– Давай, – рассмеялась тихонько я и уперлась лбом в грудь Ричарду. – Я согласна вернуться к тебе, Ричард. Я люблю тебя. Но помни, если еще хоть раз посмотришь на другую девушку, я уйду навсегда.

– Клянусь, что не посмотрю. Я хочу прожить с тобой всю жизнь, Элизабет. Воспитывать Мартина и остальных детей, которых нам пошлет небо. Я люблю тебя! – горячо и часто закивал Ричард.

А потом он обнял меня за талию, приподнял над крышей таверны и закружил в воздухе. Накрывая своими губами мои. В самом сладком поцелуе, который только можно было вообразить.

С утра в Драконьем замке царила суета. Слуги метались туда-сюда, боясь попасться под горячую руку хозяина. Именно, что хозяина, ведь многие из них были рабами Лоанов. Мне этот порядок не нравился, но стоило спросить любого, как каждый начинал пламенно заверять, что его все устраивает! Что ж, к прислуге в замке и правда относились хорошо, щедро и по-доброму. Так что потому, видимо, и не жаловались.

Я проскользнула мимо двух рабов, которые тащили вниз тяжелый сундук. И в итоге, чуть не столкнулась с девушкой, идущей в обнимку с дорогой вазой. Скользнув в приоткрытую дверь, я плюхнулась на диванчик в кабинете.

– Рэнд, может, легче весь Драконий замок магией поднять и в другое место перетащить? Вот скажи, зачем тебе эти оленьи рога? Плащ на них вешать будешь?

– Нет, – буркнул Рэнд, снимая со стены ветвистые оленьи рога.

– А что? Трусы любовниц, как трофеи? – фыркнула я.

Рэнд с досадой отмахнулся от меня. Он наконец отковырял рога от стены и теперь перетащил их на стол. Я встала с дивана, чтобы подойти ближе, накрыть ладонь Рэнда своей.

– Тебе же необязательно уезжать, зачем? – я пожала плечами. – По драконьим законам и ты, и Ричард – одинаковые хозяева этих земель и замка. Так же, как когда ты делил все это с его отцом.

– А значит, особняк у моря – тоже моя собственность! Брось, Элизабет, это роскошное место, я с удовольствием переберусь туда. И наконец отдохну от того, чтобы следить за таким огромным замком. Теперь все эти заботы на плечах Ричарда! – Рэнд довольно улыбнулся, потягиваясь, будто сбросил груз с плеч. – К тому же, это недалеко, поэтому вы в любой момент можете приехать меня навестить. Да и я буду заглядывать. Нужно же продолжать обучение Ричарда магии. А может, и не только Ричарда.

Он немного замешкался, отвел взгляд. Это меня насторожило.

– Ты о Мартине? – осторожно спросила я.

Рэнд взял меня за руку, увлекая за собой на диван. Ой-ой, такая мягкость и забота, похоже, назревало что-то страшное!

– Ты не думала о том, почему эр-маэле не сработал в руках Фредерика? – осторожно начал Рэнд. – Но в тот вечер, когда артефакт оказался в твоих руках, магия работала.

– Честно? Не думала, – призналась я, не таясь, ведь все время разрывалась между таверной и Драконьим замком, не до мыслей было. – Но почему так?

– Потому что эр-маэле – драконий артефакт. Он прочно связан с нашей огненной энергией. Во Фредерике, да и в любом маге Эрлая ее нет ни капли.

– А во мне-то откуда? Я же не драконица! – я удивленно уставилась на Рэнда.

– Но ты жена дракона. На тебе есть след его энергии. После… м-м-м, ночей, которые вы провели вместе, – он многозначительно усмехнулся. – Так что эр-маэле тебе подчинится. Конечно, ты можешь отказаться, но…

Я и не заметила, что в комнате мы уже не одни. И тут мне на колени запрыгнул Оникс.

– Только попробуй! – с недовольным мяуканьем проворчал он. – Ты настоящая хозяйка камня! Нечего его отдавать всяким чешуйчатым мужикам!

– Видишь, даже кот за! – рассмеялась я, глядя на Рэнда и слегка почесывая Оникса за ушком. – Так что я согласна учиться.

Провожать мы с Ричардом вышли вместе. Он приобнял меня за плечи, глядя вслед отъезжающему экипажу.

– Ну, что ж, – коварно промурлыкал Ричард, когда тот скрылся из виду. – Раз мы остались наедине…

Он провел ладонью по моей талии, спускаясь еще, прижимаясь ближе… но воплотить горячие планы в жизнь было не судьба. Ведь раздался знакомый озорной голос:

– О, привет, ребята! А чего ворота не заперты? Кого выносим, где гроб?

– Адриан! – простонали мы в один голос.

– Решил с утра заглянуть в таверну, а тебя и след простыл. Сказали, что ты сегодня не появишься.

– А, и ты, значит, соскучился?! – Ричард сверкнул глазами. – По моей жене!

– До ужаса! – Адриан картинно приложил руку к груди. – И по твоей жене, и по тебе, и по коту вашему, и по кухарке…

– Ладно, – рассмеялась я. – Пошли в замок! Не то дождь собирается, не хватало еще промокнуть. Скажу кухарке, что ты скучаешь по ней. Ну, или по ее пирожкам с грибами!

Мы перебрались в столовую. Адриан всегда был только рад пообедать с нами. После обеда Ричарда отозвал кто-то из слуг по делам, и он скрылся за дверью. Только бросил напоследок ревнивый взгляд. Я мило улыбнулась. Пускай поревнует! Это полезно! Для всяких там наглых драконов.

– Наконец-то! – обрадовался Адриан, со скрипом пододвигая ко мне стул. – Нам нужно поговорить!

– Эй! Насчет фиктивной невесты и прочих штук мы уже все обсудили! – я на всякий случай вскинула ладони, вдруг этот идиот целоваться полезет.

– Да не, это не насчет невесты. Ну, то есть… я не против бы, чтобы она… Все сложно, – вздохнул Адриан.

Он уперся локтем в стол, картинно закрывая лицо ладонью.

– Так-так-так, а с этого места поподробнее! – я вся подобралась, подаваясь к Адриану. – У тебя кто-то появился?

– Как появилась, так и пропала! – с досадой отмахнулся он. – Я… сильно обидел одну девушку. И теперь не знаю, как это исправить.

– А ну, рассказывай давай, – я толкнула его в бок. – Из тебя клещами все тянуть?

Адриан со вздохом сложил руки на столе, перебирая в пальцах алую тканевую салфетку. И смотрел только на нее. Но я все равно заметила, что щеки его стали похожего цвета.

– В общем, недавно я спас девушку. На обрыве, над морем, бедняжка чуть не сорвалась вниз. Я вытащил ее и… она такая красивая оказалась! Мне так захотелось, чтобы она обратила на меня внимание. Не как на нищего разбойника! Ну, и я… наврал ей, в общем. С три короба. Притащил в замок Кэринов, Ален и Изабелла были в отъезде. Я притворился хозяином. А она… раскусила меня, – Адриан зажмурился, ему явно было неприятно вспоминать.

– Дала по морде и ушла? – деловито поинтересовалась я.

Похоже, попала в точку. Ну, или очень близко к истине. Ведь Адриан застонал:

– Что мне теперь делать? Я хочу найти ее в городе, но что я ей скажу? А еще… у меня странное чувство, Бет. Как будто не только я скрывал, кто я и откуда. Как будто она… не знаю, из другого мира!

– С луны свалилась, – фыркнула я, но потом мягко тронула Адриана за плечо, ведь он уже возмущенно сверкнул глазами. – Да ладно тебе, Адриан, я все понимаю. Ты влюбился. И не знаешь, как загладить свою вину.

Адриан перехватил мою ладонь, воодушевленно сжимая в своей. Задыхаясь от восторга, он начал представлять:

– Если бы я мог завалить ее подарками или увезти в прекрасный дворец у моря или… или…

– Или просто извиниться. Для начала, – осадила его я. – Можно с цветами. Можно даже без. Поверь, не всем девушкам нужны деньги. Я не простила бы Ричарду измену, будь он хоть трижды лорд, если бы меня не тянуло к нему сердцем.

Я тепло улыбнулась. Ведь это была чистая правда. Мне абсолютно плевать, кто Ричард. Драконий лорд или простой хозяин таверны. Главное, чтобы он любил меня! А я любила его. Так же сильно, как тогда, когда влюбилась в него с первого взгляда.

– Думаешь, все получится? – нерешительно спросил Адриан. – У меня – найти ее и заслужить прощение, а у нее – простить и довериться мне снова?

– Обязательно получится, – я коротко обняла друга и улыбнулась ему. – У нас же с Ричардом получилось.

Конец