– Так что Ричард?

– А что Ричард? Он пал смертью храбрых! Ну, то есть остался связанным в спальне, позорно проиграв бой со мной, – всполошился Адриан, переживая за друга.

Неважно, что привязал друга в спальне. Еще не хватало, чтобы Ричарду влетело от него!

– Вот как? Проиграл?

– Не трогайте его, он ни в чем не виноват и не догадывался, что я шпион короны, посланный защищать правое дело! – голос прозвучал довольно пафосно, хотя самого тянуло похихикать над ситуацией.

Хотя нет, если честно, ничего веселого с Адрианом не произошло. Скорее, плакать нужно! Но к черту все, он выберется и перехитрит этого упрямого дракона! Еще заболтает его, обманет и сбежит, вывернется с истории. Всегда же получалось!

Рэнд резко перехватил Адриана за рубашку. Рубашку Ричарда, между прочим, не порвать бы. Отвалил за них портному немало. Но удовольствие сцапать нахала за шкирку, как щенка, дорогого стоит!

– Какой актерский талант пропадает! На выходных я приглашен на личный разговор с королем Фредериком. Интересно, за чашечкой чая в саду Его Величеству понравится узнать, что ради него воруют драгоценности? Ладно бы ради королевы, так она скончалась уже лет двадцать назад! – издевательски фыркнул Рэнд, а потом вдруг посерьезнел и прищурился. – Нужно проверить, вдруг еще что-то спереть успел. В замке есть и опасные вещицы. И вообще, ты знаешь, что испокон веков драконы делали с теми, кто пытался их обворовать или навредить им?

Лениво спрашивая это, Рэнд будто бы случайно соскользнул ладонью с воротника рубашки на гриву черных волос. Рывок – и вот Адриан уже оказался развернут, нагнут унизительно на массивный деревянный стол. Пока Рэнд одной рукой скрутил руки, как стражник, а второй зашарил по одежде, не припрятано ли под ней чего.

Глаза Адриана широко распахнулись от страха, стоило услышать про личный разговор с королем Фредериком.

«Ох, черт, неужели обо мне расскажут?» – по телу прошла волна сильной дрожи.

Зрачки расширились от страха. Адриан понял, что готов забыть про характер и умолять этого чертового дракона о том, чтобы он молчал о нем, когда отправится к королю. Вся его гордость улетела в тартарары.

– Рэнд… Пожалуйста, не говори королю, что я был у тебя. Я все сделаю, что ты попросишь. Только не упоминай обо мне при Фредерике. Ни слова, – сдавленно прошептал Адриан, оказавшись в унизительной позе.

Он был так беспомощен сейчас. Лежащий животом на столе, развернутый к Рэнду спиной. Ощущающий жесткую ладонь, которая шарила по всему телу, отыскивая магические артефакты, способные навредить драконам. Но у Адриана ничего не было!

– Отпусти меня! – голос Адриана прозвучал особенно отчаянно и звонко, когда крепкая рука Рэнда схватила его за волосы и повернула силой.

Дракон прошелся испытующим взглядом. Наверное, эта просьба оказалась удивительной? Простые разбойники не дрожат так при слове «король».

– Не раньше, чем ты расскажешь, в чем дело, – отчеканил Рэнд, жестко сжимая пальцы и вглядываясь в глаза. – Фредерик… опасный человек. Но не безумец. Ричард говорил что-то о том, что ты не обычный простолюдин. Твоя семья оказалась в опале? Поэтому ты так боишься Фредерика? Или уже ты не так-то прост, и это мне стоит подумать, не держу ли я в своих руках заговорщика? В Эрлае не все спокойно, и подобные подозрения так просто оставлять нельзя…

Рэнд резко разжал пальцы. Но не раньше, чем швырнул в кресло, стоящее рядом со столом. Из темного дерева, обитое алым бархатом, с высокой спинкой, оно было довольно мягким, но кажется, Адриан все равно поморщился. А Рэнд уперся ладонями в подлокотники по обе стороны, наклоняясь к нему, вглядываясь в аристократически тонкие черты лица.

Адриан упрямо встряхнул волосами, пряча глаза. Еще он драконам всяким не отчитывался! Но внутри, в районе ребер, ворочалось что-то неприятное, будто дурное предчувствие.

– Да. Мой отец был… приговорен Фредериком, – слова падали, как тяжелые камни.

Было сложно говорить с Рэндом об этом. Но Адриан же не мог подставить себя под опасность, чтобы тот рассказал, кто побывал у него в гостях и какую легенду наплел?!

– Говори.

– Ты, наверняка, слышал историю об Эгмуре Грэйме. О том, как его подставил Генри Каэр. У нас отняли замок. И все богатство. Меня и всех родных лишили титула. Но я не заговорщик. Ничего больше я тебе не скажу! – Адриан гордо закусил губу, решив, что не признается и под пытками в своих трудностях.

Этот дракон и так смотрел слишком проницательно. Еще и с легким оттенком жалости. Ненавидел Адриан жалость к себе! Накушался ее, хватит!

– Значит, ты потерял все свое имущество, Адриан, поэтому пошел по кривой дорожке.

– Но я еще верну замок и все свое состояние, и титул! И накажу мерзавца, что подставил отца! Уверен, отец был не виноват, и обвинения против него были сфабрикованы его врагом! Я не сдамся в своей мести врагу, лучше умереть! – не выдержал Адриан и вскинулся в кресле.

Его тонкие сильные пальцы впились в деревянные подлокотники. Темные глаза горели ярко, болезненно возбужденно. Рэнд покачал головой и изогнул бровь, словно Адриан сумел его удивить. Таким-то огнем.

– Аккуратнее, Адриан, – Рэнд покачал головой. – Не то это может оказаться не пустыми словами. Игры при дворе опасны, на кону там всегда стоит жизнь…

Его речь прервал стук в дверь. Да такой настойчивый, словно колотили сначала кулаком, а потом и раскрытой ладонью. С таким энтузиазмом обычно в уборную ломятся, а не в кабинет лорда!

– Рэнд, ты не видел Адриана? Слуги сказали, что он пошел сюда! – раздался голос Ричарда из-за двери.

Рэнд со вздохом отомкнул дверь, и он ввалился внутрь, поправляя одежду. Зло щурясь на Адриана, Ричард потер запястья, видно, вспомнил веревки.

– А, мы как раз с ним мило беседуем! Может, посоветуешь, что сделать с этим горе-воришкой? Раз он в тако-ой беде, может, приютим мальчика? – насмешливо протянул Рэнд, беря со стола многострадальную статуэтку и вертя в руках. – Рабом, как он боялся! Так гласит древний закон о воровстве! А эту вещицу Адриану еще три жизни отрабатывать.

***

Адриана дернуло, когда в дверь застучали. Черт! Не слуга же так ломился? Значит, Ричард освободился и пришел! Ой, мама родная, зачем же так рано? Против лома нет приема, а против дракона – тем более. А Ричард после связывания точно зол. Очень-очень зол!

– Я сейчас с ним побеседую! – сразу рванул на Адриана Ричард, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами.

Он напомнил быка, рвущегося к водопою. Адриан вжался в кресло и вспомнил все известные молитвы. Жаль, семья была не религиозная, так что молитв вспомнилось мало. Зато ругательства полезли в голову, и Адриан их зашипел.

– Рэнд, убери от меня этого ненормального, он же меня покалечит! Рэнд, он не слушает тебя… Что?! Что ты сказал, Рэнд?! Каким еще, к чертовой бабушке рабом?! Ай! Ричард! Руки убрал от меня!

Ричард вцепился в воротник многострадальной рубашки, будто готовясь выдернуть Адриана из кресла и встряхнуть хорошенько.

– Обыкновенным, – сощурился Ричард. – Будешь полы мыть и в конюшне убираться! Там как раз воровать нечего. Ни статуэток, ни чужих жен…

«А почему бы не подыграть в воспитательных целях? Чтобы больше руки распускать на чужие драгоценности не тянуло», – подумал Рэнд и скользнул ближе походкой коварного дикого кота.

– Ох, осторожнее, Адриан, – положив руку на плечо Адриану, Рэнд вкрадчиво, почти сочувствующе проговорил это ему на ухо. – Не то еще попадешься такому жестокому хозяину. Одним богам известно, что он с тобой сделает за первый же промах!

Адриан взбесился и вскочил с кресла, готовясь вцепиться в шелковистые волосы Ричарда. Они пепельно-русым водопадом падали на плечи. Это у Адриана вечно встрепанная шевелюра, будто он не расчесывался неделю.

– Я сейчас тобой пол в конюшне вымою! Руки убрал, я сказал!

Адриан все-таки бросился на Ричарда, и они сцепились, как два кота. Буквально покатились по толстому ковру кабинета, рыча оскорбления сквозь зубы. Правда, нормально подраться не вышло. Мебель мешала. А еще Рэнд, которому драка не понравилась.