— Да помню я, — недовольно махнул рукой второй. — Но мне надо обязательно открыть один из кругов в определенное место. Я не знаю, как ты это сделаешь, но надо. Хоть сам становись в качестве подпитки или что там еще надо. Но круг должен быть открыт.

— Надо набраться терпения, чтобы не испортить то, что уже почти начало налаживаться. Нам еще предстоит проверить, кто из этих проныр на что способен. А потом объединить их в порядке их силы. А это делается не так и быстро, — строго заметил один из собеседников. Мы в этот момент с Сантаваром переглянулись. В моих глазах шок, а вот кошак, казалось, нечто подобное и предполагал, вон сколько в глазах понимания и удовлетворения.

— Как же надоело ждать. Но ты прав, лучше подождать, а потом получить положительный результат, чем поторопиться и остаться ни с чем, как пять лет назад.

— Вот, ты и сам все понимаешь. А послушал бы меня тогда, не пришлось бы уже ждать. А так и ведьм потеряли, заметь, одних из сильнейших, и результата не добились. Ладно, мне пора, надо проследить за исходом испытания, вдруг за это время еще какая тройка вернулась.

Мужчины разошлись в разные стороны. А я не могла сдвинуться с места, сердце стучало так, словно готовилось выпрыгнуть из груди. Я даже руку приложила, надеясь удержать его на месте.

— Хозяйка, ты чего так разволновалась? — уточнил череп, а я и слова сказать не могла. За меня это сделал мой кот:

— Пять лет назад пропали мать и бабка Альи, как раз попав в ведьмин круг. Совпадение? Что-то мне подсказывает, нет.

— Хм, действительно, не похоже на совпадение, — согласился череп.

А я… Прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и унять ярость. Неужели эти гады не в первый раз пытаются использовать ведьм? Да еще для чего? Всем известно — открыть ведьмин круг по собственному желанию невозможно. Тогда чего они добиваются? То, что на самих ведьм им плевать, я уже догадалась. Понять бы еще, как они собираются пойти против природы и законов магической энергии? И что думают делать со всеми нами? С трудом удержала себя на месте, чтобы прямо сейчас не побежать вслед за мужчинами и вызнать у них всю правду. Знаю, глупо, вряд ли бы они после такого стали ждать пару месяцев, от меня явно попытались бы избавиться незамедлительно, чтобы никому не успела рассказать, для чего на самом деле пригласили ведьмочек в Академию. Зато теперь многое становится понятно. Интересно, ректор в деле?

  — Ну? Долго мы тут еще сидеть будем? — ворчливо уточнил фамильяр. Пришлось вставать и брести в сторону полигона.

Если я думала, что одна такая умная, то просчиталась. Уже на подходе заметила две фигуры, пока скрытые куполом. Я остановилась. Идти или повернуть обратно? И пока я размышляла, одна из фигур обернулась в мою сторону. Купол на мгновение упал, и передо мной предстали мои вновь обретенные напарники. Я прекрасно видела недовольство на их лицах, но все же первым подал голос эльф:

  — Иди уже сюда, будем проверять силу, пока нас никто не видит.

  — Чтобы в случае чего суметь объяснить откуда что взялось, — подхватил демон.

  И я пошла. Стоило ступить за черту, как снова поднялся купол. Сантавар тут же спрыгнул с рук, куда забрался еще в кустах, и отошел на безопасное расстояние. Он то и дело поглядывал на парней, но пока молчал. Они же на него и вовсе не обратили внимания. Череп я тоже передала кошаку, тот, как ни странно, взял моего нового помощника двумя лапами и бережно прижал к себе. На меня на миг напала подозрительность, откуда это у Сантавара вдруг проснулась такая тяга к моей черепушке? Но думать не дали напарники. Зыркнули так, что я тут же обратила свое внимание на них, оставив пока питомцев.

— С чего начнем? — спросила и прислушалась к себе. Я пока не ощущала особых изменений внутри, но кто знает, как оно все устроено. Все же у нас, ведьм, совсем другая структура магических потоков.

— Для начала узнаем, чем нас вообще наградили, — деловито поведал ушастый. Он же выложил в центр три прозрачных кристалла. А чуть дальше положил четвертый. Тот был покрупнее раза в два, имел восемь граней, каждая из которых сейчас переливалась на солнце. На мое недоумение отозвался рогатый:

— Это призмы Исхариара. Если полностью заполнить хоть одну, можно использовать как дополнительный источник энергии в случае нужды. Они же показывают, каким даром владеет маг, а в нашем случае и ведьмочка.

— Но в тоже время, даже чтобы заполнить одну призму необходим высокий уровень силы, это не каждому дано, — подхватил ушастый. Глазами указав на самый большой кристалл, пояснил: — Это ашхват, если его заполнить хотя бы наполовину, то одной его энергии хватит, чтобы закрыть порядка трех мощнейших ведьминых кругов. За таким камнем всегда шла охота, если он заполнен. Так что, о нем никому ни слова.

— И не собиралась даже, — буркнула про себя, посмотрев на парней по очереди. Как бы тихо я ни говорила, меня услышали, но сделали вид, что не обратили внимания.

Я все же еще и кивнула. И чтобы не тратить время выбрала один из кристаллов поменьше, тот, что ближе всего ко мне. Ребята тоже разобрали себе камешки. И начался процесс вливания силы. У напарников это выходило легко, их магия текла ровным тонким потоком. А вот у меня возникли проблемы. Не успела выпустить часть силы, как она потоком устремилась не только к моему камешку, но и к ашхвату. Словно он привлек ее намного сильнее.

— Ого! Тебе надо будет придумать амулет, — присвистнул демон. А я даже глянуть на него не могла, с трудом удерживая собственную силу. Она текла и текла, будь это мой резерв, он бы давно истощился, но я еще и из окружающей среды брала, преобразовывала, пропускала через себя и заполняла кристаллы. Раньше так определенно не умела. Да и сейчас мне стало сложно контролировать сей процесс. Будто сила сама действовала так, как ей заблагорассудится. Я несколько раз пыталась остановиться, но у меня не получалось.

— Да остановите ее кто-нибудь, бестолочи, — возмутился Сантавар. — Неужели не видите, что она сейчас свалится. Ей же сложно держать такой поток с непривычки. Она этого никогда не делала.

Тут отмерли и напарники. Эльф накинул на меня щит, демон просто перехватил мои руки, прошептал несколько слов на незнакомом мне языке и прижал к себе мое разом ослабевшее тело. И хотела бы возмутиться, но не получалось, накатила слабость и головокружение. Кажется, я перестаралась.

В объятиях демона оказалось так хорошо и уютно, я сама на миг испугалась. Не хватало еще заинтересоваться этим заносчивым типом. А все как раз к тому и идет. И ведь прекрасно понимала, что сейчас это вынужденная мера, но ничего поделать с собой не могла. Так хотелось еще понежиться, но хорошего понемногу.

— Можешь меня отпустить, — пролепетала заплетающимся языком.

— Уверена? — неужели рогатый может о ком-то беспокоиться? Но я все же кивнула. Правда тут же мне прилетело: — Постарайся восстановиться, на руках я тебя таскать не намерен.

Н-да, вот тебе, Алья, и беспокойство. А я только собралась пересмотреть свое отношение к этому наглецу. Ну и ладно. Сам виноват. Получит такое отношение, какое заслуживает. Я тоже умею бить словами, когда это надо.

— Так, напарники, что бы имеем? — ушастый подошел к призмам, а потом уставился на ашхват, заполненный на четверть. Мы с демоном молчали, ушастый продолжил: — А имеем мы с вами три дополнительные стихии: вода, земля и огонь, помимо этого менталистика и прорицание. И как плод на древе — сила каждого из нас поднялась на три пункта. Получается, у меня уже десятка — степень архимага.

  — У меня тоже, — кивнул демон, и теперь оба уставились на меня. Я же с непониманием смотрела на обоих.

— У ведьм другая система силы, — поведала на всякий случай, не понимая, чего они от меня ждут. Ребята хохотнули. Я сперва не поняла причину их веселья, но они пояснили:

— Ведьмочка, теперь какая бы сила ни была у ведьм, но у тебя, как я вижу, стабильная шестерка. Для мага это великолепный результат.

— Но я не маг, — выдохнула, пытаясь сообразить, чем мне это грозит.