Ричард с надеждой посмотрел на Адриана. Можно было, конечно, позвать кого-то из рабов Рэнда. Но зная то, как он над племянничком трясется… они, скорее, начнут повторять, как заведенные, что нужно дождаться лорда Лоана. Ага, как же. Который не разрешит и пальцем шевельнуть, начав вещать про то, что Ричард и Адриан – юнцы, которых только беречь и из гнезда не выпускать. А время идет!

Адриан снова вздохнул и покачал головой, чувствуя себя старым дедком на завалинке. Или Рэндом.

– Будь осторожен, Ричард. Я не хочу потерять друга и теперь уже кровника в подобном ритуале.

Они помолчали. А потом буквы на бумаге засветились зеленоватым магическим огнем, демонстрируя готовность к ритуалу.

– Начинай, Ричард. Я буду рядом, – Адриан стиснул ладонью порезанную ладонь Ричарда.

Их раны соприкоснулись. Словно в очередной раз кровью обменялись. Ричард выпрямился, будто ощутив прилив сил. А Адриан, наоборот, почувствовал сильную слабость. Ричард принялся читать заклинание. Отчетливо и громко. У Адриана закружилась голова. И он упал бы, если бы не крепкая рука друга рядом. Похоже, отдал свои силы, чтобы Ричард не отключился. Адриан зажмурился. Все в комнате плыло перед глазами.

– Ну, что? Элизабет жива? – хрипло спросил Адриан, боясь открыть глаза и увидеть облачко черного цвета над брошью Элизабет.

– Посмотри сам, – Ричард завороженно смотрел на белый дымок, поднявшийся над брошью. – Он белый, белый, Адриан!

На радостях Ричард не выдержал и стиснул Адриана в объятьях. Все-таки прожил жизнь обычным горожанином, рос простым и открытым в эмоциях щенком. Вот и сейчас отпрянул, смутившись, что теперь вроде как аристократ и нечего устраивать тут дружеские обнимашки, как кумовья на базаре. Но его переполняла радость, что Элизабет жива и здорова.

– Вот только… как же нам ее найти? – Ричард провел ладонью по волосам, отходя в сторону, падая в кресло у стола. – Она может быть где угодно! Может, ей решили навредить враги Лоанов! Или… да хоть стерва Викки! Или сам король, узнав про артефакт! А мы даже не знаем, кого винить.

Адриан прошелся по кабинету. Его отец всегда говорил, что в ногах правды нет. Но ему это помогало думать.

– Нет, на Викки не похоже. Знаю я ее. Мелкая сошка, чтобы так вредить, – задумчиво протянул Адриан. – А вот один из моих друзей, тайных друзей, служит у короля. Он рассказывал недавно, что король помешался на мысли о своем всемогуществе. И готов на все ради магической мощи и силы. Раньше за королем подобного не замечали. И открытых высказываний тоже. А вот на ярмарке я видел Закария. Ну, помнишь, мальчишка, приближенный сначала к принцу. А потом к самому королю. Закарий – доверенное лицо короля. И я видел, как он отирался возле Элизабет. Но не придал этому значения. Может, эти факты связаны между собой? Подумай, Ричард… Вдруг Элизабет захотел навредить сам король?! Из-за твоего чертового драконьего артефакта, что едва не уничтожил таверну!

– Может, это он ее и украл, этот Закарий? Я видел его пару раз, он крутит интриги, как дышит! Хотя… вряд ли стал бы марать ручки. Адриан, прошу, вспомни, может, он говорил с кем-то еще? – Ричард мгновенно подорвался на ноги, подлетая к Адриану, сжимая его руку.

В глазах темнела решимость. О, попадись им сейчас этот Закарий, лис рыжий! Быстро пощады запросил бы! Пока не выложил бы, где Элизабет и что он с ней сделал! Неосознанно Ричард расстегнул манжеты рубашки, закатывая рукава. Казалось, дракон внутри бесновался, и от этого было жарко.

Адриан прищурился, вдумываясь в слова Ричарда. Он, конечно, как любой уважающий себя дракон, готов был раскрывать крылья и лететь в атаку на королевский дворец. Вот только… Адриан не думал о том, что все было так просто. И решил сказать об этом Ричарду.

– Ричард, не торопись с выводами. Даже если король похитил Элизабет, то он явно не отвел ее в подземелья королевского дворца! Это было бы слишком явно и вызвало бы подозрения! – почти взмолился Адриан, удерживая друга. – Давай я узнаю у своих друзей-разбойников, может, они слышали о каком-то заказе, который сделал Закарий. Для похищения одного Закария на Элизабет – маловато. У него, наверняка, были подельники из разбойников. И этих разбойников я сумею разговорить… то ли силой, то ли золотой монетой. И мы с тобой узнаем, куда именно увезли Элизабет!

– Ты возьмешь меня с собой? Я слышал, в столице всякий сброд собирается на Улице Слез, но просто так туда лучше не заходить, иначе чужаков убивают… Но ты ведь, наверняка, знаешь там места, где собираются нужные люди! Я могу пойти с тобой, подстраховать в случае опасности! – решительно заявил Ричард.

В его руке все еще был кинжал Адриана. Ричард решительно сжал рукоятку, на которой поблескивал крупный изумруд. Зря его, что ли, Рэнд натаскивал?! Ричард уже лучше управлялся и с оружием, и с магией, пусть только попробуют тронуть какие-то головорезы!

Ричард так горячо просил Адриана взять его с собой, на Улицу Слез. Почти умолял. Но нет, Адриан не мог позволить ему так подставиться под удар! И тронул успокаивающе ладонью его плечо.

– Прости, Ричард. Но нет, я вынужден тебе отказать. На Улице Слез… не любят драконов. Тебе придет конец, если ты сунешься туда. Я пойду сам. А тебе придется остаться здесь. И ждать. Может, мы зря паникуем, и Элизабет сама вернется к тебе? – улыбка вышла дрожащей и неуверенной.

Ричард обжег злым взглядом. Адриан гневно сверкнул глазами, отрезав ледяным тоном:

– Нет, Ричард. Если ты попробуешь обмануть меня и отправиться за мной, то мне придется вырубить тебя. Я не так прост, как кажусь. Не советую тебе злить меня. А твоя смерть, ох, как сильно разозлит меня, поверь! Я не дам тебе рисковать жизнью. Это мой бой. Мой ход. Ради Элизабет. Мы оба с тобой испытываем к ней чувства. Но твоя битва еще впереди. Моя же начнется прямо сейчас. Не заставляй меня применять силу. Хорошо

В ожидании Адриана Ричард места себе не находил. Мерил шагами кабинет, прошелся по коридору к залу, где хранилось оружие. Его пальцы сами собой скользнули по серебристым, остро наточенным лезвиям. Рэнд был строг в этом отношении: каждый клинок должен быть начищен до блеска и хоть сейчас в бой.

О, хотел бы Ричард сейчас в бой! Пальцы сжали рукоять, он прокрутил в руке меч, который часто брал на тренировках. Ричард был готов сразиться не то, что с королем Фредериком, со всеми богами Эллиоса, лишь бы вернуть себе Элизабет!

– Где же ты, моя девочка… – тихо вздохнул Ричард, убирая меч в ножны и не находя себе места в ожидании Адриана.

Тот вернулся через время, зажимая неопасную рану на плече и шипя от боли. Оттолкнул слуг и ввалился прямо к Ричарду в кабинет, куда тот успел вернуться.

– Я все выяснил! – победным голосом проговорил Адриан.

Перед глазами потемнело от боли и слабости. И Адриан тяжело опустился в кресло.

– Что с тобой?!

– Помоги мне, Ричард? – негромко попросил Адриан. – Меня тут слегка поцарапали. Самому не удалось перевязать, неудобно. А потом я все расскажу.

Адриан прикрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслось, как он выбивал информацию из «знакомых знакомых» тех разбойников, которые были связаны с похищением Элизабет. Но все-таки нарвался в конце. Пришлось отбиваться от нескольких недоброжелателей сразу. Это было неприятно… и больно. Но цель достигнута, и это главное!

Ричард подбежал к Адриану, с тревогой касаясь его плеча. Только этого еще не хватало. Им как бы идти Элизабет отбивать! Брать с собой кого-то из подчиненных Рэнда – плохая идея. Они слишком боялись его и уважали, без согласования и пальцем не шевельнули бы в таком опасном деле, как грызться с самим королем. Вдруг потом от хозяина прилетит.

– Сильно задели? – испуганно Ричард принялся помогать Адриану высвободиться из рукава.

Он был надорван, рассечен на плече, края разрезанной ткани пропитались кровью. Ричард мгновенно подбежал к шкафу. Там нашлась и бутылочка спиртного, самое то, чтобы обеззаразить рану, и чистая тканевая салфетка. Вот на кой она ему в кабинете, спрашивается? Но Ричарда не спрашивали, приходилось терпеть аристократические заморочки. Зато сейчас пришлась кстати, когда он без жалости полоснул по ней когтями, чтобы разорвать надвое и использовать для перевязки.