. Бажен рядом уселся.

— Сегодня вроде рульку свиную обещали, — протянул он мечтательно. О любви рыжика к вкусной еде можно было легенды слагать. Куда только она в нем вся распределялась, оставалось лишь гадать, ибо ростом он был высок, а сложением точно кто его вверх-то вытянул, а расширить забыл.

— Кто о чем, — хохотнула Нестанка.

В этот миг как раз дверь скрипнула, вышла из кабинета Ника.

Бажен-то с Нестанкой браниться принялись, тот завсегда нетерпеливо отзывался, когда его на тему еды задевали. А вот от Весеньи не укрылось, что как-то странно ее соседка в пол глядит, да будто растерянная.

— Все в порядке? — вопоросил к той приблизившись. Костяника точно встрепенулась, тотчас и яркость во взгляд воротилась, улыбнулась.

— Конечно, — ответила поспешно.

Еще какое-то время это у Веськи из головы никак не шло, но в столовой уж, за стол усевшись, думать забыла, здесь было, на что другое поглядеть. По всем стенам плакаты висели красочные, гласящие о близившемся дне Карачуна.

— Это что за праздник такой? У нас Карачуна боялись все… — недоуменно вопросила Веся.

— Боялись? — удивленно переспросила Костя. — У нас на Карачунову неделю завсегда гуляния устраивают, в Благовещенске ярмарка зимняя, а в самый последний день — танцы с маскарадом.

— В академии каждый год бал-маскарад устраивают. Все наряжаются и танцуют до утра, — теперича пришло и Нестане время помечтать, — все курсы вместе.

— Не знала, что ты так танцы любишь, — фыркнул Бажен.

— А кто из девчонок их не любит, — в тон ему зафырчала та, а после к подружкам повернулась, — в выходные в город пойдем, за платьями! Знаю я одно местечко…

— Кем бы так нарядиться-то? — задумалась Костя.

— А надо обязательно кем-то? — вопросила Веся.

— Ну зверушкой какой али птицей.

— Деток обычно снежинками наряжают, чтоб Карачун их среди снегов не заметил и к себе не прибрал, зайчиками там всякими, белочками-лисичками, — рассказывала Нестанка.

— А мне кем же быть? — Веся снова губы кусать принялась.

— Как платья найдем, так и решим, — махнула рукой Ника.

А Веське вспомнилось, что Милаша ей как раз цветок передала. Похоже, пришло его время. О чем подружкам и сообщила.

— Настоящий русалочий цвет? — хором переспросили все трое. Даже Бажен немало удивился.

— Те не перестаешь удивлять, Весенья, — покачала головой Костя. — На первом курсе у ней уж подручные имеются, а в подружках — настоящая русалка…

— Да бросьте вы, Милаша-то хорошая, с ней каждый сдружиться может.

— Каждый, не каждый, а ни у кого из нас нечисти в знакомых не водится.

Веська на то лишь плечами пожала.

Остаток недели вся академия гудела в предвкушении бала. А Веся гудела оттого, что Лесьяр старательно избегал их встречи тет-а-тет. После уроков к нему кто-то извечно подходил с вопросами, вечером тоже не выходило поговорить наедине, потому как Лесьяр все еще был дежурным по этажу.

В очередной раз увидев его в конце коридора, Веська вжалась в стену.

— Ну и чего ты? — зашипела на нее Костя. — Иди уже, — еще и подталкивать принялась. — Он на тебя смотрит.

— Да он вон занят опять, — нарочито расстроенно отозвалась Весенья. — Не могу же я при всех с ним отношения выяснять.