Ричард кивнул в ответ на слова Адриана. Снова немного растерянно. Когда он заботился об Элизабет, а не дразнил всякими вымышленными невестами, то был совсем неплох.

– Я… буду осторожен. Это у меня в первый раз. И знаешь… – Ричард даже воровато оглянулся, не слышит ли нас никто, но вокруг были только кусты пряно пахнущих цветов. – Я заметил, что драконья форма… она боевая. И отзывается только на опасность. Со стороны мужчин. На женщин эта драконья форма не реагирует никак. Совсем никак! Ну, или конкретно на Элизабет…

Ричард смущенно замялся. Не любил выносить сор из избы, но нужно же успокоить Адриана?

– Ты о чем это?

– Мы повздорили с Элизабет. До того еще, как ты пришел. Она ругалась, дралась со мной, называла изменником, дала пощечину, но… внутри ничего не екнуло даже, – Ричард вздохнул с облегчением. – Потому что драконья форма чует, что Элизабет не угроза для меня. А вот на тебя дракон откликнулся. Ты будто… позвал его, Адриан. Это было странное ощущение. Что-то особенное. Но я… боялся, что навредил тебе. Давай все-таки перевяжу? Чтобы грязь не занести.

Ричард, не дожидаясь ответа, оторвал от своего рукава изрядный кусок полотна. Набросил на плечо Адриана и туго затянул.

Перед глазами всплыл момент, как на Ричарда однажды набросились в темном переулке, в столице, грабители. Их было пятеро. Ричард один. И конечно же, без драконьей формы! Эти разбойники попытались отобрать у него деньги – всю месячную выручку из таверны. И били его ногами, а Ричард хрипел, хватаясь бессильно за камни мостовой. Но потом появился Адриан. Приструнил грабителей – трое сразу бросились наутек. Оставив Ричарда корчиться от боли. А те двое, что остались, решили-таки порезвиться. Поживиться деньгами и добычей. И бросились на нежданного спасителя, хотя он уже тогда пользовался уважением среди разбойничьих шаек. Ричард помнил, как Адриан подвинул его и бросился, как пустынный черный лев, на неприятелей. Знатно ему тогда досталось! Но выручку он отвоевал. Так же, как и спас Ричарда, и прикрыл ему зад. А потом тащил его на себе до таверны. И Элизабет лечила обоих. И поила отварами из трав, снимающих боль.

А сейчас уже Адриан недовольно поморщился, но позволил затянуть повязку. Хотя прекрасно понимал, что никаких важных сосудов Ричард не задел. Знал бы этот дракончик, сколько у него шрамов под рубашкой, тонких, белесых полосочек, незаметных на первый взгляд. Так что на своей шкуре изведал, что зашивать нужно, что перевязывать, а что и так заживет. Хотя помнится, Ричард на пару с Элизабет всегда ругал, что Адриан так останется без руки или еще чего-то жизненно важного. А он с похабцей хихикал, что на самое важное ни дикие звери, на разбойники из других шаек не посягают! Только отвлечь этих двоих никогда не получалось. Элизабет вечно собирала мешочек лечебных трав, а Ричард втюхивал его и грозил всеми карами, что с ним будет, если не промывать, смазывать, перевязывать и дальше по тексту.

– Да что ты со мной возишься? Зарастет, как на собаке, и похуже передряги бывали! – фыркнул Адриан, явно красуясь своей храброй разбойничьей жизнью. – Так что один бешеный дракончик – это совсем не страшно даже!

Адриан врал в лицо, и это было видно. Но что, признаваться, что испугался до полусмерти, когда когти вонзились в плечи? А могли бы в шею…

– Что здесь происходит? – вдруг раздался незнакомый ему голос, и Адриан обернулся к вышедшему на дорожку Рэнду. – Откуда у него кровь, Ричард?

Он недовольно поджал губы, будто увидел не кровь, а что-то померзостнее. А может, стало жалко изодранной рубашки, на которую обычный горожанин мог бы прожить неделю?

Ричард уже хотел дать по-дружески звонкий подзатыльник Адриану, чтобы не вякал ему тут про собаку, на которой заживет. Раз собака, значит, нужно ошейник нацепить, на четвереньки поставить и в собачью будку спать отправить! Умный сильно! Но тут, как назло, из кустов выглянул Рэнд. Наверное, дядюшке надоело ждать в условленном месте, и он решил прогуляться по саду. Отыскать, где же Ричард прячется, чем непотребным занимается. Бр-р. Непотребства с Викки хватило!

– Это мой друг, дядя, – мрачно сказал он и приобнял Адриана за плечи.

«А то знаю Рэнда, – хмуро подумал Ричард. – Он такой сноб! Считает, что если я стал драконом, то и общаться должен только с равными? Разбежался! Я сам буду выбирать друзей».

Ричард уже будто забыл, что Адриан не друг более. А соперник за сердце Элизабет. Забыл, что как раз хотел натравить на него дядю. И наоборот, сейчас был готов защищать его. И свою собственную свободу!

– Его зовут Адриан. Он разбойник, – с милой улыбкой сообщил Ричард Рэнду. – Поэтому я с тобой по делам не иду. А иду гулять. Меня Адриан в таверну позвал. Не, не в ту, разрушенную. В целую позвал! Пообщаться по-дружески, новостями поделиться. И ты там лишний, Рэнд.

Адриан побагровел. Наверное, решил, что хватит с него сегодня гнева драконов. И рванулся было в сторону. Но нет. Ричард держал крепко. И так же мило улыбался.

Лицо Рэнда тоже приобрело подозрительный помидорный оттенок. И ноздри раздуваться начали. Ой-ой, и что теперь, дядюшка превратится в дракона, схватит Ричарда когтями и унесет в свой замок, аки красну девицу? Не дождется Рэнд! Ричард так просто не сдастся.

Рэнд преодолел расстояние между ними одним шагом. Взгляд его карих с золотинкой глаз упал на разодранную рубашку.

«Это же надо было так испоганить вещь на второй день! И ради кого? Разбойника и ободранца?» – подумал Рэнд.

Он перехватил одной рукой Ричарда за рубашку, дернув на себя. Адриан, похоже, этому даже обрадовался. Слишком поспешно для лучшего друга отступая в стороночку, как-то бочком.

– Ричард, ты берешь жену, ребенка, и мы возвращаемся в замок. Где есть достаточная охрана и защита. А по тавернам начнешь шастать, когда хотя бы когти не будешь распускать на малейшую дразнилку. Думаешь, не знаю, откуда у него эта красота на плече? – сказал Рэнд, понизив голос и приблизившись к уху Ричарда. – Хочешь убить кого-то ненароком? Или сам нарваться на неприятности?

Ричард замялся и неуверенно покосился на Адриана. Он хотя бы не сбежал, но явно был на низком старте и готовился к побегу. Вот гад! Ну, Адриан же не знал, что у Ричарда не лучшие отношения с новоявленной родней. И что он решил использовать друга и соперника для прикрытия. Живым щитом между собой и дядей. Кстати, а может, это и хорошая идея? Если отвлечь дядю и переключить внимание на Адриана, может, Рэнд от Ричарда и отстанет со своим драконством? И он сможет спокойно жить и завоевывать Элизабет. А не прятаться по углам от дяди, который вечно твердит о безопасности.

– Ах, так? – сверкнул Ричард глазами недовольно, вперив потемневший взгляд в Рэнда, и оттолкнул его слегка, тяжело задышав. – Я имею права общаться, с кем хочу, Лоан! Я же не пленник? В который раз задаю тебе этот вопрос. И ответа пока так и не услышал…

– Может, не здесь? – приглушенно прорычал Рэнд.

Ричард усмехнулся и обернулся на мнущегося Адриана. Он явно намеревался рвануть в сторону выхода из сквера. Но пока боялся. То ли Ричарда, то ли Рэнда, которого видел в первый раз в жизни.

– С женой и ребенком у меня пока проблемы, – нахмурился Ричард и тряхнул рассыпавшимися по плечам русыми волосами. – Пока я забрать их не могу. Я работаю над этим. А Адриан мне помогает. Да, Адриан?

Ричард отступил на пару шагов от Рэнда и схватил в свою очередь за шкирку уже Адриана. С силой наступив ему на ногу. Тот взвыл, но Ричард счел, что за знак согласия этот возглас сойдет.

– М-можно сказать и так, – выдавил Адриан.

– И раз ты не пускаешь меня в таверну, Рэнд, то тогда таверна идет ко мне, – возликовал Ричард, прижимая Адриана ближе к себе, тот сразу начал рваться из его рук, но к счастью, молчал. – Проводишь моего друга к нам в замок? А я как раз попрощаюсь с Элизабет. И скажу ей, что скоро вернусь за ней.