— Здесь все живое. Вы разве не знали? — голосом преподавательницы можно было воду замораживать.

— Я не то имела в виду, — тут же пошла на попятный девчонка. — Хотела уточнить, он разумный?

— Правильно надо формулировать свои вопросы, — губы женщины поджались. Но она все же сподобилась на ответ: — Да, здесь есть несколько особей разумных, но от этого не менее опасных. Я всех вам покажу.

Мы отправились дальше. По дороге нам действительно показали четыре растения. И если два из них вызывали оторопь уже от одного взгляда, но два других напоминали самые безобидные ромашки и мандрагору. А вот свойства оказались специфические. Смертельный сон у ромашки, ядовитые испарения у мандрагоры, два других всего лишь вызывали паралич и полное стирание памяти, если добавить в зелье.

Занятие как-то слишком быстро пролетело. Нас отпустили, не задав ничего готовить к следующему занятию. Как объяснила Ината, нам дали время обвыкнуться в Академии. А потом уже завалят заданиями.

Покидали оранжерею под впечатлением. Часть из нас отправилась бродить по территории, чтобы осмотреться, а если повезет — свести полезные знакомства, я со Свиярой отправилась в общежитие. Девчонке очень не терпелось обо всем меня расспросить. С нами решили пойти Огнияра и Эрма.

— Явились? Чо так рано? — на пороге нас встретила комендант, руки в бока, глаза горят. Она слишком пристально в нас всматривалась.

— Так закончились занятия, вот решили немного отдохнуть, а потом пойдем исследовать территорию, — за всех ответила Эрма.

— Точно закончились? — нам определенно не поверили.

— Точно-точно, — подтвердили в один голос.

— Ладно, проходьте, — милостиво позволили нам. Не став задерживаться внизу, мы тут же взбежали наверх.

— Я зайду к тебе через несколько минут. Не против? — уточнила Свияра. Я кивнула. Мне и самой не мешало бы пара минут, чтобы собрать мысли в кучу и проанализировать произошедшее сегодня на занятиях.

Вот только наши желания зачастую расходятся с действительностью. Уже на подходе к своей комнате услышала шум. В груди защемило. Что там происходит? Мой пушистик же там совсем один. Я испугалась больше за него, потом успела посочувствовать тому, кто ко мне вломился, но снова заволновалась, чтобы с моим фамильяром ничего не случилось. И в этот момент я даже не задумалась о том, как кто-то вообще смог проникнуть в защищенное помещение, а со щитами я точно постаралась.

К двери едва не бежала. А стоило ее распахнуть, как я тут же едва не попала под раздачу. Три питомца, один из которых мой, устроили настоящее побоище. В том клубке совершенно было непонятно, кто есть кто и где чьи лапы, хвосты или голова.

— Что тут происходит? — и откуда только голос прорезался. Сама собой возгордилась.

В следующее мгновение клубок распался и на меня уставились три пары глаз: моего кошака, уже однажды виденной мантикоры и неизвестного черного барса. А этот вообще откуда взялся?

— Ты не представляешь, как я тут был без тебя. Явились, понимаешь ли, устроили не пойми что. Я честно защищал место, где нам предстоит провести целый год.

— А познакомиться не пробовал? — скрывать ехидство и не подумала.

В любой другой ситуации я бы, конечно, поддержала своего фамильяра, но уже однажды «пообщавшись» с мантикорой, прекрасно понимала, она мне вреда точно не сделает. А вот по поводу барса ничего сказать не могла. Я понятия не имела, откуда он вообще взялся. И именно это мне еще предстоит выяснить.

— Познакомиться? — на ультразвуке. — Ты совсем с ума сошла? Еще мне не хватало знакомиться не пойми с кем. Да я… Да ты…

От возмущения у моего питомца аж шерсть встала дыбом. Он оказался оскорблен до глубины души, правда я пока не понимала, чем именно. Обычно спокойный и ехидный Сантавар сейчас напоминал клубок оголенных нервов. Что его так зацепило?

Я толком не успела обдумать данный вариант, ко мне подошли оба незваных гостя, обнюхали, а потом мантикора осторожно обвила хвостом мою ногу, а барс, будучи побольше в размерах, черным и длинным хвостом собственническим жестом притянул меня к себе за талию. Признаться, от подобной наглости я немного опешила. Глянула на одного, потом на другого, бросила виноватый взгляд на фамильяра. И тут же уточнила у питомцев:

— А вы не попутали берега, дорогие гости?

Что шокировало еще сильнее, так это их отрицательный жест головой. Вот так-так, мне еще и разумные особи попались. Зато теперь я, кажется, начала понимать возмущение моего Сантавара. Он наверняка решил, что мне добавится фамильяров, а он привык быть единственным и неповторимым.

— Может, вы еще и разговаривать умеете? — на всякий случай поинтересовалась, а в ответ получила два задумчивых взгляда.

У меня сложилось стойкое впечатление, что эти зверюги и сами до конца не знали своих возможностей. Интересно, кто они такие и откуда взялись? Жаль, толком расспросить не получилось. Открылась дверь и в комнату впорхнула Свияра, чтобы тут же застыть на пороге. Ее кровожадная улыбка — она наверняка уже представляла, как вытягивает из меня правду — померкла. На миг девчонка даже попятилась. Но потом тряхнула головой и в упор уставилась сперва на мантикору, потом на барса.

— А это кто? — даже голос прозвучал почти ровно. Подумаешь, в нем отчетливо проскользнула нервозность. Но это наверняка от неожиданности.

— Понятия не имею. Причем оба обошли даже мою защиту, — прозвучало с нотками обвинения. — Мантикору я сегодня уже видела, это, кстати, мальчик. А вот с барсом встретилась впервые. И, честно говоря, понятия не имею, почему они тут.

— Хм… — Свияра осторожно приблизилась под настороженными взглядами животных, к чему-то принюхалась, а потом, едва сдерживая улыбку, поведала: — Поздравляю, Алья, ты вляпалась.

— Куда? — не совсем поняла, пытаясь отцепиться от звериных конечностей. Выходила не очень хорошо. Меня держали крепко.

— Пока не знаю, куда именно, но на этих двоих весьма странное проклятие. Его природу я понять никак не могу, тут столько всего намешано, к тому же творила какая-то ведьма-недоучка, явно ляпнула не подумав, намешав в кучу разные составляющие.

— А распутать это можно? — спросила, так как меня совсем не привлекало стать объектом внимания двух зверей, которые наверняка и не звери вовсе, а если и животные, то могут оказаться чужими фамильярам. В общем, все сложно.

— Распутать можно все, главное понять, как это сделать. Лично я не могу, моих знаний элементарно не хватит, а за помощью обратиться нам не к кому, к сожалению, — пояснила девушка.

— И что делать? — мои попытки высвободиться оказались опять тщетные. — Как-то меня совсем не привлекает отсутствие свободы перемещения.

— Не знаю, будем думать, а пока неплохо бы познакомиться. Они хоть говорящие? — Свияра приблизилась еще немного и даже осторожно протянула руку к барсу. Я вообще заметила, что именно на него она как-то странно все время поглядывала.

— Понятия не имею, кажется, они сами этого еще не знают, потому что этот же вопрос я как раз задала перед твоим приходом.

— Что-то мне подсказывает, в этом облике они вообще не осознают себя, если они все же имеют другую ипостась. И даже если это чьи-то фамильяры. Одно непонятно, почему ты стала объектом их внимания?

— Если бы я могла ответить на этот вопрос, то тогда точно бы знала, кто они такие и что тут делают, — вышло немного нервно.

— Так давай попробуем их расспросить? — страх у подруги прошел, на нее напал азарт. Она уже смелее подошла к барсу и протянула руку, чтобы погладить. Как я ее понимала. Шерсть большой черной кошки так и лоснилась, гладкая, шелковистая, она манила и привлекала. Вот Свияра и не устояла. Может, я бы тоже так отнеслась, если бы меня сейчас не обнимали весьма собственническим жестом. Это нервировало. Но я предприняла попытку отцепиться.

— Вам удобно? — слаженный двойной кивок. — А вот мне не очень. Предлагаю отпустить меня и попытаемся поговорить.

Думали звери недолго, глянули на меня, переглянулись между собой, а потом… Мотнули одновременно головой, словно сговорившись. Я застонала сквозь стиснутые зубы.